Kaufhalle

En la República Democrática Alemana (RDA), el término «Kaufhalle» se refería a grandes tiendas de autoservicio de una sola planta, sin divisiones, que vendían principalmente comestibles y un surtido de bienes denominados artículos de primera necesidad (Waren des täglichen Bedarfs, o WtB), como productos de droguería, siendo similares a los supermercados de los países capitalistas. ^[1] El término ha persistido en el lenguaje coloquial de los antiguos estados de Alemania Oriental como término general para referirse a una tienda de comestibles grande, sin distinguir entre tiendas de descuento y supermercados.

Las autoridades de la RDA comenzaron a planificar la introducción de establecimientos de autoservicio en 1955, y para 1956 había dos tiendas de estas características en Berlín Este. ^[2] Su auge tuvo lugar con las reformas económicas promovidas por el líder del país, Walter Ulbricht, a propuesta del jefe de la Comisión de Economía del Politburó del Partido Socialista Unificado de Alemania (SED) Erich Apel, y dirigidas a la creación de una cultura de consumo socialista (en alemán, Verkaufskultur). Estas iniciativas, inspiradas en visitas de campo a Suecia y a la República Federal de Alemania, se enmarcaban en un incremento de la demanda de bienes de consumo tras el levantamiento del racionamiento de productos esenciales en 1958 y el incremento del surtido de productos disponible como parte de la Iniciativa de las Mil Pequeñas Cosas (Tausend kleine Dinge),^[3] buscando la competencia con el modelo económico capitalista. ^[4]Para finales de 1961 había casi 13.000 de estos establecimientos en toda la RDA, suponiendo un 15 por ciento del total de comercios estatales de la cadena HO y un 26 por ciento de las tiendas de las cooperativas Konsum. ^[5]

El desarrollo de los Kaufhalle alcanzó su cénit en los años 60 y 70 en el marco de la unidad de la política económica y social postulada por el nuevo líder de la RDA, Erich Honecker. Para este momento, la superficie comercial fue creciendo mediante la consolidación de centros más grandes en los nuevos núcleos residenciales. Asimismo, los establecimientos comenzaron a tener un diseño homogéneo con techos en zigzag, y para 1974 se comenzó su producción de manera industrial mediante técnicas de prefabricado. ^[1][6]

Los Kaufhalle eran eminentemente urbanos y podían pertenecer a la empresa estatal de comercio minorista Handelsorganisation (conocida como HO) o al sector cooperativo de la RDA (Konsum), que gestionaba la red de tiendas de alimentación de las zonas rurales, con un surtido más reducido. Dado que los precios de los productos eran fijados a nivel nacional en el marco de una economía planificada, las tiendas se diferenciaban por la habilidad de su gerencia para mantener una cadena de suministro consistente y un estándar de limpieza y servicio elevado. ^[7]

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  Mostrador de quesos del Kaufhalle de Pappelallee (foto de prensa oficial), Berlín, 1976.
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  Un Kaufhalle en Krien, en el entonces distrito de Anklam, en los años 1970.
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  Un Kaufhalle de la cadena estatal HO en Leipzig, 1970.
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  Kaufhalle de la cooperativa Konsum en Dresde, 1974.