Jo Bok-rae

Su carrera comenzó en 2010 con la obra teatral My Love DMZ. Gracias a una buena técnica vocal y una gran versatilidad, ha podido interpretar una gran variedad de papeles en toda clase de géneros y escenarios, desde el musical hasta el cine y la televisión. En sus comienzos tuvo que superar su miedo escénico, específicamente su temor a cantar en púiblico, pese a que se había preparado con clases de canto desde la universidad. Los musicales, como Diciembre, le fueron de gran ayuda, y así después ha destacado en papeles donde podía exhibir sus cualidades como cantante, como en la película C'est Si Bon o la serie Entertainer. También ha sido con cierta frecuencia el villano de muchas tramas, y en otros casos el personaje con mayor carga cómica. De todo este abanico de posibilidades, la clase de papeles que más le cuesta interpretar es la de asesinos, pese a su buen desempeño, por ejemplo, en The Vampire Detective.^[2][3][6]

La primera parte de su carrera se desarrolló exclusivamente en el teatro, tanto prosa dramática como musicales, donde trabajó unos diez años antes de pasar primero al cine y después también a televisión. Formó parte de Mokhwa, una prestigiosa compañía de teatro por la que han pasado actores como Park Young-gyu, Kim Byung-ok y Kim Eung-soo. En 2012, mientras estaba representando la obra Clumsy People, fue descubierto por el director Jang Jin, que lo llevó a su agencia de representación, Film It Suda, y lo dirigió en una obra de teatro, en un musical y en algunas películas, como Man on High Heels. Como en el caso de muchos otros compañeros de profesión, fue una época de intenso trabajo y dificultades económicas, aunque el actor asegura que nunca pasó por un mal momento, porque cada mes recibía propuestas de actuación y porque podía trabajar en lo que le gustaba.^[2][3][7]

Fuera del mundo más restringido del teatro solo comenzó a darse a conocer en 2015, cuando interpretó el papel de Song Chang-sik en la película C'est Si Bon. Antes de ella, había tenido pequeños papeles en varias películas, como Hope (debut en cine, 2013), One Night Only, Monster, Man on High Heels, We Are Brothers, e incluso en la superproducción The Admiral: Roaring Currents, que superó los diecisiete millones de espectadores. Realmente el papel de Man on High Heels, dirigida por Jang Jin, no fue tan pequeño, pues a pesar de aparecer nombrado solo como 'Hombre 2', el hombre de confianza de un mafioso interpretado por Oh Jung-se, se rodaron varias escenas adicionales, y la presencia de su personaje se expandió hasta el doble de lo previsto inicialmente. En ella demostró además su gran destreza en artes marciales. Pero Jo considera The Admiral: Roaring Currents su primera película, pues se filmó antes que Man on High Heels, de modo que, dice el propio Jo, pasó directamente al cine comercial sin haber hecho antes cortometrajes o cine independiente. En The Admiral es un soldado traidor al que manda ejecutar el protagonista, el almirante Yi Sun-sin (encarnado por Choi Min-sik). Muy distinto fue el papel de Jo en One Night Only, un filme queer también de 2014 donde es un hombre homosexual de actitud y movimientos muy delicados.^[5][8]

Pero fue su interpretación del cantautor Song Chang-sik en C'est Si Bon, que algún crítico calificó como impresionante, lo que supuso un salto de cualidad en su carrera. Se trataba un papel no protagonista pero de mucha presencia en pantalla; lo obtuvo en una audición a la que concurrieron 250 candidatos, donde se aventajó de su destreza con la guitarra y su potente voz. Siendo una persona real y no un personaje de ficción, Jo no trató de replicar exactamente la figura del cantante, sino que trató de fusionar la historia y la profundidad emocional del personaje con la propia; aunque, lógicamente, también se preparó para emular su voz y su estilo al interpretar sus canciones. Jo canta nueve canciones en la película. El hecho de que Song Chang-sik fuera un cantautor muy conocido supuso una dificultad añadida.^[6][1][9]

