Opal Kunz

Opal Kunz
Información personal
Nacimiento 6 de noviembre de 1894
Misuri (Estados Unidos)
Fallecimiento 15 de mayo de 1967 (72 años)
Auburn (Estados Unidos)
Nacionalidad Estadounidense
Información profesional
Ocupación Aviadora

Opal Kunz (Misuri, 6 de noviembre de 1894–Auburn (California), 15 de mayo de 1967)[1] fue una de las primeras aviadoras estadounidenses, la principal organizadora del Betsy Ross Air Corps y miembro fundadora de la organización de mujeres pilotos Ninety-Nines. En 1930, se convirtió en la primera mujer piloto en competir contra hombres en una carrera abierta. Realizó numerosas apariciones públicas para instar a más mujeres a dedicarse a la aviación.

Biografía

Opal Logan Giberson era hija de Edward F. Giberson y su esposa.[2] Se graduó en la escuela Dana Hall en Wellesley (Massachusetts).[2]

En 1923, se casó con el mineralogista George Frederick Kunz (1856–1932).[a][4] El matrimonio fue anulado en 1929; no obstante, la pareja mantuvo una buena relación y Opal cuidó de George durante el resto de su vida.[5] Tras la muerte de este, ella recibió un legado sustancial.[b][6]

Carrera en la aviación

Kunz obtuvo su licencia de piloto en 1929. Un accidente ocurrido dos semanas después en Nueva Jersey atrajo una amplia cobertura mediática; ella resultó ilesa.[7][8] Un segundo accidente, dos años más tarde, le causó quemaduras por gasolina.[9][10]

Dedicó una gran cantidad de tiempo y dinero a sus actividades aéreas y siempre bautizó a sus aviones con el nombre de Betsy Ross.[3] El 7 de abril de 1930, en el encuentro aéreo benéfico de la Legión Americana en Filadelfia se convirtió en la primera mujer en competir contra hombres en una carrera abierta.[3][11] Ganó la competición.[12]

Kunz concedió frecuentes entrevistas a la prensa y pronunció discursos por radio para instar a más mujeres a dedicarse a la aviación.[13][14][15]

Powder Puff Derby

En 1929, Kunz participó en el primer Women's Air Derby, apodado más tarde como el "Powder Puff Derby" por el humorista Will Rogers. En aquel momento, solo había 70 mujeres con licencia de piloto en todo Estados Unidos, y únicamente 40 calificaron para participar en el concurso. La ruta comenzaba en Santa Mónica (California) y terminaba en Cleveland (Ohio).

Las reglas de la carrera estipulaban que las aeronaves debían tener una potencia "apropiada para una mujer". A Kunz se le comunicó que su propio Beech Travel Air de 300 caballos de fuerza era demasiado rápido para ser manejado por una mujer y que no se le permitiría participar con él. Obligada a pedir prestado un avión menos potente para poder competir, terminó en octavo lugar.[16]

Muerte de John Donaldson

El 7 de septiembre de 1930, Kunz prestó su avión al aviador John Donaldson durante un encuentro de carreras aéreas de la Legión Americana en Scranton (Pensilvania). Donaldson sufrió heridas fatales cuando la aeronave cayó en picado desde una altura de 1800 pies directamente sobre el aeródromo municipal.[17]

Betsy Ross Air Corps

Kunz fue una de las organizadoras del Betsy Ross Air Corps, un servicio paramilitar formado para apoyar al Cuerpo Aéreo del Ejército (precursor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos) en la defensa nacional y para servir como "minutemen del aire" humanitarios[18] en tiempos de emergencia.[11][19][20][21][22][23] También tenía como objetivo ofrecer instrucción de vuelo a mujeres para crear un grupo de reserva de aviadoras.[20][24][25] Kunz logró que el cuerpo alcanzara unos 100 miembros, financiándolo en parte ella misma.[11][26]Ejerció como la primera comandante del cuerpo y su esposo diseñó la insignia de la organización.[20][27][28][29] Este cuerpo, de corta duración (1931–1933), nunca fue reconocido formalmente por el ejército de los Estados Unidos.

