Mora de Santa Quiteria

A lo largo de los siglos, la población ha experimentado variaciones ligadas a los ciclos económicos del entorno, la emigración hacia núcleos urbanos cercanos y los cambios en el modelo productivo tradicional. En las últimas décadas, la tendencia general ha sido de estabilidad relativa, con ligeros descensos asociados al envejecimiento de la población y la falta de relevo generacional.

La estructura poblacional se caracteriza por un predominio de población adulta y envejecida, reflejo de la baja natalidad y la emigración de población joven hacia áreas urbanas. La proporción de población extranjera, en caso de existir, suele estar vinculada a actividades agrícolas o residenciales de segunda vivienda.

La población se encuentra dispersa en pequeños núcleos y viviendas aisladas, manteniendo un patrón de hábitat típico de las partidas rurales del interior de la provincia.

En la actualidad, la demografía de Mora de Santa Quiteria tiende a una leve recuperación en determinados periodos debido al asentamiento de población procedente de zonas urbanas cercanas, atraída por el entorno rural y la calidad paisajística.

Los primeros indicios de ocupación humana en el territorio de Mora de Santa Quiteria se remontan a época romana. En el paraje se han documentado restos de una villa romana y de una zona de enterramientos, así como evidencias del aprovechamiento de los manantiales de aguas termales que afloran en el entorno.^[1] La presencia de estas surgencias condicionó desde época antigua el poblamiento y la utilización histórica del lugar.

Durante la Edad Media, el territorio formó parte del denominado Cortijo de Mora, un amplio espacio rural que comprendía el actual núcleo de Mora de Santa Quiteria, la vecina pedanía de Santiago de Mora y el caserío de Las Concas.^[1] La articulación histórica de este territorio estuvo vinculada principalmente a la explotación agropecuaria y al aprovechamiento de los recursos hídricos del paraje.

La consolidación del topónimo de la localidad estuvo estrechamente vinculada a la devoción a Santa Quiteria y a las propiedades curativas atribuidas tradicionalmente a sus aguas.

En las Relaciones topográficas de Felipe II, redactadas en 1575 durante el reinado de Felipe II, se recoge que los habitantes tenían por «particular abogada a la bienaventurada Santa Quiteria». En el mismo documento se menciona la existencia de La Fuensanta, una fuente situada aproximadamente a un kilómetro al sur del actual núcleo de población.^[1]

Según la tradición recogida en dichas relaciones, a este lugar acudían enfermos y personas afectadas por mordeduras de perros rabiosos, ya que sus aguas eran consideradas beneficiosas contra la rabia o hidrofobia, enfermedad frente a la cual era invocada la santa. El documento menciona igualmente la existencia de una ermita vinculada al manantial, cuya fundación era considerada ya entonces de gran antigüedad por los vecinos.^[1]

El aprovechamiento de las aguas de La Fuensanta continuó durante la Edad Contemporánea. En las inmediaciones del manantial existió una Casa de Baños o balneario que mantuvo una notable afluencia de visitantes y enfermos hasta comienzos del siglo XX.^[1] La actividad termal constituyó durante largo tiempo uno de los principales elementos de singularidad del lugar dentro de la comarca de los Campos de Hellín.

A lo largo de los siglos XIX y XX, la mejora de las comunicaciones favoreció la consolidación del núcleo urbano moderno a ambos lados de la carretera que une Hellín y Almansa. Este proceso contribuyó a la progresiva pérdida de centralidad del antiguo enclave de La Fuensanta y a la concentración de la población en el emplazamiento actual.

En 1941 se construyó la nueva iglesia parroquial en el centro de la población gracias a la colaboración de los propios vecinos. La imagen de Santa Quiteria fue trasladada al nuevo templo, circunstancia que propició el progresivo abandono del antiguo conjunto formado por la ermita y la casa de baños de La Fuensanta, que posteriormente pasó a destinarse a usos domésticos y agrícolas.^[1]

Desde el punto de vista demográfico, Mora de Santa Quiteria alcanzó su mayor desarrollo durante la década de 1950, cuando llegó a contar con aproximadamente 500 habitantes. En las décadas posteriores experimentó un acusado proceso de despoblación como consecuencia del éxodo rural hacia los principales núcleos urbanos e industriales de la comarca y del sureste peninsular. A comienzos del siglo XXI su población se situaba por debajo del centenar de habitantes.

La iglesia parroquial de Santa Quiteria constituye el principal edificio religioso de la pedanía. Fue construida en 1941 gracias a la colaboración de los vecinos, en el marco del proceso de consolidación del núcleo urbano moderno en torno a la carretera de Hellín a Almansa.^[1]

En su interior se conserva la imagen de Santa Quiteria, patrona de la localidad. La construcción del templo supuso el traslado de la imagen desde el antiguo enclave de La Fuensanta al nuevo centro urbano, hecho que contribuyó a reordenar el poblamiento de la pedanía durante el siglo XX.

El paraje de La Fuensanta constituye uno de los principales elementos patrimoniales e históricos de Mora de Santa Quiteria. Se sitúa aproximadamente a un kilómetro al sur del actual núcleo de población y aparece ya mencionado en las Relaciones topográficas de Felipe II de 1575.^[1]

Tradicionalmente, las aguas del manantial fueron consideradas medicinales y vinculadas a la devoción a Santa Quiteria, especialmente en relación con la curación de la rabia o hidrofobia. En torno al manantial existieron una ermita y una casa de baños, conjunto que mantuvo actividad hasta comienzos del siglo XX. Aunque posteriormente perdió su función original, el paraje conserva un destacado valor histórico y simbólico dentro de la memoria local.

La Pilica es una pequeña fuente tradicional situada en el entorno de Mora de Santa Quiteria. Según la tradición local, sus aguas eran consideradas beneficiosas para la curación de diversas enfermedades y formaron parte de las prácticas populares vinculadas al aprovechamiento histórico de los manantiales de la pedanía.^[1]

La existencia de fuentes y surgencias de aguas medicinales en el término de Mora de Santa Quiteria está documentada desde época moderna y constituye uno de los rasgos históricos más característicos de la localidad. En este contexto, La Pilica forma parte del patrimonio hidráulico tradicional y de la memoria popular del lugar.

El Cerro del Cuchillo es una elevación situada en las inmediaciones de Mora de Santa Quiteria. Además de su interés paisajístico y de su relevancia dentro del entorno geográfico de los Campos de Hellín, constituye uno de los enclaves tradicionalmente identificados como representativos de la localidad.