Messor ibericus

Hormiga cosechadora ibérica

Obrera mayor de Messor ibericus junto a los vestigios del acueducto romano de Maguncia, colonia particularmente grande y la más septentrional del género Messor.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae
Tribu: Pheidolini
Género: Messor
Especie: Messor ibericus
Santschi, 1931

Messor ibericus, comúnmente conocida como hormiga cosechadora ibérica, es una especie de hormiga granívora del género Messor. Se la considera de especial interés genético por su xenoparidad, la capacidad única de engendrar individuos de otra especie.

Distribución

Se encuentran por toda Europa meridional,[nota 1][1] desde la Península Ibérica[nota 2][2][3] hasta Acaya (Grecia), así en entornos rurales como urbanos.[4][5] Prefieren los hábitats cálidos, abiertos y secos como matorrales, pastizales, bordes de camino, colinas de piedra, pinares abiertos, plantaciones de olivos e incluso bosques de robles luminosos.[4] Se alimentan de una gran variedad de semillas.[5][6]

Descripción

Como otras especies de hormiga, la cosechadora construye colonias subterráneas estables. Los individuos son de un marrón rojizo,[7] con obreras que miden entre 4 y 9 mm de longitud y reinas de apenas 10 mm.[8] Sus ojos son pequeños[9] y los machos se distinguen fácilmente de los de Messor structor porque tienen pelo.[10]

Hibridismo

El modo de reproducción de una colonia de hormigas del género Messor depende esencialmente de una única reina,[nota 3] que tras procrear durante el vuelo nupcial, producirá todos los huevos que la colonia necesita. Tanto las hembras asexuales (obreras o soldados) como los machos y nuevas reinas de la colonia son sus descendientes.[11] Además de esto, está bien documentado que algunas reinas buscan machos de otras especies para producir hormigas híbridas a partir de su material genético, que conservan por separado en una espermateca.[12]

Retrato frontal microscópico de una cabeza de Messor ibericus.

El caso del Messor ibericus es uno de parasitismo espermático, puesto que depende del esperma de otra hormiga para producir sus obreras, el Messor structor. Esta relación tiene precedentes, pero suele ser desventajosa, ya que obliga a la especie a depender de la especie «huésped» y vivir siempre en proximidad. Algunas poblaciones de Messor ibericus que no han desarrollado la xenoparidad funcionan de esta manera y necesitan capturar machos de Messor structor regularmente. Otras hormigas cosechadoras han llegado a desarrollar formas mutualismo espermático recíproco, en el que dos especies necesitan el esperma de la otra para producir obreras, que son todas híbridas.

Xenoparidad

Sin embargo, la mayoría de colonias Messor ibericus no necesitan capturar machos de Messor structor y raramente comparte territorio. La característica única del Messor ibericus que explica esta paradoja fue desvelada en un artículo de 2025 en Nature, en el que 18 investigadores[nota 4] estudiaron 120 poblaciones salvajes y 50 hormigueros artificiales.[12][13][14]

En efecto, las reinas de Messor ibericus son capaces de producir descendencia macho de la especie Messor structor, que no es un especie hermana,[12][15] a partir de huevos que solo contienen ADN de Messor structor en su núcleo.[16] Esto es un ejemplo de androgénesis en el que los machos son clonados fuera de su propia especie,[12] lo cual permite a Messor ibericus dotarse de obreras a partir de huevos con su propio ADN y gametos de Messor structor, puesto que todas sus obreras son híbridas.[12] Este mecanismo le permite expandirse libremente, como lo ha hecho durante miles de años.[17] La reina también puede crear descendencia masculina de su propia especie, lo que es esencial para la producción de nuevas reinas.

Diagrama (en inglés) del mecanismo de xenoparidad

El artículo en cuestión acuña el término «xenoparidad»,[18] de xeno, «extranjero», y paridad, «dar a luz», específicamente para describir el inusual modo reproducción de Messor ibericus.[16] De esta forma una reina puede dar lugar a cuatro tipos de descendencia genéticamente diferente con el fin de apoyar su ciclo de vida.[19][17] Esta relación entre especies también puede pensarse como una forma especialmente avanzada de domesticación o bien como una forma de endosimbiosis en el que los machos de Messor structor subsisten como orgánulos del superorganismo que es la colonia.[12]

Véase también

Notas

  1. ↑ Concretamente, han sido observados en España, Francia, Alemania, Italia, Suiza, Eslovenia, Croacia, Rumanía, Bulgaria, Grecia y Malta.
  2. ↑ Territorio donde son más comunes, sin llegar a dominantes.
  3. ↑ La gina es el único individuo diploide en todo momento, puesto que los drones son haploides y las hormigas cosechadoras son monogínicas.
  4. ↑ Principalmente de la Universidad de Montpellier (Francia).