Segunda Guerra Mundial

Al acercarse la Segunda Guerra Mundial, Kunz comenzó a dar clases a estudiantes de aviación en el Arkansas State College. En 1942, se trasladó a Rhode Island y, al inicio de la guerra, se convirtió en instructora en el aeropuerto estatal de Rhode Island para cadetes de la Marina y para el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles patrocinado por el gobierno. Enseñó a volar a varios cientos de jóvenes para el esfuerzo bélico.[30]

Últimos años

Después de la guerra, se convirtió en inspectora para la corporación Aerojet en California.[30]

En 1961, tras el histórico vuelo espacial del cosmonauta ruso Yuri Gagarin, escribió al presidente John F. Kennedy para ofrecer sus servicios como voluntaria para ser astronauta estadounidense. En honor a su amplia experiencia en aviación, el presidente le envió una cortés respuesta por escrito.[30]

Kunz falleció en su casa en Auburn (California) en 1967.[31]

Notas

  1. ↑ [3]La carta a Carol Craig enviada en 1963 describe sus experiencias y sus primeros días como piloto.
  2. ↑ Según el New York Times del 7 de noviembre de 1932 la cifra era de 114 109 dólares

Referencias

  1. ↑ «Opal Logan Kunz (1894-1967)». Find a Grave. Consultado el 16 de febrero de 2026.
  2. 1 2 «Dr. G. F. Kunz Weds Miss Opal Giberson: Ceremony in Tarrytown Church Where Washington Irving Worshipped: They Sail for Bermuda». The New York Times (en inglés). 16 de mayo de 1923. Consultado el 16 de febrero de 2026.
  3. 1 2 3 Kunz, Opal (24 de julio de 1963). «Carta a Carol Craig de las 99's». Archivos de The Ninety-Nines (en inglés).
  4. ↑ «Dr. George F. Kunz and Opal L. Giberson Married». The New York Times (en inglés). 16 de mayo de 1923. p. 19. Consultado el 16 de febrero de 2026.
  5. ↑ «G. F. Kunz Marriage Annulled Nov. 21: Tiffany Official and His Wife Agreed in Court Action, She Reveals: Still Live in Same Home». The New York Times (en inglés). 25 de enero de 1930. Consultado el 16 de febrero de 2026.
  6. ↑ «Opal Kunz, Famous Flier, Gets Million: Will of Divorced Husband Gives Aviatrix Half Interest in the Estate of Dr. George F. Kunz». Washington Daily News (en inglés). 12 de julio de 1932.
  7. ↑ «MRS. KUNZ IN CRASH PILOTING HER PLANE; Wife of Tiffany Official Escaped Injury in Wreck at Morris Plains, N.J. GOT LICENSE 2 WEEKS AGO Encountered Fog While Returning With Her Mechanic From Wilkes-Barre, Pa». The New York Times (en inglés). 24 de junio de 1929. ISSN 0362-4331. Consultado el 20 de febrero de 2025.
  8. ↑ O'Sullivan, Arthur (24 de junio de 1929). «Gem Man’s Wife Crashes on Night Flight with Gob». Daily News (en inglés).
  9. ↑ «Flying Skill Saves Life of Mrs. Kunz». New York Sun (en inglés). 30 de abril de 1931.
  10. ↑ «WOMAN FLIER, BLINDED BY GASOLINE, CRASHES; Mrs. Opal Kunz Escapes Serious Injury as She Hits Fence Groping for Capital Field». The New York Times (en inglés). 1 de mayo de 1931. ISSN 0362-4331. Consultado el 20 de febrero de 2025.
  11. 1 2 3 Kunz, Opal (14 de abril de 1961). «Carta de Opal Kunz al Presidente Kennedy». John F. Kennedy Presidential Library and Museum (en inglés). Boston.
  12. ↑ «Thrilled the Groundsmen at the Legion’s Aerial Derby: Mrs. Opal Kunz, Who Won the Ten-Mile Race in a 300-Horsepower Plane at the Joint Aviation Show and Carnival of Unity Post, American Legion, of Roselle, and Aviation Post of New York, at the Westfield Airport». The New York Times (en inglés). 29 de junio de 1930.
