Jan Ernst Matzeliger

Jan Ernst Matzeliger
Información personal
Nacimiento	15 de septiembre de 1852 o 1 de enero de 1852 Paramaribo (Surinam)
Fallecimiento	24 de agosto de 1889 Lynn (Estados Unidos)
Causa de muerte	Tuberculosis
Residencia	Estados Unidos
Nacionalidad	Estadounidense
Lengua materna	Neerlandés
Familia
Padres	Ernst Carel Martzilger Jr. Aletta
Información profesional
Ocupación	Inventor de patentes y mecánico
Distinciones	Salón Nacional de la Fama de los Inventores (2006)

Jan Ernst Matzeliger (15 de septiembre de 1852 – 24 de agosto de 1889) fue un inventor nacido en la colonia de Surinam o Guayana neerlandesa, actualmente Surinam, que revolucionó la industria del calzado a través de la mecanización de esta por la máquina que fabricó y patentó en 1883.

Jan nació en 1852 en la plantación de café de su padre Twijfelachtig a orillas del río Cottica, en la Guayana Neerlandesa (actualmente Surinam). Era de ascendencia mixta puesto que su padre, Ernst Carel Martzilger Jr, era un ingeniero neerlandés de tercera generación o boeroe (neerlandés de Surinam) con ascendencia alemana, siendo dueño del astillero colonial local que había pertenecido a su familia por tres generaciones, mientras su madre Aletta era una esclava negra doméstica de la entonces colonia neerlandesa de Surinam. Nació esclavo debido al estatus legal colonial y años después se trasladó a la casa de su tía paterna Maria Jacoba Henriette Martzilger en Paramaribo, siendo liberado por ella en 1862, tras lo cual recibió el nombre familiar de Jan Ernst Martzilger. Si bien en su país de origen mostró desde niño algún interés por la mecánica en los astilleros navales de Paramaribo, sus esfuerzos por inventar una máquina para armar zapatos comenzaron cuando se mudó a Estados Unidos y allí trabajó en un taller de maquinaria. A los 19 años se radicó en la ciudad de Filadelfia, en el estado de Pensilvania, tras haber trabajado previamente como marino y mecánico en un barco mercante de las Indias orientales holandesas. En 1877 ya dominaba el inglés, y se había mudado al estado de Massachusetts, al año siguiente se nacionalizó estadounidense y cambió su apellido a Matzeliger. En marzo de 1883, después de cinco años de trabajo, patentó su invento.^[1]

Su máquina permitía aumentar en forma considerable la producción de zapatos. Anteriormente, trabajando a mano, un operario podía producir cincuenta zapatos en un día de trabajo, pero su máquina permitía producir entre 150 a 700 pares de zapatos por día. Su máquina de armado de zapatos permitió reducir en un cincuenta por ciento el precio de los zapatos en los Estados Unidos. A pesar de ello, y a causa de su muerte prematura en Lynn, Massachusetts de tuberculosis y otros factores, él nunca pudo disfrutar de las ganancias de su invención.

Como reconocimiento por su aporte, se le dedicó una estampilla del servicio postal de Estados Unidos el 15 de septiembre de 1991.^[2]

Patentó lo siguiente:

1. 274,207, (3/20/1883), Método automático para armar zapatos.
2. 421,954, (2/25/1890), Máquina de clavar.
3. 423,937, (3/25/1890), Mecanismo de separación y distribución de tachuelas.
4. 459,899, (9/22/1891), Máquina de armado.
5. 415,726, (11/26/1899), Mecanismo para distribuir tachuelas, clavos, etc.

• Encyclopedia Britannica's Guide to Black History
• Profile of Jan Matzeliger - The Black Inventor Online Museum