Marcha hacia el Chaco

Desde su independencia en 1811, Paraguay procuró ejercer control y fomentar el poblamiento de la región del Chaco mediante la fundación de poblados, misiones y fortificaciones militares. Entre los asentamientos más antiguos e importantes se encuentran Villa Hayes (1786), Fuerte Olimpo (1792), Nueva Asunción (1844) y Benjamín Aceval (1859). Sin embargo, su control se limitaba a las zonas cercanas al río Paraguay. Tras el Laudo Hayes de 1878 y la finalización de la guerra del Chaco en 1935, el gobierno paraguayo impulsó diversos proyectos de colonización civil en el interior del Chaco, aunque la mayoría no logró consolidarse.^[9]

En 1927 llegaron los primeros colonos menonitas al interior del Chaco, donde posteriormente se fundaron las localidades de Loma Plata (1927), Filadelfia (1931) y Neuland (1947).

En 1936, durante el gobierno de Rafael Franco, se creó la localidad de La Patria como parte de un proyecto de colonización agrícola dirigido a sectores de bajos recursos, a cuyos pobladores se les otorgaron tierras estatales y no se les cobraba impuestos. Sin embargo, el aislamiento geográfico, la escasa infraestructura y las dificultades ambientales provocaron el abandono de gran parte de los asentamientos.^[11] Ese mismo año se fundó la localidad de Puerto Elsa, en el Bajo Chaco, aunque la zona ya contaba con población estable desde al menos 1891.

En 1940, durante el gobierno de José Félix Estigarribia, se impulsó la creación de colonias ganaderas en el Chaco, entre ellas José Falcón, Cadete Pastor Pando, General José María Bruguez y Carmelo Peralta.

Desde entonces, la población permanente del interior del Chaco estuvo conformada principalmente por militares, indígenas, misioneros y colonos menonitas.

En paralelo a la marcha hacia el Este, durante el gobierno de Alfredo Stroessner (1954-1989) se impulsaron diversas obras de infraestructura y reorganización territorial orientadas al desarrollo del Chaco paraguayo. Entre las principales se destacan:

• La construcción de la ruta PY09, iniciada el 28 de febrero de 1955 e inaugurada el 4 de octubre de 1961. Originalmente de tierra, la vía unió Asunción con Filadelfia.
• El mejoramiento de las rutas PY12 y PY05, ambas de terraplén.
• La división administrativa del Chaco en cinco departamentos con sus respectivas capitales en 1973: Presidente Hayes (Pozo Colorado), Alto Paraguay (Fuerte Olimpo), Chaco (Mayor Pablo Lagerenza), Nueva Asunción (Fortín General Eugenio Garay) y Boquerón (Doctor Pedro Pablo Peña).
• La inauguración del puente Remanso, el 19 de agosto de 1978, que conectó Mariano Roque Alonso con Villa Hayes.
• La construcción del puente internacional San Ignacio de Loyola y de la pasarela de la Amistad, que vinculan la zona del Bajo Chaco con Clorinda (Argentina).
• La inauguración del puente Nanawa, el 19 de diciembre de 1989, que conectó Concepción con la zona de Puerto Militar, en Presidente Hayes.^[12]
• La construcción del puente Juan Domingo Perón, entre General José María Bruguez y General Manuel Belgrano (Formosa, Argentina).
• La fundación de municipios en el interior del Chaco, entre ellos Campo Aceval (1977) y Teniente 1° Manuel Irala Fernández (1979).^[13][14]

Aunque estas iniciativas no alcanzaron el mismo impacto demográfico y económico que la marcha hacia el Este, permitieron el establecimiento de las primeras infraestructuras modernas y de poblaciones estables en varias zonas del Chaco. Desde entonces, la región experimentó un crecimiento gradual de su población civil, con predominio de la actividad ganadera, aunque amplios sectores continuaron aislados geográficamente.^{[15][16][17][18]}

Durante los gobiernos de Mario Abdo Benítez y Santiago Peña se impulsaron diversos proyectos orientados al desarrollo y poblamiento del Chaco paraguayo. Entre las principales obras e iniciativas se encuentran:

Proyectos culminados

• La pavimentación de la ruta D093, que conecta la ruta PY15 con la ruta PY09 a través de las colonias menonitas de Filadelfia y Loma Plata.
• La pavimentación de la ruta D090, que vincula las colonias productoras de leche de la zona de Campo Aceval con la ruta PY09.

El mejoramiento del tramo Mariscal Estigarribia-La Patria-Infante Rivarola de la ruta PY09, realizado en 2018.

• La modernización de la aduana de Infante Rivarola, en la frontera con Bolivia, y la inauguración de su aeródromo con pista asfaltada en 2019.
• La creación del municipio de Nueva Asunción el 7 de mayo de 2021.
• El puente Héroes del Chaco, cuya construcción inició el 12 de junio de 2020 y fue inaugurado el 3 de marzo de 2024.
• El desarrollo de la localidad de Agua Dulce de Santa María, impulsado desde 2019. La colonia agropecuaria, ubicada en el norte del Chaco con más de 1200 habitantes, registró un crecimiento demográfico y productivo sostenido durante los años posteriores.

• Carmelo Peralta (paso fronterizo con Mato Grosso del Sur, Brasil)
• Pozo Hondo (paso fronterizo con Salta, Argentina)
• Infante Rivarola (paso fronterizo con Tarija, Bolivia)
• José Falcón (paso fronterizo con Formosa, Argentina)
• General Bruguez (paso fronterizo con Formosa, Argentina)
• Agua Dulce (futuro paso fronterizo con Santa Cruz, Bolivia)

• Mariscal Estigarribia
• Filadelfia
• Loma Plata
• La Patria
• Villa Boquerón
• Villa Choferes del Chaco
• Cruce de los Pioneros
• Pozo Colorado
• Benjamín Aceval
• Villa Hayes

• Nueva Asunción
• Neuland
• Campo Aceval
• Teniente Irala Fernández
• Río Verde
• Pa'i Puku
• Bahía Negra
• Capitán Bozzano
• Cabo Olivorio Talavera
• Coronel Arturo Bray
• General Francisco Brizuela

Entre muchas otras comunidades de la región que también serán beneficiadas directa o indirectamente.