Magic (película)

En marzo de 1976, Joseph E. Levine compró los derechos cinematográficos de la novela de William Goldman por $1 millón de dólares y Goldman fue contratado para escribir el guion.^[2] Los dos hombres acababan de colaborar en la película de A Bridge Too Far, dirigida también por Richard Attenborough. El propio Attenborough dijo más tarde: «Joe financió Magic porque estaba muy impresionado por Bill Goldman». Goldman rechazó más tarde las críticas de que su historia plagiaba el segmento del ventrílocuo en la película británica Dead of Night:

Esa es una de esas cosas de críticos imbéciles. Dead of Night sufrió por ser comparada con la película de von Stroheim, The Great Gabbo. La historia de Dead of Night era de 14 minutos en una película de antología... Me encanta Dead of Night, pero desde luego no dije: "Oh, vaya, vamos a plagiar esta historia porque fueron 14 minutos fabulosamente exitosos de los que todo el mundo habla".

En junio de 1976, se anunció que Norman Jewison había sido contratado para dirigir la película.^[3] Jewison quería que Jack Nicholson protagonizara la película, pero Nicholson lo rechazó, alegando que no quería usar una peluca.^[4] Goldman dijo más tarde que hizo los dos primeros borradores del guion para Jewison, pero luego "Jewison y Levine tuvieron una discusión y no sé de qué se trataba".

Steven Spielberg expresó interés en dirigir la película y consideró a Robert De Niro para el papel de Corky.^[5] Sin embargo, el trabajo de dirección recayó en Attenborough, quien había dirigido A Bridge Too Far con Goldman y Levine. Spielberg escribió más tarde: «Realmente quería dirigir la película... Tenía en mente cómo la habría hecho, y pensé que habría sido bastante buena». Goldman dijo: «No sé si Joe [Levine] provocó la discusión porque Dickie [Richard Attenborough] no estaba disponible o no, pero sí sé que Levine estaba loco por Attenborough en ese momento. Dickie cuidaba muy bien de Joe; sabía cómo halagarlo. Levine podía ser muy gruñón, pero le gustaba estar cerca de Dickie porque básicamente lo hacía sentir involucrado en el proceso». Goldman añadió que estaba "encantado" de que Attenborough se involucrara "porque había disfrutado mucho trabajando con él en A Bridge Too Far" aunque reconoció que Magic "no tenía esa admiración liberal que Dickie necesita cuando está exaltado y cuando está en su mejor momento. Tampoco la tenía A Chorus Line, no hay causas en ninguna de las dos películas y en casi toda su obra eso es lo que impulsa su motor".

Attenborough afirmó que Levine lo convenció de hacer Magic prometiéndole que el productor financiaría el proyecto soñado del director, Gandhi. Sin embargo, después de que se filmó Magic, Levine dijo que había cambiado de opinión y Attenborough tuvo que pagarle al productor $2 millones de dólares y un porcentaje de las ganancias para recuperar los derechos. "Es la única vez en mi carrera que me han traicionado", dijo Attenborough. Goldman dijo más tarde: "Supongo que si hubiera podido sacar adelante Gandhi en ese momento, no habría hecho Magic".

Attenborough le dio el papel principal a Anthony Hopkins, con quien había trabajado en Young Winston y A Bridge Too Far, y esperaba elegirlo para interpretar a Mahatma Gandhi en una película biográfica que tenía previsto realizar. El director dijo más tarde: «Creo que para mí el atractivo de Magic era Tony Hopkins. Siempre fue Tony y creo que realmente hice la película por él».

A Laurence Olivier le ofrecieron el papel del agente, pero no pudo aceptarlo, y entonces Burgess Meredith fue elegido. Meredith consiguió el papel después de entrar una noche al 21 Club donde estaba Levine; Levine lo contrató en el acto. Meredith basó su actuación en el agente Swifty Lazar, incluso se afeitó la cabeza para parecerse a él. "Intenté conseguir su actitud fría y discreta, su ropa elegante y, sobre todo, su forma de hablar en voz baja, de modo que tienes que inclinarte para oír lo que dice", dijo Meredith.^[6]

A Ann-Margret se le dio el papel principal femenino. Goldman escribió más tarde sobre la película: «Burgess Meredith estuvo perfecto y Tony Hopkins... estuvo maravilloso. Pero la señorita Olsson estuvo a su altura. Creo que Ann-Margret es la actriz de papeles emotivos menos valorada del mundo». Añadió que la película «se veía tal como la había imaginado. Especialmente Peggy. Si vives en Estados Unidos, las animadoras son una parte especial de tu vida y siempre me había imaginado a Peggy como una animadora. Ann-Margret es el sueño de todos y me pareció maravillosa. También me pareció genial Tony Hopkins. Me gustó la película».

Ann-Margret y Anthony Hopkins cobraron cada uno alrededor de 300.000 dólares por sus actuaciones.^[7]

Los exteriores se filmaron en Ukiah, California.^[8] La mayoría de las tomas exteriores se filmaron en el complejo Le Trianon en el lago Blue en Upper Lake, California.

