James Kingston Tuckey

James Kingston Tuckey, también citado como James Hingston Tuckey, (Mallow, agosto de 1776- Moanda, 4 de octubre de 1816) fue un capitán de la Royal Navy y explorador británico, recordado por haber dirigido una fallida expedición al río Congo en la que perdió la vida.

Hizo su inicio militar contra los neerlandeses y los franceses en la India y Ceilán, también combatió contra los franceses en el mar Rojo y frente a la costa de África Oriental. En 1802, ayudó a expandir la colonia británica de Nueva Gales del Sur en Australia, y donde empezó a elaborar mapas de las costas y sus territorios cercanos. En 1805, cuando escoltaba a bordo del Calcuta un convoy inglés desde la isla de Santa Helena, Tuckey fue apresado por los franceses, permaneciendo encarcelado nueve años. Durante su cautiverio escribió Maritime Geography and Statistics, obra en la que ofrecía una visión integra de los diferentes fenómenos del océano. Fue excarcelado al final de la guerra con Francia.^[1]

En el año 1816, Tuckey trató de explorar el río Congo en una expedición organizada por el Almirantazgo británico, que tenía por objeto la exploración del río e investigar si existía una conexión con la cuenca del río Níger, lo que conectaría el África occidental y el África central. ^[2][3]

Como segundo al mando de la expedición estaba John Hawkey, con quien estuvo preso en las cáceles francesas. Entre los científicos participantes figuraron botánicos, cirujanos, recolectores de especímenes naturales, completándose la expedición con oficiales navales, marineros, herreros e infantes e marina. Navegaron desde Deptfor a bordo del Congo y del buque de transporte Dorothy, y pasaron por Madeira, Canarias y Cabo Verde antes de llegar en julio a la desembocadura del Congo.^[1]

Tuckey navegó río arriba desde la desembocadura del Congo y el 1 de agosto llegaron a la ciudad portuaria de Boma. Constató que la parte inicial del río no era navegable debido a los rápidos existentes, posteriormente llamados cataratas Livingstone, sobre Matadi, a 160 km del mar. Sólo encontró ruinas de colonias portuguesas y misioneros católicos moribundos, por lo que propuso enviar misioneros protestantes al Congo. Exploró río arriba, hasta llegar a 480 km del mar, pero se vieron enfrentados a muchas dificultades. La mayoría de los miembros de su tripulación y los naturalistas que les acompañaban, como John Cranch, murieron de fiebres, y en septiembre decidieron dar por finalizada la misión y regresar. El mismo Tuckey murió en octubre de 1816 en Moanda, en la coste de la actual República Democrática del Congo. ^[2][3][4]

La expedición fue un fracaso pero concitó el interés de la exploración del continente africano.

• La abreviatura «Tuckey» se emplea para indicar a James Kingston Tuckey como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[5]

• Forbath, Peter. El río Congo, descubrimiento, exploración explotación del río más dramático de la tierra. Turner - Fondo de cultura económica. ISBN 84-7506-508-2. 
• James Kingston Tuckey, Narrative of an expedition to explore the river Zaire, usually called the Congo in south Africa, in 1816 (London: J. Murray, 1818).

• Tuckey, James Kingston. Encyclopedia Britannica library edition online.