Phoebe Omlie

Phoebe Omlie
Información personal
Nacimiento 21 de noviembre de 1902
Des Moines (Estados Unidos)
Fallecimiento 17 de julio de 1975 (72 años)
Indianápolis (Estados Unidos)
Causa de muerte Cáncer de pulmón
Nacionalidad Estadounidense
Información profesional
Ocupación Aviadora
Distinciones
  • Women in Aviation International

Phoebe Jane Fairgrave Omlie (Des Moines, 21 de noviembre de 1902[1]Indianapolis, 17 de julio de 1975) fue una pionera de la aviación estadounidense, destacada especialmente por sus logros como una de las primeras mujeres aviadoras.[2] Omlie fue la primera mujer en recibir una licencia de mecánica de aeronaves, la primera mujer con licencia de piloto de transporte y la primera mujer designada para un cargo federal en el campo de la aviación.[3]

A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Omlie estableció varios récords mundiales de aviación, incluyendo el salto en paracaídas desde mayor altitud realizado por una mujer. También fue la primera mujer en cruzar las Montañas Rocosas en una aeronave ligera[2] y fue considerada por la primera dama Eleanor Roosevelt como una de las «once mujeres cuyos logros permiten decir con seguridad que el mundo está progresando».[4]

Biografía

Phoebe Jane Fairgrave fue la única hija de Harry J. Park y Madge Traister Park. Tras divorciarse de Harry Park, Madge se casó con Andrew Fairgrave, quien adoptó a sus dos hijos, Phoebe y Paul.[2] Phoebe y su hermano asistieron a la Oak Park School en Des Moines hasta que ella cumplió doce años, momento en el que su familia se trasladó a Saint Paul (Minnesota).[2] Allí, Fairgrave asistió a la Madison School y a la Mechanic Arts High School, donde se graduó en 1920. El interés de Fairgrave por la aviación se despertó el día anterior a su graduación, durante una visita del presidente Woodrow Wilson a Mineápolis.[5] La visita del presidente Wilson fue conmemorada con un desfile aéreo, que fue el primer espectáculo de este tipo que Fairgrave presenciaba.[1]

Carrera en la aviación

Poco después de graduarse en la escuela secundaria, Fairgrave pasó unos meses en la Guy Durrell Dramatic School y trabajó brevemente como secretaria.[2] Aburrida de sus perspectivas, comenzó a frecuentar los aeródromos cercanos a su casa e intentó convencer al gerente del aeropuerto para que permitiera que uno de sus instructores la llevara a volar.[1] El gerente finalmente aceptó, pensando que podría quitarle el interés por la aviación mediante la ejecución de diversas maniobras acrobáticas para intentar marearla.[5] En cambio, Fairgrave exigió más tiempo de vuelo y utilizó parte de su herencia para comprar un biplano Curtiss JN-4 tras su cuarto vuelo.[5]

Aún en su adolescencia, Fairgrave comenzó a realizar acrobacias sobre el ala de su aeronave mientras otro piloto se mantenía a los mandos.[1] Empezó a practicar wing walking (caminar sobre las alas), aprendió a colgarse debajo del avión con los dientes, a saltar en paracaídas y a «bailar el Charleston en el ala superior».[1] Utilizando las acrobacias que había aprendido, Fairgrave reclamó el récord del salto en paracaídas más alto para una mujer al saltar desde su avión a 15 200 pies (4600 m) y consiguió un contrato cinematográfico realizando acrobacias aéreas para la serie de películas The Perils of Pauline.[2] Este fue su primer vuelo con Vernon C. Omlie, quien se convertiría en su marido.[1] Tras el salto récord, Fairgrave y Omlie volaron por todo el país en una gira de espectáculos aéreos y finalmente se casaron en 1922.[5]

En 1925, los Omlie se mudaron a Memphis (Tennessee) y comenzaron a ofrecer clases de vuelo y servicios mecánicos a los residentes locales.[5] Un año después, en 1927, Phoebe se convirtió en la primera mujer en recibir una licencia de mecánica de aeronaves, así como en la primera mujer con licencia de piloto de transporte.[2] Mientras Vernon continuaba operando el negocio y trabajando como instructor de vuelo, Phoebe comenzó a trabajar para la Mono Aircraft Company. Volando el avión ligero Monocoupe 90 de la compañía desde el Aeropuerto Internacional de Quad City en 1928, Omlie estableció un récord mundial de altitud para mujeres al alcanzar los 25 400 pies (7700 m).[2][1][5] Ese mismo año, compitió en el Edsel Ford Air Tour y se convirtió en la primera mujer en cruzar las Montañas Rocosas en un avión ligero.[1] Más tarde, Omlie se unió a las Ninety-Nines como miembro fundadora tras competir en una carrera con Amelia Earhart.[1][6]

