Mary Kenneth Keller

Mary Keller
Información personal
Nombre de nacimiento	Mary Kenneth Keller
Nacimiento	17 de diciembre de 1913 Cleveland, Ohio Estados Unidos Estados Unidos
Fallecimiento	10 de enero de 1985 (71 años) Dubuque (Estados Unidos)
Sepultura	Sisters of Charity Cemetery
Residencia	Dubuque
Nacionalidad	estadounidense
Religión	católica
Educación
Educada en	Universidad DePaul Universidad Clarke Mundelein College Universidad de Wisconsin-Madison (Ph.D.; 1962-1965)
Supervisor doctoral	Preston C. Hammer
Información profesional
Ocupación	Informática teórica, profesora de universidad, hermana religiosa, matemática, monja y monja cristiana
Área	Ciencias de la computación
Conocida por	Primera persona en obtener un doctorado en computación
Empleador	Universidad Clarke
Obras notables	BASIC
Orden religiosa	Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl
Miembro de	Sociedad de Matemáticas Aplicadas e Industriales Association for Computing Machinery Asociación Matemática de América

Mary Kenneth Keller (Cleveland, Ohio, 17 de diciembre de 1913^[1]- Dubuque, Iowa, 10 de enero de 1985) fue una religiosa católica, educadora, pionera informática estadounidense. Se convirtió en la primera mujer doctorada en informática en Estados Unidos. Se doctoró el 7 de junio de 1965, su tesis doctoral, titulada Inductive Inference on Computer Generated Patterns, se centró en la construcción de algoritmos para la diferenciación analítica de expresiones algebraicas escritas en CDC FORTRAN 63. El mismo día, también lo hizo Irving Tang, convirtiéndose ambos en las primeras personas doctoradas en informática en Estados Unidos.^[2] Fue también la primera mujer en acceder a la Universidad de Dartmouth, donde fue codesarrolladora del lenguaje de programación BASIC. Cofundadora de la asociación ASCUE para el uso de ordenadores en la educación, dedicó su vida al desarrollo de la informática y está considerada una de las madres de la tecnología.^[3]

Nació en Cleveland, Ohio, en 1913 o 1914 según otras fuentes. En 1932 ingresó en la congregación de las Hermanas de la Caridad de la Beata Virgen María (Sisters of Charity of the Blessed Virgin Mary, un instituto fundado por una monja irlandesa apenas 100 años antes) y se ordenó monja en 1940.^[3] Su trayectoria está marcada por una visión sorprendente adelantada a su tiempo. Estudió en la Universidad DePaul en Chicago, donde se licenció en Matemáticas, recibiendo un Bachelor of Science y realizó también un Master of Science en Matemática y Física de la citada universidad.

Durante sus primero trabajos académicos ya mostraba interés por la inferencia automática y por la capacidad de los ordenadores para aprender patrones, una intuición temprana de lo que después llamaríamos inteligencia artificial. Cabe destacar esta frase: "Por primera vez, podemos simular el proceso cognitivo de manera mecánica. Podemos hacer estudios sobre inteligencia artificial. Más allá de esto, este mecanismo (el ordenador) puede servir para ayudar a los humanos a aprender. Con el paso del tiempo vamos a tener más estudiantes y más maduros, por lo que es probable que este tipo de docencia gane importancia".^[4]

Como estudiante pasó por la Universidad de Wisconsin-Madison, Purdue, la Universidad de Míchigan y la Universidad de Dartmouth, donde fue pionera en ser admitida. Mary Kenneth solicitó el ingreso en Dartmouth, a pesar de que en 188 años de historia de la universidad nunca se había admitido a ninguna mujer. En 1958 entró a formar parte del laboratorio de Ciencias de la Informática, reservado, hasta ese momento, exclusivamente a varones. Allí participó en el desarrollo del lenguaje de programación BASIC.^[5]

Realizó el doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison^[4] su tesis se tituló Inferencia inductiva de patrones generados por computadora realizada en el lenguaje de programación FORTRAN que sigue utilizándose en aplicaciones matemáticas y científicas. En un principio se consideró a Kenneth como la primera persona en obtener un doctorado en informática en Estados Unidos pero investigaciones posteriores señalaron que el mismo día del mismo año, 7 de junio de 1965 también se doctoró Irving Tang.^[2] En todo caso es la primera mujer de Estados Unidos doctorada en Informática.^[6]

Tras terminar su doctorado, aceptó una oferta para trabajar en la Universidad Clark de Iowa, donde fundó el Departamento de Ciencias de la Informática, que dirigió durante dos décadas.

Durante este tiempo defendió políticas de educación inclusiva: permitía que madres estudiantes asistieran a clase con sus bebés y promovía que cualquier persona, y especialmente las mujeres, pudiera iniciarse en el mundo de la computación.

También estableció un programa de maestría para aplicaciones informáticas en educación.^[7]

Tras fundar el departamento de informática de Clarke, obtuvo una subvención importante de la National Science Foundation que permitió equipar a la institución con tecnología que, de otro modo, habría sido inaccesible para un colegio pequeño. Esto consolidó a Clarke como un centro de referencia educativa en informática en el Medio Oeste estadounidense. Su legado quedó cristalizado no solo en el laboratorio que lleva su nombre, sino también en la creación de la asociación ASCUE (Association of Small Computer Users in Education), dedicada al uso de ordenadores en la educación de instituciones pequeñas, un proyecto alineado con su vocación social y pedagógica.

Para Keller, la ciencia y la fe nunca estuvieron enfrentadas. Como miembro de las Hermanas de la Caridad de la Virgen María, entendía la computación como una herramienta al servicio del desarrollo humano y social. Su obra técnica y educativa fue siempre de la mano de su vocación religiosa, defendiendo que los ordenadores debían facilitar el acceso al conocimiento y promover la justicia social. Algunas de sus reflexiones subrayan esta visión interdisciplinar: afirmaba que aún no habíamos explotado del todo el ordenador como “la mayor herramienta interdisciplinaria jamás inventada”.

Murió en Dubuque el 10 de enero de 1985 con 71 años.

• Keller, Mary Kenneth (1965). Inductive inference on computer generated patterns. Madison, Wisconsin: The University of Wisconsin.  (Doctoral Dissertation)
• Computer graphics and applications of matrix methods : three dimensional computer graphics and projections by Mary K Keller; Consortium for Mathematics and Its Applications (U.S.); Undergraduate Mathematics and Its Applications Project (U.S.) Lexington, MA : COMAP/UMAP, 1983. U106, U110.^[8]
• Electrical circuits and Applications of matrix methods : analysis of linear circuits Mary K Keller; Consortium for Mathematics and Its Applications (U.S.); Undergraduate Mathematics and Its Applications Project (U.S.), 1978. U108.^[9]
• Food service management and Applications of matrix methods : food service and dietary requirements by Mary K Keller; Consortium for Mathematics and Its Applications (U.S.); Undergraduate Mathematics and Its Applications Project (U.S.) Lexington, MA : COMAP/UMAP, 1983. U105, U109.^[10]
• Markov chains and applications of matrix methods : fixed point and absorbing Markov chains by Mary K Keller; Consortium for Mathematics and Its Applications (U.S.); Undergraduate Mathematics and Its Applications Project (U.S.) Lexington, MA : COMAP/UMAP, 1983. U107, U111.^[11]

La Universidad Clark creó en su honor el Centro Keller de Informática y Servicios de la Información, que proporciona apoyo en informática y telecomunicaciones al alumnado y al personal docente.^[12] También, en su honor, se instauró el Curso de Ciencias de Informática Mary Kenneth Keller.^[13]