Attenborough recordó: «No hubo ninguna de las dificultades logísticas de Un puente demasiado lejos al rodar Magic, pero eso no quiere decir que no tuviera sus propias dificultades. Recuerdo, por ejemplo, que tuvimos el peor periodo de lluvia que jamás se haya visto en las montañas Catskill, donde estábamos rodando. El pronóstico a largo plazo era tan malo que no había otra alternativa que seguir adelante, así que rodamos todo bajo la lluvia. Eso significó que tuvimos que cambiar el tipo de película que estábamos usando, pero lo conseguimos».

Ann-Margret dijo que hacer la película fue "una experiencia maravillosa para mí" y que Attenborough "fue muy amable y siempre encontraba las palabras adecuadas". Hopkins dijo que era "muy consciente de que un actor estadounidense debería haber interpretado el papel. Pensé que había sido bastante tonto al aceptarlo en primer lugar. Tenía mucho miedo del acento y todo eso... Pero al final pude sobrellevarlo porque Dickie hizo todo lo posible para que me sintiera cómodo".

Según Goldman, "La película tuvo éxito y se ganó dinero. No fue un gran éxito, pero sí un éxito comercial en Estados Unidos".

Steven Spielberg, que había querido dirigir Magic, fue a verla al cine y "se dio cuenta de que era muchísimo mejor de lo que yo habría hecho".

Gene Siskel del Chicago Tribune le dio a la película una reseña completa de cuatro estrellas, explicando que fue porque "[la película] me asustó, porque admiré la actuación de Hopkins tanto como cualquier otra de este año, y porque habría sido muy fácil que una película como esta fracasara".^[11] Más tarde la clasificó en el número 9 en su lista de las 10 mejores películas de 1978.^[12] En el programa de crítica cinematográfica sindicado Sneak Previews, Roger Ebert admiró las actuaciones de Hopkins y Burgess Meredith, y la dirección de Attenborough, pero expresó su decepción con el acto final, afirmando: "No creo que el guion haga justicia al talento de las personas que aparecen en la película".^[13]

Vincent Canby, de The New York Times, escribió que «Magic no es ni inquietante ni efectiva. Sin embargo, es demasiado obvia». Elogió la actuación de Hopkins, pero criticó el guion por dedicar «demasiado tiempo a detalles irrelevantes, incluyendo flashbacks y saltos al futuro que ni informan ni divierten, sino que simplemente parecen modernos, al estilo anticuado de esa palabra».^[14] De manera similar, Dale Pollock, de Variety, escribió: «El dilema de Magic es que los resultados nunca están a la altura de los estándares establecidos en la primera media hora de la película. A través de flashbacks y el montaje claustrofóbico de John Booth, la relación entre Hopkins y su muñeco inquietantemente realista, Fats, está bien documentada. También lo está la presentación de Burgess Meredith, bien elegido como un superagente tipo Swifty Lazar... Es esta trama y conclusión estereotipadas lo que le roba a Magic su cualidad especial inicial».^[15] Judith Martin, en su reseña para The Washington Post, concluyó escribiendo: "Las emociones de una historia de terror convencional se han exagerado de forma tan pretenciosa que no dan más miedo que los monstruos de globos".^[16]

Sin embargo, la reseña de 1990 de The Science Fiction, Horror and Fantasy Film Review sobre la película señala que Hopkins parece rígido en el papel principal, pero elogió al reparto secundario: "Ann-Margret... dota a su papel de un brillo considerable. Particularmente bueno es el gran y subestimado Burgess Meredith, cuyo agente de Hollywood, agudo y alerta, es una actuación realmente brillante. Jerry Goldsmith también añade una excelente y nerviosa banda sonora carnavalesca".^[17] El sitio web Rotten Tomatoes informa que el 87% de 23 críticos dieron a la película una reseña positiva, con una calificación promedio de 6.8/10. El consenso del sitio dice: "Gracias en gran parte a la interpretación compleja de Anthony Hopkins, Magic es una experiencia inusual, aunque inquietantemente efectiva".^[18] En Metacritic, la película tiene una puntuación promedio ponderada de 49 sobre 100 basada en 10 críticos, lo que indica "reseñas mixtas o promedio".^[19]

Attenborough dijo más tarde:

Creo que Magic es mejor película de lo que se le reconoce. La mayoría de los críticos, erróneamente y sin siquiera molestarse en verla, la compararon con Dead of Night ... Pero Dead of Night es una historia totalmente diferente... La actuación de Michael y la de Tony son muy distintas, no porque Michael no fuera bueno, sino porque todo se desarrollaba en un mismo nivel, mientras que lo que Tony tuvo que hacer fue extraordinario. Y como actor, pensé que la oportunidad que el papel ofrecía era maravillosa. Ann-Margret también fue elegida para un papel que, en cierta medida, se alejaba de su imagen habitual.