Li Zhensheng

Li Zhensheng
Información personal
Nacimiento	22 de septiembre de 1940 Dalian (Imperio del Japón)
Fallecimiento	22 de junio de 2020 (79 años) Nueva York (Estados Unidos)
Nacionalidad	China
Información profesional
Ocupación	Fotoperiodista y profesor
Empleador	Diario de Heilongjiang
Sitio web	www.red-colornewssoldier.com
Distinciones	Premio Lucie (2013)

Li Zhensheng (en chino: 李振盛; pinyin: Lǐ Zhènshèng; 22 de septiembre de 1940 – 22 de junio de 2020) fue un fotoperiodista chino que capturó importantes imágenes históricas de la Revolución Cultural.^[1]

Su empleo en el Diario de Heilongjiang, que seguía la línea del partido, y su decisión de usar un brazalete rojo que indicaba su alianza con las Guardias Rojas de Mao Zedong, le permitieron un acceso sin precedentes a escenas que de otro modo solo se conocerían a través de relatos orales y escritos.^[2]

Su libro de 2003, Red-Color News Soldier («Soldado rojo de las noticias»), exhibe tanto los ideales revolucionarios como muchas de las atrocidades que ocurrieron durante la Revolución Cultural. El periódico tenía una política estricta de acuerdo con un dictado del gobierno de que solo se podían publicar imágenes «positivas», que consistían principalmente en revolucionarios sonrientes ofreciendo alabanzas al presidente Mao. Las imágenes «negativas», que mostraban las brutalidades de la época, fueron escondidas por Li debajo de una tabla del suelo de su casa antes de sacarlas a la luz en una exposición fotográfica en 1988.^[3]

En 2017 se abrió un museo privado dedicado a la vida y obra de Li en la provincia de Sichuan, como parte del complejo de museos de Jianchuan.^[4]

Li nació en una familia pobre en Dalian, en la provincia de Liaoning. En el momento de su nacimiento, la ciudad estaba ubicada en el territorio arrendado de Kwantung, donde el Japón imperial mantenía el régimen títere de Manchukuo. Su abuelo materno, un campesino instruido, fue quien eligió su nombre con el significado de: «Como una canción que se eleva por el aire, lo que veas será visto en las cuatro esquinas del mundo».^[2]

Su madre murió cuando él tenía tres años, y su hermano mayor, miembro del Ejército Popular de Liberación, murió durante la guerra civil china. Li ayudó a su padre, quien era cocinero en un barco de vapor y luego agricultor, hasta que tuvo 10 años. Desde niño se interesó en el cine; al no tener dinero para la entrada, se sentaba en la calle a «escuchar» las películas que se proyectaban con parlantes hacia afuera.^[2] Consiguió su primera cámara fotográfica intercambiándola por una colección de estampillas que le había robado a su padre.^[2]

A pesar de comenzar la escuela tarde, llegó a ser el primero de su clase y obtuvo un lugar en la Escuela de Cine de Changchun, donde adquirió gran parte de sus conocimientos fotográficos. En 1963, fue contratado brevemente en el Diario de Heilongjiang, pero el Movimiento de Educación Socialista intervino y terminó de vuelta en el campo durante casi dos años, viviendo con campesinos y estudiando las obras de Mao.^[5]

Li regresó a Harbin pocos meses antes del estallido de la Revolución Cultural en la primavera de 1966. La falta de película fotográfica, los asaltos de los Guardias Rojas y la prohibición política de fotografiar aspectos negativos de la revolución restringieron su trabajo.^[6] Pronto se dio cuenta de que solo las personas con el brazalete rojo de las Guardias Rojas podían fotografiar sin ser acosadas; por ello, fundó su propio pequeño grupo rebelde en el periódico para conseguir uno.^[2]

Como novato del periódico, a Li le tocaba revelar los rollos de sus compañeros. Las autoridades otorgaban película fotográfica en una proporción estricta: por cada foto publicada (positiva) recibían material para ocho tomas. Li comprendió que registrar escenas humillantes y de represión («fotos negativas») era un riesgo mortal, por lo que empezó a recortar en el cuarto oscuro los negativos que documentaban las atrocidades y a llevárselos a escondidas a su casa.^[2]

