Josepha de Escurrechea

Josepha de Escurrechea y Ordanza (Potosí, virreinato del Perú, 20 de octubre de 1736 - ibid. 5 de septiembre de 1821) fue una noble potosina, marquesa consorte de Santa María de Otavi. Se la recuerda por ser la autora del único recetario virreinal del que se tiene noticia en el territorio que actualmente corresponde a Bolivia.

Josepha Eduviges de Escurrechea y Ordanza, nació en Potosí el 20 de octubre de 1736. Hija de Antonio de Escurrechea e Iturburu y de Micaela Javiera de Ordanza y Galarza.

Su padre fue un migrante español de Guipúzcoa, que se convirtió en un rico azoguero en la década de 1730.^[1] Su madre, Micaela Javiera, fue hija legitimada del azoguero español Miguel de Ordanza y Galarza y de Josefa Téllez.

El azoguero Antonio de Escurrechea amasó una importante fortuna por su amistado con José de Palacios, que fungía como contador de Cajas Reales, y de Ventura de Santelices y Venero. Esta sociedad comercial se enfrentaba al minero Isidro José Navarro, el visitador Simón de Ribera y el contador José de Herboso. Ambos bandos dejaron de competir en 1746 y entraron en sociedad en lo que se conoció como la Compañía de Azogueros. Escurrechea viajó a Cádiz para encontrar inversores para la compañía y permaneció allí por cuatro años, en ese lapso logró conseguir el nombramiento de Caballero de Santiago. A su regreso en 1751 se descubrió una malversación de medio millón de pesos por parte de Navarro, el escándalo afectó a los inversionistas y Escurrechea vio mermada su fortuna. Logró conservar el ingenio Chaca en la ribera de Potosí^[2] y arregló el matrimonio de su hija con el español Joaquín José de Otondo Álvarez Monroy Quirós y Santelices (Segovia, 3 de septiembre de 1734-Potosí, 1 de mayo de 1793), la boda se celebró el 8 de diciembre de 1756, para esta fecha Antonio de Escurrechea ya había fallecido.

Joaquín José de Otondo llegó a Potosí en 1746, había sido escogido como heredero de su tío Juan de Santelices y Castañedo, primer marqués de Santa María de Otavi. Otondo sirvió como alcalde de la Santa Hermandad en 1757 y 1763. Fue nombrado alcalde del Cabildo de Potosí en 1767 y repitió el cargo en 1776, el 1779 fungió como administrador de la Real Aduana de Potosí.

Se conoce que Josepha de Escurrechea, en el tiempo que su marido ocupó diversos cargos, ella se mantuvo muy activa en la sociedad. Asistía a reuniones literarias, que estaban muy de moda en aquélla época, organizaba grandes eventos en su casona y se vestía de manera lujosa. Su ostentosa vida siempre ponía al límite las finanzas del matrimonio y muchas veces tuvieron que pedir auxilio a la tía de su marido, doña María Josefa Jacinta Álvarez de Quirós, segunda marquesa de Santa María de Otavi.

En la década de 1770, animada por los salones literarios a los que asistía, Josepha de Escurrechea redactó un importante recetario que da cuenta de los “últimos días coloniales en el Alto Perú”. Este texto, que “contiene varias recetas curiosas que podrán desempeñar al más lucido y costoso banquete”, es conocido como el Libro de cocina de doña Josepha de Escurrechea (1776) y representa un documento único que permite acercarse a la historia de la comida en uno de los centros más poderosos y simbólicos del virreinato del Perú. En él se cruzan diversas influencias culinarias que van desde “la cocina medieval española de los siglos XVI y XV, así como distintos platos del menú de la nobleza española de principios del siglo XVIII, incluyendo las recetas de Francisco Martínez Montiño, el cocinero mayor del rey Felipe III”. El original es un manuscrito de 180 páginas encuadernado en cuero, contiene más de 200 recetas de todo tipo, además de resumir en buena medida los modales de la mesa y la precedencia de los platillos en aquella época. Fue editado en 1995 por la historiadora chuquisaqueña Beatriz Rossells, junto a otros recetarios, bajo el título La gastronomía en Potosí y Charcas, siglos XVIII y XIX: En torno a la historia de la cocina boliviana.

Esta obra nos ha dejado algunos de los testimonios más antiguos de platos típicos de la comida criolla. Según Beatriz Rossells, por su “cargamento de especies, el gusto por la combinación de lo dulce y lo salado, el libro de doña Josepha de Escurrechea es un típico documento de la cocina antigua no solamente por la forma de combinar los sabores, sino también por la disposición y el orden de las comidas”.^[1]  

Al mismo tiempo, el recetario es un reflejo de “los cambios realizados en la gastronomía española en territorio andino y las adquisiciones, apropiaciones y mezclas de productos”^[3] y una muestra de las reglas de urbanidad y buen gusto que regían las formas de sociabilidad de las altas esferas potosinas durante las últimas décadas de la Virreinato.

En 1785 murió la segunda marquesa de Santa María de Otavi, el título y el mayorazgo pasaron por herencia al esposo de Josepha. Esto mejoró mucho las condiciones de la familia que pasó a vivir de las rentas y dejó el decaído negocio de la minería. Josepha pasó a residir en el palacio Otavi y se convirtió en uno de los pilares de la sociedad colonial, quedó viuda en 1793 y se vio envuelta en la repartición de la herencia de su esposo que la enfrentó a sus hijos.

El matrimonio de Joshepa de Escurrechea pareció armonioso, llegaron a procrear 18 hijos pero solo 5 llegaron a la edad adulta: Agustín Francisco, Ildefonsa, Dominga, Felipa y María Feliciana. En 1803 se llegó a un acuerdo familiar donde su hija Ildefonsa heredaba el título y el mayorazgo pero dejaba en manos de Josepha el palacio Otavi y la Hacienda Cayara hasta su muerte.

Josepha de Escurrechea y Ordanza, marquesa viuda de Santa María de Otavi, murió el 5 de septiembre de 1821 en Potosí, una semana antes había dictado testamento en la hacienda Cayara lamentándose por las Guerras de independencia hispanoamericanas y la caída del Imperio español del cual era una firme defensora.