Johann Ludwig Burckhardt

Johann Ludwig Burckhardt
Información personal
Nacimiento 24 de noviembre de 1784
Lausana (Suiza)
Fallecimiento 15 de octubre de 1817 (32 años)
El Cairo (Egipto)
Causa de muerte Disentería
Nacionalidad Suiza
Religión Islam
Familia
Padre Johann Rudolf Burckhardt
Educación
Educado en Universidad de Cambridge
Información profesional
Ocupación Explorador, escritor, historiador del arte, arqueólogo, geólogo, oficial de inteligencia y africanista

Johann Ludwig Burckhardt (a lo largo de su vida también se haría llamar Jean Louis y John Lewis) (Lausana, 24 de noviembre de 1784 - El Cairo, 15 de octubre de 1817) fue un explorador suizo, profundo conocedor de la lengua árabe y de la religión islámica que, haciéndose pasar por un mercader árabe, viajó por el Oriente Próximo y Nubia. Fue el europeo que encontró las ruinas de Petra, la antigua capital de los nabateos, y uno de los primeros europeos en conocer La Meca y Medina. Descubrió para Occidente los templos del faraón Ramsés II y Nefertari en Abu Simbel, Egipto. Se convirtió al islam, tomando el nombre de Ibrahim ibn Abdullah.

Biografía

Burckhardt nació en una acaudalada familia de comerciantes de seda de Basilea. Su padre, Rudolf Burckhardt, era un próspero fabricante de cintas de seda y su madre, Sara Rohner, fue la segunda esposa de Rudolf tras un breve matrimonio de este con la hija del alcalde de Basilea que terminó en divorcio. [1]

Después de estudiar en Leipzig (1800-1804) y en la Universidad de Gotinga (1804-1806), Burckhardt visitó Inglaterra en el verano de 1806 con una carta de presentación del naturalista Johann Friedrich Blumenbach para el famoso explorador Joseph Banks. En 1808, la African Association, organización cuyo objetivo era mejorar el conocimiento de la geografía africana, aceptó su oferta para poner en marcha una expedición dirigida a descubrir las fuentes del río Níger.[2][3]

Burckhardt planeaba viajar a Oriente con el fin de estudiar el árabe, en la creencia de que su viaje por África se vería facilitado si era aceptado como musulmán. Como preparación, Burckhardt estudió la lengua árabe en Londres y en la Universidad de Cambridge y se preparó de forma rigurosa para su carrera como explorador, para lo que se dedicó a vagar por el campo sin ninguna protección contra el sol, con la cabeza descubierta durante una ola de calor, subsistiendo solo con verduras y agua, y durmiendo al raso.[4]

Burckhardt abandonó Inglaterra en marzo de 1809 en dirección a Malta, desde donde se dirigió en otoño a Alepo, en Siria, con el fin de perfeccionar su árabe y estudiar las leyes islámicas, y especialmente el Corán. A fin de obtener un mejor conocimiento de la vida oriental, se hizo pasar por musulmán y tomó el nombre de jeque Ibrahim Ibn Abdallah, tras aprobar un examen que le declaró doctor en religión y leyes islámicas. Existen indicios de que su conversión al islam pudo haber sido sincera, aunque su familia negó este hecho.[5]

Mapa de Burckhardt de Siria, Palestina y Egipto

Pasó dos años en Siria y allí perfeccionó su árabe. Visitó Palmira, Damasco y Líbano, y realizó varios viajes de exploración por la región de Transjordania. Durante uno de estos viajes, en 1812 visitó la ciudad nabatea de Petra, olvidada durante casi mil años, realizando la primera descripción moderna de esta ciudad clásica. [5]