  13. ↑ «Mrs. George F. Kunz Speaks on Radio Urging Women to Fly». The New York Times (en inglés). 7 de agosto de 1929. p. 2.
  14. ↑ «MRS. KUNZ DEPLORES LACK OF GIRL FLIERS; "It Is Humiliating to Admit Our Women Cannot Compete With Foreigners," She Says. ASKS SUPPORT OF PARENTS Fears of Families Often Imperil Young Aviators, she Declares in Address Over Radio». The New York Times (en inglés). 7 de agosto de 1929. ISSN 0362-4331. Consultado el 20 de febrero de 2025.
  15. ↑ «Balloon-Buster Argues for Equality in the Air». New York Sun (en inglés). 19 de marzo de 1930.
  16. ↑ Jessen, Gene Nora. «The 1929 Air Race». The Ninety-Nines (en inglés). Consultado el 14 de mayo de 2001.
  17. ↑ «John O. Donaldson, Noted Ace, Dies As His Plane Crashes: Greenville [SC] Man Killed When Plane Crashes at Philadelphia Airport; Machine Went Into Fatal Tail Twirl; Body Badly Mangled As Ship is Demolished- Had Great Record in the War». Greenville News (en inglés). 8 de septiembre de 1930.
  18. ↑ Simbeck, Rob (2013). Daughter of the Air, Large Print: The Brief Soaring Life of Cornelia Fort (en inglés). Transaction Publishers. p. 121. ISBN 978-1-56000-461-5.
  19. ↑ Douglas, Deborah G. (11 de mayo de 2021). American Women and Flight since 1940 (en inglés). University Press of Kentucky. p. 282. ISBN 978-0-8131-8269-8.
  20. 1 2 3 «Girl Flyers Ready to Aid Army: Opal Kunz Heads Betsy Ross Corps, Formed as Military Auxiliary Unit». New York Sun (en inglés). 2 de enero de 1931.
  21. ↑ Johnson, J. C. (11 de junio de 1933). «Women’s Flying Corps, Named After the Creator of the First United States Flag, Stands Ready to Meet Any Emergency that May Confront the Nation». Washington Post (en inglés).
  22. ↑ «Women Fliers Military Club Organized by Mrs. Opal Kunz». Newark Evening News (en inglés). 3 de enero de 1931.
  23. ↑ «WOMEN'S AIR RESERVE WILL ORGANIZE MAY 9; Heads of Army and Navy Services Will Attend Founding of the Betsy Ross Corps». The New York Times (en inglés). 26 de abril de 1931. ISSN 0362-4331. Consultado el 20 de febrero de 2025.
  24. ↑ «Is there a Women’s Air Reserve?». Evening Star (Washington, DC) (en inglés). 6 de junio de 1933.
  25. ↑ «Women Reserve Pilots to Train: Construction of Eastern Center is Under Way at Orange City, Florida». Evening Star (Washington, DC) (en inglés). 19 de enero de 1932.
  26. ↑ «Betsy Ross Corps Adds Members». New York Herald Tribune (en inglés). 16 de abril de 1933.
  27. ↑ «Opal Kunz». Davis-Monthan Aviation Field Register (en inglés). 28 de diciembre de 2015.
  28. ↑ «Girl Flyers Ready to Aid Army: Opal Kunz Heads Betsy Ross Corps, Formed as Military Auxiliary Unit». New York Sun (en inglés). 2 de enero de 1931.
  29. ↑ Altick, Sherman B. (20 de abril de 1931). «Betsy Ross Air Corps to March: Girl Flyers Will Meet in Washington to Plan Military Auxiliary Work». Sun (New York) (en inglés).
  30. 1 2 3 Canton, Ray (4 de junio de 1961). «Woman Flyer, Who Volunteered for Space Flight, Is Full of Surprises». The Sacramento Bee (en inglés). p. B4.
  31. ↑ «Opal Logan (Giberson) Kunz 1914 (1894-1967)» (en inglés). 26 de enero de 2022. Consultado el 20 de febrero de 2025.
Este artículo ha sido escrito por Wikipedia. El texto está disponible bajo la licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. Pueden aplicarse cláusulas adicionales a los archivos multimedia.