Luz terrestre

La luz terrestre tiene una magnitud aparente máxima calculada de −17,7 vista desde la Luna.^[3] Cuando la Tierra está en fase máxima, la radiancia total en la superficie lunar es aproximadamente 0,15 W m⁻² procedente de la luz terrestre. Esto es solo el 0,01 % de la radiancia de la luz solar directa.^[4] La luz cenicienta tiene una magnitud aparente máxima calculada de −3,69 vista desde la Tierra.^[3]

Este fenómeno es más visible desde la Tierra por la noche (o crepúsculo astronómico) unos días antes o después del día de luna nueva,^[5] cuando la fase lunar es una fina creciente. En estas noches, todo el disco lunar está iluminado tanto directa como indirectamente por el Sol, y por tanto es lo suficientemente brillante de forma desigual como para ser visible. La luz cenicienta se ve más claramente después del atardecer durante la creciente (en el cielo occidental) y antes del amanecer durante la menguante (en el cielo oriental).

La fotografía de alto contraste también puede revelar el lado nocturno de la Luna iluminado por la luz terrestre durante un eclipse solar.^[6]

Las transmisiones de radiofrecuencia también se reflejan en la Luna; por ejemplo, véase comunicación Tierra-Luna-Tierra.

El término luz terrestre también sería adecuado para un observador en la Luna que viera la Tierra durante la noche lunar, o para un astronauta dentro de una nave espacial mirando por la ventana.^[7] Arthur C. Clarke lo usa en este sentido en su novela de 1955 Earthlight. Durante la misión lunar Apolo 11 mientras la nave se acercaba a la órbita lunar a una distancia de 19 000 kilómetros el 19 de julio de 1969, el astronauta Michael Collins informó: «La luz terrestre que entra por la ventana es tan brillante que se puede leer un libro con ella».^[8]

Ninguna persona ha estado en la Luna durante su noche para experimentar la luz terrestre desde la superficie. La luz terrestre durante la noche lunar es unas 43 veces más brillante, y a veces incluso 55 veces más brillante, que una noche en la Tierra iluminada por la luz de la luna llena. Solo en el lado lejano y durante eclipses lunares en el lado cercano la noche se vuelve oscura (y más oscura que una noche sin luna en la Tierra).^[9]

Cuando los primeros astronautas viajaron a la Luna durante la misión Apolo 8 y volaron hacia la sombra detrás de ella el 24 de diciembre de 1968, la oscuridad del lado no iluminado era tan profunda que la Luna era invisible para la tripulación, en órbita alrededor de ella, que solo podía detectar una silueta circular negra rodeada de millones de estrellas no visibles normalmente desde la Tierra. Bill Anders describió más tarde cómo solo se dio cuenta de la Luna cuando notó el «gran vacío negro... tan negro como nunca he visto el negro» bloqueando el tapiz de estrellas más espectacular en número y deslumbrante en brillo que se puede ver bajo la atmósfera terrestre. «Ese fue el único momento en el vuelo en que el pelo se me puso un poco de punta en la nuca», dijo Anders.^[10]

Las operaciones en la Luna y el estudio remoto de la Luna y la Tierra se facilitan con la luz terrestre, y se ha usado para investigación, por ejemplo para estudiar el entorno de la Tierra midiendo la cantidad de luz terrestre que produce. La luz terrestre permite también que algunos lugares en la superficie del lado cercano lunar sean iluminados que nunca lo son por el Sol.^[11][12]