2015 fue, por tanto, un año crucial en la carrera de Jo Bok-rae, en el que llegó a participar en un total de cinco largometrajes: Coin Locker Girl, la citada C'est Si Bon, Minority Opinion, The Accidental Detective y Love Guide for Dumpees. Según Shin Won-ho (director de Reply 1988 y sus continuaciones, así como de Pasillos de hospital), «Jo Bok-rae se sumergió tan completamente en cada personaje que era difícil reconocerlo como la misma persona. Y sin importar el tiempo en pantalla, cumplió plenamente su papel de robarse la escena». Considera además Shin que es un actor que tiene « un don para la conversación ingeniosa como habilidad básica».^[10]

Su debut en televisión se produjo también en agosto de 2015, con un breve papel de villano en la serie Yong Pal. En esos últimos cinco años del decenio su presencia en televisión sería, de todos modos, esporádica, mientras que en cine, con títulos como Love Guide for Dumpees, Marital Harmony, Fengshui o Stranger than Jesus, resultó más constante y con papeles de mayor relieve. De 2016 es su aparición en The Queen of Crime, dirigida por Lee Yo-seop, y en el mismo año protagonizó el filme de terror Hide and Seek. Al año siguiente algunos problemas de salud lo obligaron a tomar un descanso, pero volvió en 2018 al cine con Marital Harmony, y poco antes también al teatro musical con The Summer, the Zoo, estrenada a principios de año.^[11][12][13]

En esos años se consolidó como una figura emergente en la industria cinematográfica, demostrando otras facetas de su repertorio, como su talento para la comedia en la citada Marital Harmony, su primera película histórica. En ella interpreta a Lee Gae-shi, un adivino de segunda categoría y excepcional elocuencia, que tiene una propia historia romántica. Mientras tanto, cambió dos veces de agencia: abandonó Film It Suda para firmar en abril de 2018 por Stadium, donde apenas permaneció un año y medio, pues el 31 de octubre de 2019 BH Entertainment anunció que había firmado un contrato exclusivo con Jo. En marzo de 2026 este seguía vinculado con dicha agencia.^[5][14][15]

2020 comenzó con un papel en el reparto de Josée, película que tuvo una recepción tibia tras las expectativas que había levantado, y en la que algún crítico consideró lamentable la caracterización del personaje de Jo Bok-rae: su Cheol-ho es un hombre desabrido y grosero, un modo de expresar su reprimido malestar cuya causa se ignora, tal vez por su condición de huérfano.^[16]

En 2021 se unió al reparto secundario de hasta cinco series televisivas, multiplicando así su presencia y convirtiéndose en una figura familiar en este medio: Navillera, On the Verge of Insanity. The Veil, Hometown y Aquel año nuestro. Fueron papeles muy distintos unos de otros, con los que el actor demostró de nuevo su versatilidad.

En 2025 protagonizó junto a Heo Sung-tae la comedia de acción Informante, con el papel de Jo Tae-bong, un informante aparentemente torpe pero astuto, donde el instinto de supervivencia prima sobre la lealtad. La película generó gran expectación tras ser elegida como película de apertura del 24.º Festival de Cine Asiático de Nueva York.^[17][18]

2026 comenzó para Jo con la serie Guía práctica para el amor, donde interpretó un papel de reparto: Lee Eun-ho, un viudo que cría a su pequeña hija y es el compañero y mejor amigo de uno de los personajes protagonistas. Su personaje se caracteriza por un humorismo cálido e ingenioso y un carácter entrañable, rasgos todos ellos que han estado a menudo presentes en el repertorio del actor. El 1 de abril de 2026 se estrenó Girl's Judgement, una comedia de acción protagonizada por Chae Won-bin en la que encarna un tipo de personaje ya habitual en él, el de un profesor de enseñanza media.^[19][20]