Su colección secreta incluía tácticas deshumanizantes utilizadas por los Guardias Rojas para humillar a supuestos contrarrevolucionarios: sesiones públicas de denuncia, personas a las que les afeitaban la cabeza, individuos obligados a usar sombreros humillantes de papel, caras manchadas de pintura negra o letreros colgados al cuello que criticaban su profesión. También capturó escenas de ejecuciones públicas de contrarrevolucionarios que nunca tuvieron un juicio.^[7] Al no contar con un lente gran angular para las fotos de multitudes, desarrolló una técnica en la que disparaba y giraba rápidamente, logrando panorámicas con la máxima efectividad y el menor gasto de película.^[2]

En septiembre de 1969, en el apogeo de la Revolución Cultural, Li fue enviado de nuevo al campo. Él y su esposa, Zu Yingxia, pasaron dos años realizando trabajos forzados en la Escuela de Cuadros del 7 de mayo en Liuhe. Antes de partir, Li había confiado el cuidado de su apartamento a un amigo con la instrucción de no revelar jamás los secretos que albergaba; las bajas temperaturas y el ambiente seco de Harbin ayudaron a preservar los negativos ocultos bajo el suelo. Li regresó al periódico en 1972 como jefe del departamento de fotografía y, en 1982, se convirtió en profesor de la Universidad de Pekín.^[3]

El libro de Li, Red-Color News Soldier (en español a menudo referido como «Soldado rojo de las noticias»), se publicó en 2003.^[8] El título es una traducción literal de los caracteres chinos escritos en el brazalete que usaba para moverse libremente. El libro abarca desde 1965 hasta 1976 y está dividido en cinco secciones cronológicas.^[9]

El analista político John Gittings elogió la obra en su reseña, señalando que, aunque Li fue un Guardia Rojo y dirigió sesiones de lucha, sus fotografías reflejan un deseo de documentar y comprender, algo «único» frente a los intentos del gobierno posmaoísta de suprimir cualquier investigación real sobre las tragedias humanas de aquella década.^[8]

La obra, que nunca se publicó en China, tomó años en materializarse. Las fotos «negativas» de Li se revelaron públicamente por primera vez en marzo de 1988, cuando envió una mezcla de fotos aceptables y prohibidas a una exposición en Pekín titulada Que la historia se lo cuente al futuro. Allí, el editor francobritánico Robert Pledge, director de Contact Press Images, se encontró con su obra. Acordaron trabajar juntos, pero los acontecimientos de las protestas de la plaza de Tiananmén de 1989 impulsaron a Li a sacar a la luz las imágenes. Li envió en secreto más de 30 000 sobres marrones con negativos a la oficina de Pledge en Nueva York.^[2]

Gran parte de la colección de Li cuenta con autorretratos. Como la película fotográfica era muy cara, sus compañeros solían hacer una colecta para que Li les tomara fotos, cediéndole el último fotograma de cada rollo. Li utilizaba ese último espacio sobrante antes de revelar para tomarse fotos a sí mismo, a menudo con poses lúdicas o humorísticas; en una de ellas aparece exponiendo su pecho desnudo, una recreación del viejo proverbio de «ofrecer el pecho desnudo ante la adversidad».^[10][2]

En 2013, Li recibió el premio Lucie en la categoría de fotografía documental.^[11] Durante sus giras, Li se encargó de dejar claro que, si bien estaba en desacuerdo con su gobierno, amaba a su país y consideraba su libro no como una obra antichina, sino como un recordatorio del doloroso pasado que enfrentan muchas naciones durante su evolución.

Li falleció el 22 de junio de 2020 debido a una hemorragia cerebral en Long Island, Nueva York, a los 79 años.^{[12][13] [14]}

• Li, Zhensheng (2003). Red-color News Soldier: A Chinese photographer's Odyssey through the Cultural Revolution. Introducción de Jonathan Spence. Londres, Nueva York: Phaidon. ISBN 0714843083. 

• Página web oficial (en inglés)