Lepidosaphes ulmi

cochinilla de la manzana
Lepidosaphes ulmi
Taxonomía

La Lepidosaphes ulmi, también conocida como cochinilla de la manzana o cochinilla de la ostra, es una cochinilla ampliamente invasiva que plaga árboles y plantas leñosas. Estos pequeños insectos se adhieren a la corteza y causan lesiones al succionar la savia del árbol; esta pérdida metabólica en la planta puede matar una rama o el árbol entero.

La hembra adulta de la ostra mide hasta cuatro milímetros de largo, es alargada, se estrecha hacia un extremo posterior y a menudo es ligeramente curvada, similar a la concha de un mejillón. La parte superior es una escama cerosa, marrón y con bandas, y la inferior es de color crema. Carece de ojos y patas, y las antenas cortas tienen un solo segmento. Las mandíbulas se alargan formando un estilete adaptado para succionar savia. La hembra pone unos cien huevos blancos ovalados, que retiene bajo su cuerpo, y luego muere. Su escama se oscurece y permanece en su lugar, protegiendo los huevos durante el invierno. Pueden sobrevivir a temperaturas de hasta -32 °C.^[1] Eclosionan en primavera, aproximadamente cuando las yemas de la planta huésped están brotando. Las larvas son diminutas y se dispersan en el huésped, buscando un lugar protegido con corteza fina donde asentarse, permaneciendo allí permanentemente tras hundir el estilete en los tejidos vasculares de la planta huésped.^[2] La larva de la oruga muda dos veces antes de convertirse en hembra adulta, formando una escama protectora a partir de exuvias y secreciones larvarias. Algunas larvas pueden convertirse en machos. Estos experimentan cuatro mudas y los machos adultos tienen ojos, tres pares de patas, un par de alas, cabeza y un cuerpo dividido en tórax y abdomen. No todas las colonias producen machos, y se conocen poblaciones bisexuales y partenogenéticas.^[1]

Se conocen más de ciento cincuenta especies de plantas hospedantes de la cochinilla de la ostra, incluyendo miembros de las familias Aceraceae, Betulaceae, Caprifoliaceae, Celastraceae, Elaeagnaceae, Grossulariaceae, Hydrangeaceae, Juglandaceae, Oleaceae, Pyrolaceae, Rosaceae, Salicaceae y Tiliaceae. Además de árboles forestales y ornamentales, la cochinilla de la ostra es una plaga de manzanos, perales, ciruelos, melocotones, albaricoques, moras y grosellas. Infesta troncos y ramas, y también se encuentra en las hojas. Las infestaciones severas pueden matar ramas e incluso causar la muerte de los árboles.^[1]

Las orugas son vulnerables a diversos pesticidas, pero las escamas adultas de la concha de ostra están protegidas por sus escamas cerosas que repelen el agua. El uso de aceites hortícolas puede solucionar este problema, pero su control sigue siendo difícil. En los jardines, se pueden fregar troncos y ramas, y podar y eliminar la madera muy infestada.^[2] En algunas partes del mundo, las poblaciones están controladas hasta cierto punto por el parasitoide de la escama de la concha de ostra, Aphytis mytilaspidis,^[3] y la mariquita Chilocorus bipustulatus.^[1]

1. 1 2 3 4 «AgroAtlas - Pests - Lepidosaphes ulmi L. - Mussel Scale.». www.agroatlas.ru. Archivado desde el original el 6 de junio de 2024. Consultado el 12 de diciembre de 2025. 
2. 1 2 «Oystershell Scale». www.ext.colostate.edu. Archivado desde el original el 20 de diciembre de 2005. Consultado el 12 de diciembre de 2025. 
3. ↑ H, Wearing. «Oystershell scale parasitoid Aphytis mytilaspidis». www.hortnet.co.nz. Archivado desde el original el 19 de julio de 2011. Consultado el 12 de diciembre de 2025.