Phil Garner

A nivel universitario jugó para los Tennessee Volunteers gracias a una beca de 1968 a 1970. En 1969 lideró la National Collegiate Athletic Association (NCAA) en cuadrangulares (12), además de liderar en dos ocasiones en carreras impulsadas (RBI). Fue seleccionado en el primer equipo All-Southeastern Conference dos veces y All-America en 1970. En 1973 Garner sacó el bachillerado en administración de empresas.^[2][3][4] En 2002 fue nombrado miembro del Tennessee Sports Hall of Fame,^[2] y en 2009 la Universidad de Tennessee retiró su número 18.^[3]

Garner originalmente fue seleccionado por los Montreal Expos en la octava ronda del draft de 1970 pero no firmó contrato.^[2] Siete meses después fue seleccionado en la segunda ronda por los Oakland Athletics en enero de 1971 draft.^[5][6] Garner estuvo en el sistema de ligas menores de 1971 a 1974, casi siempre jugando como tercera base.^[7]

En 1973 pasó al equipo Filial AAA Tucson Toros de la Pacific Coast League donde promedió .289, 14 cuadrangulares, 73 RBIs y 87 carreras anotadas. Jugó nueve partidos con los A's en septiembre, pero volvió al equipo de Tucson en 1974. Sus números mejoraron, su promedio pasó a ser de .330 yfue llamado de nuevo a los A's a finales de año.^[7] Los A's ganaron la Serie Mundial en 1973 y 1974 pero Garner no estaba con el equipo en esos años.^[8][9] El problema que tenía Garner en los A's era que el tercera base titular era el All-Star Sal Bando, por lo que Garner no podía jugar.^[10]

Durante el entrenamiento de primavera de 1975 los A's liberaron al segunda base Dick Green, y convirtieron a Garner e segunda base.^[10] Jugó de titular en 159 partidos con los A's en 1975, con un porcentaje defensivo de .968.^[11] Fue la primera vez desde 1972 que los A's no ganaron la Serie Mundial. Además, los A's perdieron al pitcher Catfish Hunter que pasó a los New York Yankees como agente libre.^[12][13] El 27 de junio de 1975 Garner bateó el hit 10,000 en la historia de los A's, un doble ante los California Angels contra el lanzador Andy Hassler en Anaheim.^[14] Garner en 1976 bateó 8 cuadrangulares y tuvo 74 RBI. En ese año estuvo por primera vez en el Juego de las Estrellas, temporada en la que tuvo 35 bases robadas.^[11][15]

Antes de iniciar la temporada de 1977 los Athletics cambiaron a Garner, Chris Batton y Tommy Helms a los Pittsburgh Pirates por Tony Armas, Rick Langford, Doug Bair, Dave Giusti, Doc Medich y Mitchell Page.^[16] La mejor temporada de Garner fue la de 1977 con 17 cuadrangulares y 35 dobles, 77 RBI, 32 bases robadas y 99 carreras anotadas.^[11] El 15 de septiembre de 1978 Garner se convirtió en uno de siete jugadores en batear un grand slam en partidos consecutivos (como Babe Ruth en dos ocasiones), hasta que para el 2024 la cantidad pasó a ser 30.^[17][18][19]

En 1979 ganó la Serie Mundial con los Pittsburgh Pirates, su promedio de bateo fue de .417 (5 de 12) en la Serie de Campeonato y de .500 (12 de 24) en la Serie Mundial de 1979,^[20][21] siendo el promedio de bateo más alto en una Serie Mundial (con al menos 25 turnos al bat).^[22]

Garner fue apodado "Scrap-Iron" por su modo de jugar..^[4] His icon at the time was the scrappy, similarly mustachioed cartoon hero, Yosemite Sam.^[23] Fue nuevamente seleccionado al Juego de las Estrellas en 1980, con un promedio de bateo de .259 con 5 cuadrangulares, 58 RBI y 32 bases robadas.^[11][24] Volvió al Juego de las Estrellas por tercer ocasión en 1981, pero sus números bajaron en los siguientes años.^[25] Solo bateó un 1 cuadrangular y tuvo 26 RBI con solo 10 bases robadas.^[11]

El 31 de agosto de 1981 Garner fue cambiado a los Houston Astros por el segunda base Johnny Ray y el pitcher Randy Niemann.^[26] En 1986 Garner ayudó a Houston a ganar la National League West y llegar a la Serie de Campeonato (NLCS) ante los New York Mets. En el juego 6 el 15 de octubre de 1986 Garner fue el tercera base titular de los Astros en la derrota en 16 entradas, partido en el que fue reemplazado.^[27] Los Astros perdieron la NLCS en seis juegos.^[28] Ese fue su último partido de playoffs en su carrera y se quedó en Houston hasta 1987.^[11]

Garner fue cambiado a Los Angeles Dodgers en 1987, con la garantía de que sería agente libre al terminar la temporada, para luego pasar a los San Francisco Giants en 1988.^[26] Como no encontró equipo en 1989 anunció su retiro en 1990. Durante la temporada invernal jugó para los Tigres de Aragua en Venezuela.