No satisfecho con la importancia de este descubrimiento, Burckhardt decidió dedicarse a su objetivo inicial: encontrar la fuente del Níger. Para ello, viajó a El Cairo con la intención de unirse a una caravana que se dirigía a Fezán, en Libia. En 1812, mientras esperaba la partida de la caravana, navegó por el Nilo, descubrió para Europa los templos de Abu Simbel en marzo de 1813, y llegó hasta Dar Mahass y Dongola. Al no encontrar paso hacia el oeste y no poder acceder al África occidental, se encaminó al este, hacia el mar Rojo. Se hizo pasar por un pobre comerciante sirio y cruzó el desierto de Nubia, pasando por Berber, Shendi y Suakin, un puerto del mar Rojo, desde donde se embarcó para ir a La Meca vía Yeda. Permaneció tres meses en La Meca, que abandonó en enero de 1815, y luego visitó Medina, donde quedó inmovilizado a causa de violentas fiebres. Durante estos dos años, Burckhardt, además de visitar las ciudades, aprovechó para recorrer sus alrededores y redactó informes detallados sobre Yeda, Yambo, La Meca y Medina, describiendo su aspecto, clima, población y economía, utilizando sus conocimientos del árabe escrito y hablado para recopilar información de primera mano.[2][5]

Después de muchas dificultades y graves privaciones, regresó a El Cairo en junio de 1815, abrumado por una gran fatiga. Sin embargo, en la primavera de 1816 se fue al Monte Sinaí y volvió a El Cairo en junio, donde siguió preparando su viaje al Fezán. Finalmente, en abril de 1817 enfermó de disentería, cuando por fin se disponía a cruzar África hasta el país del río Níger, y murió en octubre de ese año. [3][6]

Como Burckhardt enviaba regularmente sus notas y diarios y mantuvo una extensa correspondencia con sus colegas en Inglaterra, se han perdido pocos detalles de sus viajes gracias a los numerosos informes recibidos. Sus reseñas e informes fueron muy metódicos, muchas veces apoyados por literatura y fuentes documentales en árabe, por lo que los sabios musulmanes apreciaron sus conocimientos del Islam y la cultura árabe. Sus estudios sobre los beduinos y los wahabitas fueron la base para posteriores investigaciones antropológicas y etnográficas sobre estos temas. Legó su colección de ochocientos volúmenes de manuscritos orientales a la biblioteca de la Universidad de Cambridge.[2][3]

Los relatos y descripciones de Burckhardt fueron utilizados por el famoso explorador británico Richard Francis Burton para preparar los viajes que realizó posteriormente a estas mismas ciudades de Medina y La Meca.[6]

Publicaciones

Publicó en Londres Viaje a Nubia, Viaje a Siria y Viaje a Arabia.

  1. (en inglés) Travels in Nubia (1819)
  2. (en inglés) Travels in Syria and the Holy Land (1822)
  3. (en inglés) Travels in Arabia (1829)
  4. Arabic Proverbs, or the Manners and Customs of the Modern Egyptians (1830)
  5. Notes on the Bedouins and Wahabys (1831)
  6. (en español) Vida y viajes de John Lewis Burckhardt. Traducción: Marta Pérez. Barcelona, Editorial Laertes, 1991. ISBN 84-7584168-6
  7. (en español) Viaje al Monte Sinaí. Traducción: Marta Pérez. Barcelona, Editorial Laertes, 1991. ISBN 84-7584-174-0

Referencias

  1. ↑ Sim, Katharine (1969). Desert traveller: The life of Jean Louis Burckhardt (en inglés). Londres: Gollancz. ISBN 978-0575003101.
  2. 1 2 3 Deschamps, Hubert (1971). Historia de las exploraciones Colección ¿qué sé? nº 27 (Javier Costa Clavell, trad.). Vilassar de Mar: Oikos Tau Ediciones. p. 80.
  3. 1 2 3 Speake, Jennifer, ed. (12 de mayo de 2014). «Burckhardt, Johann Ludwig (1784-1817)». Literature of Travel and Exploration: An Encyclopedia (en inglés). Routledge. ISBN 9781135456634. Consultado el 7 de mayo de 2026.
  4. ↑ Burckhardt, John Louis en Venn, J. & J. A., Alumni Cantabrigienses, Cambridge University Press, 10 vols, 1922–1958.
  5. 1 2 3 «Forjadores del mapamundi». Los intrépidos. Aventura y triunfo de los grandes exploradores. Madrid: Selecciones del Reader Digest. 1978. pp. 348-349. ISBN 84-7142-195-X.
  6. 1 2 Vidal, César (2004). «Burton en Medina y La Meca». Los exploradores de la reina y otros aventureros victorianos. Barcelona: Planeta. pp. 109-111. ISBN 84-08-05115-6.

Enlaces externos

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