Marion Dietrich

Marion Findlay Dietrich (San Francisco (California), 28 de julio de 1926–1 de diciembre de 1974) fue una piloto estadounidense y una de las Mercury 13, un grupo de mujeres que se sometieron a las mismas pruebas de la NASA a principios de la década de 1960 que los astronautas del Mercury 7.

Era hija de Richard Dietrich y Marion Findlay. Su interés por la aviación fue precoz; obtuvo su certificado de alumna piloto a los 16 años y, junto a su hermana gemela Janet Dietrich, fue la única mujer en las clases de aviación de la Burlingame High School.^[1]

En 1947, las hermanas ganaron la carrera aérea inaugural de Chico a San Mateo, superando a pilotos masculinos con mayor experiencia. Marion se graduó en la Universidad de California en Berkeley en 1949, especializándose en Matemáticas y Psicología.^[2]

Dietrich compaginó su pasión por el vuelo con el periodismo. Trabajó para el Oakland Tribune, donde destacó por realizar reportajes de aviación en primera persona, incluyendo un vuelo como pasajera en un avión de combate a velocidades supersónicas.^[3]

Como piloto profesional, acumuló más de 1 500 horas de vuelo antes de 1960, trabajando en vuelos chárter y de traslado de aeronaves (ferry flights).^[2] Su pericia técnica la llevó a quedar en segundo lugar, junto a su hermana, en el prestigioso Powder Puff Derby de 1951.^[1]

En 1960, Marion y Janet fueron invitadas por el Dr. William Randolph Lovelace II a su clínica en Albuquerque. Allí se sometieron a las rigurosas pruebas médicas diseñadas para la NASA. A pesar de su complexión física menuda (1,60 metros y 45 kilos), Marion superó todas las fases del examen, demostrando una resistencia física y psicológica igual o superior a la de los astronautas seleccionados para el programa Mercury.^[1][4]

Sin embargo, el programa de mujeres fue cancelado abruptamente en julio de 1961 debido a la falta de respaldo oficial de la NASA y del gobierno de EE. UU., que en aquel momento exigía que los candidatos a astronautas fueran pilotos de pruebas militares (un puesto entonces prohibido para las mujeres).^[5]

Marion Dietrich falleció prematuramente a los 48 años a causa de un cáncer en 1974.^[3]

Su legado fue reconocido décadas después. En 2007, recibió junto a sus compañeras del Mercury 13 un doctorado honoris causa en Ciencias por la Universidad de Wisconsin-Oshkosh, un tributo a su contribución pionera a la era espacial.^[1]