Levin August von Bennigsen

Nació el 10 de febrero de 1745 en Brunswick en el Principado de Brunswick-Wolfenbüttel, en el seno de una familia hanoveriana.^[2] Su familia poseía varias propiedades en Banteln en Hanóver.^[2] Bennigsen sirvió sucesivamente como paje en la corte de Hanóver y como oficial de la infantería de guardias^[3] y cuatro años más tarde, en 1763, participó como capitán en la campaña final de la guerra de los Siete Años.^[2] En 1764, tras la muerte de su padre y su matrimonio con la baronesa Steinberg, se retiró del Ejército de Hanóver y se estableció en las fincas que poseía en Banteln.^[2] En 1773, poco después de reincorporarse al servicio hanoveriano por un breve periodo, ingresó en el ejército ruso como oficial de campo y fue aceptado seguidamente en el regimiento de mosqueteros de Viatka en el mismo año.^[2][3] Luchó contra los turcos en 1774 y en 1778, ascendiendo a teniente coronel en este último año. En 1787 su conducta en el asalto de Ochákov le valió la promoción a brigadier y se distinguió repetidamente en el aplastamiento del levantamiento de Kościuszko (batallas de Lipniszki, Soły) y en la guerra persa de 1796, donde combatió en Derbent.^[3][2] El 9 de julio de 1794, fue promovido a mayor general por sus logros en la campaña anterior, y el 26 de septiembre de 1794 fue condecorado con la Orden de San Jorge de tercera clase y se le concedió una finca en la guberniya de Minsk.^[2]

En 1798 fue despedido del servicio militar por el zar Pablo I alegando sus conexiones con Platón Zúbov. Es conocido que tomó parte activa en el planeamiento de la conspiración para el asesinato de Pablo I, pero su papel en el regicidio es objeto de conjeturas. El zar Alejandro I lo hizo gobernador-general de Lituania en 1801 y en 1802 general de caballería.^[3]

En 1806 estuvo al mando de uno de los ejércitos rusos operando contra Napoleón, cuando participó en la batalla de Pułtusk y se reunió en persona con el emperador en la sangrienta batalla de Eylau (8 de febrero de 1807).^[3] En la batalla de Pultusk resistió a las tropas francesas a las órdenes de Jean Lannes antes de retirarse. Esto le mereció recibir la Orden de San Jorge de segunda clase, y tras la batalla de Eylau fue nombrado caballero de la Orden de San Andrés, la más alta condecoración del Imperio ruso.^[4] Aquí pudo proclamar haber infligido el primer revés sufrido por Napoleón, aunque seis meses más tarde Bennigsen se encontró con la aplastante derrota de Friedland (14 de junio de 1807), cuya directa consecuencia serían los Tratados de Tilsit.^[3]

Bennigsen fue duramente criticado por la batalla de Friedland y por la declinación de la disciplina en el ejército, por lo que estuvo retirado algunos años. Sin embargo, en la campaña de 1812 reapareció en el ejército en varias posiciones de responsabilidad. Estuvo presente en Borodinó, y derrotó a Murat en la batalla de Tarutino^[3] donde él mismo fue herido en la pierna,^[4] aunque a cuenta de una disputa con el mariscal Kutúzov, el comandante en jefe ruso, fue obligado a retirarse del empleo militar activo el 15 de noviembre.^[3]

Tras la muerte de Kutuzov fue reclamado de nuevo y puesto a la cabeza de un ejército.^[3] Bennigsen participó en las batallas de Bautzen y Lützen, liderando una de las columnas que realizaron el ataque decisivo en el último día de la batalla de Leipzig (16-19 de octubre de 1813). En la misma tarde fue hecho conde por el emperador Alejandro I, y desde entonces comandó las fuerzas que operaron contra el mariscal Davout en el Norte de Alemania,^[3] muy notoriamente en el asedio a lo largo de todo un año en Hamburgo (1813-14). Tras la paz del Tratado de Fontainebleau recibió la Orden de San Jorge de primera clase, que era la más alta condecoración militar rusa, por sus acciones en las guerras napoleónicas en general.

Después de la paz general desempeñó un puesto de mando entre 1815 y 1818, cuando se retiró del servicio activo y se estableció en su finca hanoveriana de Banteln cerca de Hildesheim.^[3] Para el fin de sus días había perdido completamente la vista.^[4] Murió el 3 de diciembre de 1826, en Banteln, ocho años después de su retiro,^[2] a la edad de 81 años.

Bennigsen escribió en tres volúmenes sus "Mémoires du général Bennigsen", que fueron publicadas en París en 1907-1908.^[2] Aunque contiene detalles "fascinantes" en relación con las guerras y batallas rusas entre 1806 y 1813, la obra embellece a menudo los hechos históricos.^[2] La edición en inglés de las memorias de Bennigsen de 1806-1807 aparecieron en 2023.