Pedro Cantero Cuadrado

Eclesiásticamente, empezó una prometedora carrera al ser nombrado obispo de Barbastro por el papa Pío XII en 1952.

En 1953 fue promovido por el papa Pío XII a la más importante y recién creada sede episcopal de Huelva. En ese mismo año y siendo obispo de la sede onubense publica la obra que quizás refleja mejor su pensamiento, En defensa de la unidad católica de España, donde Cantero se presenta como un firme detractor de la libertad religiosa.^[12]

En esta etapa fue designado miembro de la Comisión Episcopal de Enseñanza Religiosa y Catequesis, desde la cual organizó y presidió el Secretariado Nacional de Formación Profesional de la Iglesia, creado para mejorar la atención educativa al mundo obrero.^[13]

En 1964 fue nombrado arzobispo de Zaragoza por el papa Pablo VI. Desde su llegada al cargo mantuvo un estilo de liderazgo autoritario, lo que motivaba que en las reuniones de la Asamblea Conjunta de Obispos-Sacerdotes de Aragón (iniciada en diciembre de 1970) no existiera el diálogo. Como consecuencia de ello el Gabinete Técnico acabó dimitiendo en pleno. Además existía poca claridad en el manejo económico de la diócesis. El descontento con su gestión llegará a un punto preocupante en el llamado "conflicto de Mequinenza", donde Cantero apoyó a la empresa ENHER en la construcción del embalse que provocó la inundación del pueblo viejo de Mequinenza, incluida la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción. El sacerdote Eduardo Royo se opuso a abandonar la casa parroquial pero el arzobispo resolvió el conflicto por la fuerza, dando curso a los trámites de desalojo en abril de 1973 y cesando finalmente al párroco.^[14]

Tuvo una actividad intensa en el Concilio Vaticano II, donde fue miembro del recientemente creado Secretariado para la promoción de la unidad de los cristianos^[15]una comisión preparatoria al Concilio que más tarde permanecería bajo el nombre de Consejo Pontificio para la Unidad de los Cristianos.^[7]

A pesar de estos conflictos locales Pedro Cantero fue una influyente personalidad, siendo nombrado en 1967 procurador de las Cortes franquistas por designación directa de Francisco Franco. Fue un destacado conservador, que trató de ahogar las vertientes más obreras de la Iglesia.^[16] El jesuita Jesús María Alemany denunció que incluso llegó a utilizar documentos policiales para estos menesteres. El propio Cantero, en un curso de Teología celebrado en junio de 1969 siendo arzobispo de Zaragoza, lo reconoció públicamente, lo que motivó un sonoro abucheo por parte de la audiencia.^[17] En mayo de ese mismo año, como decano de los representantes episcopales en Cortes, fue nombrado por Franco consejero del Reino, pasando también desde ese momento a ser miembro nato del Consejo de Regencia.^[18]

En marzo de 1972 fue elegido presidente de la Conferencia Episcopal Española el cardenal Vicente Enrique y Tarancón, en sustitución del arzobispo Casimiro Morcillo, recientemente fallecido. El cardenal Bueno Monreal fue elegido vicepresidente en sustitución del mismo Tarancón, y el obispo Yanes fue elegido secretario general en sustitución de José Guerra Campos, entonces obispo auxiliar de Madrid-Alcalá. En este contexto se produjo un cambio de rumbo en la dirección de la conferencia hacia posiciones más abiertas y contrarias a la política del gobierno del general Franco. En esa época el Ministerio de Información y Turismo franquista elaboró un documento que calificaba a los miembros de la comisión permanente de la conferencia por su grado de adhesión al régimen. Consideraba afectos sin reserva a Laureano Castán Lacoma, obispo de Sigüenza-Guadalajara; a Marcelo González Martín, arzobispo de Toledo; y al propio Pedro Cantero Cuadrado, arzobispo de Zaragoza. Consideraba afectos con reserva a José López Ortiz, arzobispo-vicario general castrense; al cardenal José María Bueno Monreal, arzobispo de Sevilla; a Maximino Romero de Lema, entonces obispo de Ávila; y a José María García Lahiguera, arzobispo de Valencia. Consideraba indiferentes a Jacinto Argaya Goicoechea, obispo de San Sebastián, y a José Cerviño Cerviño, entonces obispo auxiliar de Santiago de Compostela. Consideraba miembros de la oposición moderada al cardenal Tarancón, arzobispo de Madrid-Alcalá; a Antonio Dorado, entonces obispo de Guadix; a Gabino Díaz Merchán, arzobispo de Oviedo; y a Josep Pont i Gol, arzobispo de Tarragona. Consideraba oposición fuerte a Elías Yanes, entonces obispo auxiliar de Oviedo; a Narciso Jubany, arzobispo de Barcelona; a José María Cirarda, entonces obispo de Córdoba; a Emilio Benavent Escuín, arzobispo coadjutor de Granada; a Antonio Añoveros Ataún, obispo de Bilbao; y a Rafael González Moralejo, obispo de Huelva.^[19]

Posteriormente, ya en 1973, en una entrevista para la televisión holandesa, justificó su participación como prelado en los más altos organismos del Estado; en respuesta, un grupo de miembros de comunidades cristianas, seminaristas y sacerdotes de la diócesis zaragozana lanzó un comunicado en el que consideraban esta actitud de su arzobispo contraria a la doctrina establecida en el Concilio Vaticano II y no adecuada ya a los criterios pastorales de la Iglesia.^[20] También se significó por enfrentarse a los sacerdotes de tendencias más progresistas de su diócesis a raíz de la deposición del párroco de Fabara en 1974.^[21]

Defensor acérrimo de la llamada "Cruzada franquista", su identificación y cercanía con el régimen eran totales. En 1975, siendo arzobispo de Zaragoza, envió a Franco el manto de la Virgen del Pilar para que le acompañara en sus últimas horas.^[2] A la muerte de Franco en ese mismo año asumió la regencia junto con los otros miembros del Consejo hasta la proclamación del rey Juan Carlos dos días después. Su mala salud le obligó a dejar sus cargos en 1977.^[8]

Falleció en Madrid^[1][22] el 19 de diciembre de 1978, tras varios años de complicaciones cardíacas.^[23]