Enlaces externos

Referencias

  1. ↑ Lapeva-Gjonova, Albena; Gjonov, Ilia; Kostova, Rumyana; Mifsud, David (17 de noviembre de 2025). «Vibroacoustic signalling of the Maltese Messor ants (Hymenoptera, Formicidae), with geographical insights into M. ibericus». Journal of Hymenoptera Research 98: 1087-1106. ISSN 1314-2607. doi:10.3897/jhr.98.170415. Consultado el 21 de febrero de 2026.
  2. ↑ «Antweb.org» Consultado el 5 de junio de 2021.
  3. ↑ «Hormigas del pais: España Mirmecologia.com». mirmecologia.com. Consultado el 11 de diciembre de 2025.
  4. 1 2 «Antwiki.org» (en inglés). Consultado el 8 de diciembre de 2025.
  5. 1 2 Borowiec, Lech; Salata, Sebastian (15 de octubre de 2021). «Notes on ants from Western Greece». Annals of the upper silesian museum in Bytom, entomology 30 (online005): 1-23. doi:10.5281/zenodo.5571258. Consultado el 8 de diciembre de 2025.
  6. ↑ Hölldobler, Bert; Wilson, Edward O. (1990). The ants. Belknap Press of Harvard University Press. ISBN 978-0-674-04075-5. Consultado el 12 de diciembre de 2025.
  7. ↑ Steiner, Florian M.; Csősz, Sándor; Markó, Bálint; Gamisch, Alexander; Rinnhofer, Lukas; Folterbauer, Clemens; Hammerle, Sarina; Stauffer, Christian et al. (2018-10). «Turning one into five: Integrative taxonomy uncovers complex evolution of cryptic species in the harvester ant Messor “structor”». Molecular Phylogenetics and Evolution (en inglés) 127: 387-404. doi:10.1016/j.ympev.2018.04.005. Consultado el 8 de diciembre de 2025.
  8. ↑ «Messor ibericus (starter kit)» [Kit de principiante para Messor ibericus (web comercial)]. AntsRus (en inglés). Consultado el 8 de diciembre de 2025.
  9. ↑ «Messor ibericus / Harvester Ant». Ant Antics (en inglés). Archivado desde el original el 8 de septiembre de 2025. Consultado el 8 de diciembre de 2025.
  10. ↑ Juvé, Y.; Lutrat, C.; Ha, A.; Weyna, A.; Lauroua, E.; Afonso Silva, A. C.; Roux, C.; Schifani, E. et al. (9 de octubre de 2025). «One mother for two species via obligate cross-species cloning in ants». Nature (en inglés) 646 (8084): 372-377. ISSN 0028-0836. PMID 40903579. doi:10.1038/s41586-025-09425-w. Consultado el 8 de diciembre de 2025.
  11. ↑ Myrm. «Colony». antnest.co.uk (en inglés). Archivado desde el original el 11 de agosto de 2011. Consultado el 12 de diciembre de 2025.
  12. 1 2 3 4 5 6 Su último ancestro común se remonta a hace 5 millones de años.
  13. ↑ Giaimo, Cara (18 de septiembre de 2025). «Estas hormigas engendran crías de otra especie». New York Times. Archivado desde el original el 22 de septiembre de 2025. Consultado el 9 de diciembre de 2025.
  14. ↑ «Domestication sexuelle : ces fourmis qui clonent une autre espèce pour survivre - Université de Montpellier». https://www.umontpellier.fr (en francés). 4 de septiembre de 2025. Consultado el 11 de diciembre de 2025.
  15. ↑ Kozlov, Max (3 de septiembre de 2025). «‘Almost unimaginable’: these ants are different species but share a mother». Nature (en inglés). ISSN 1476-4687. doi:10.1038/d41586-025-02807-0. Consultado el 9 de diciembre de 2025.
  16. 1 2 Habiendose elíminado el genoma mitocondrial de la propia reina.
  17. 1 2 Criado, Miguel Ángel. «‘Messor ibericus’, la hormiga que pone huevos de dos especies diferentes». El País. Archivado desde el original el 11 de octubre de 2025. Consultado el 9 de diciembre de 2025.
  18. ↑ Parolari, Martín Nicolás (26 de septiembre de 2025). «Científicos descubren una hormiga capaz de replicar a otra especie. El extraño proceso, bautizado como “xenoparidad”, no tiene precedentes en la naturaleza». Gizmodo en Español. Consultado el 7 de diciembre de 2025.
  19. ↑ Romiguier, Jonathan; Fournier, Axel; Yek, Sze Huei; Keller, Laurent (2017). «Convergent evolution of social hybridogenesis in Messor harvester ants». Molecular Ecology (en inglés) 26 (4): 1108-1117. ISSN 1365-294X. doi:10.1111/mec.13899. Consultado el 9 de diciembre de 2025.
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