El éxito de Omlie como piloto fue reconocido por el Comité Nacional Demócrata, y fue reclutada para transportar a una oradora por todo el país para la campaña presidencial de 1932 del gobernador Franklin D. Roosevelt.[1] Tras el éxito de la campaña, Omlie fue nombrada por el presidente Roosevelt como «Asesora Especial de Inteligencia Aérea para el Comité Consultivo Nacional para la Aeronáutica» (NACA).[1] Esto la convirtió en la primera mujer en ser nombrada para un cargo de aviación federal.[3] En este puesto, Omlie actuó como enlace entre la NACA y la Oficina de Comercio Aéreo junto a Amelia Earhart para crear lo que se convertiría en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo.[5]

El 5 de agosto de 1936, Vernon Omlie y siete pasajeros murieron cuando un vuelo comercial en el que viajaban se estrelló en San Luis (Misuri), mientras intentaba aterrizar en condiciones de niebla.[1] Phoebe Omlie renunció inmediatamente a su cargo en Washington D. C. y regresó a Memphis.[1] Tras la muerte de su marido, Omlie no regresó a Washington hasta 1941, cuando aceptó un puesto como «Especialista Senior en Vuelo Privado de la Autoridad de Aeronáutica Civil».[1] En este cargo, y para satisfacer la grave necesidad de pilotos para el servicio en la Segunda Guerra Mundial, Omlie estableció 66 escuelas de vuelo en 46 estados, incluida una escuela en Tuskegee (Alabama), que más tarde entrenaría a los famosos Aviadores de Tuskegee.[1] Con la Oficina de Aeronáutica de Tennessee, estableció un programa «experimental» para formar a mujeres como instructoras. La primera promoción, diez mujeres de varios estados, se formó entre septiembre y febrero de 1943, y tenía como objetivo establecer su firme y, para algunos, controvertida creencia de que: «...si las mujeres pueden enseñar a los hombres a caminar, pueden enseñarles a volar». Estas mujeres pasaron a instruir a pilotos tanto hombres como mujeres en programas de entrenamiento de vuelo militares y civiles, incluyendo el V-5 de la Armada y las WASP de las Fuerzas Aéreas del Ejército.[7]

Descontenta por el aumento de la regulación de la industria de la aviación por parte del Gobierno Federal bajo el mandato del presidente Harry S. Truman, Omlie renunció en 1952 y dejó la aviación.[5]

Últimos años

Tras renunciar a la Autoridad de Aeronáutica Civil, Omlie regresó a Memphis y compró una granja de ganado en Como (Misisipi).[1] Su falta de experiencia en la agricultura le causó dificultades económicas, por lo que alrededor de 1957 cambió la granja por un pequeño café y un hotel en Lambert (Misisipi).[5] El negocio hotelero resultó ser igual de infructuoso para Omlie, quien regresó a Memphis en 1961.[5]

Omlie habló periódicamente ante grupos de aviación sobre su preocupación por el aumento de la regulación federal de la industria, pero sus compromisos como oradora disminuyeron con el tiempo y cesaron por completo hacia 1970.[5] Pasó los últimos cinco años de su vida en reclusión, viviendo en una pensión de mala muerte en Indianápolis, mientras luchaba contra el cáncer de pulmón y el alcoholismo.[2][5] Omlie falleció el 17 de julio de 1975 y fue enterrada junto a su marido en el cementerio de Forest Hill en Memphis.[2]

En junio de 1982, se inauguró y bautizó una nueva torre de control de tráfico aéreo en honor a Phoebe y Vernon Omlie en el Aeropuerto Internacional de Memphis.[8][9]

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 Sherman, Janann (29 de marzo de 2008). «Aviation pioneer Phoebe Fairgrave Omlie». Woman Pilot Magazine (en inglés). Consultado el 14 de febrero de 2009.
  2. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Longden, Tom (7 de febrero de 2009). «Aviator Omlie soared to success». Des Moines Register (en inglés). Archivado desde el original el 23 de abril de 2009. Consultado el 14 de febrero de 2009.
  3. 1 2 Rickman, Sarah Byrn (marzo de 2008). «Stretching Her Wings». Nancy Love and the WASP Ferry Pilots of World War II (en inglés). Denton, Texas: University of North Texas Press. pp. 34-36. ISBN 978-1-57441-241-3. OCLC 173502734.
  4. ↑ Jessen, Gene Nora (1 de marzo de 2002). «Epilogue». The Powder Puff Derby of 1929: The First All Women's Transcontinental Air Race (en inglés). Naperville, Illinois: Sourcebooks, Inc. pp. 238-239. ISBN 1-57071-769-9. OCLC 46918327.
  5. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Wilson, George T (junio de 2002). «Phoebe and Vernon Omlie: From Barnstormers to Aviation Innovators». Aviation History Magazine (en inglés). Consultado el 14 de febrero de 2009.
  6. ↑ Lienhard, John H. «Phoebe Omlie and Her Monocoupe». The Engines of Our Ingenuity (en inglés). Houston: KUHF-FM.
  7. ↑ Cooper, Ann L. (1999). How High She Flies (en inglés). Aviatrix Books. ISBN 1-928760-00-7.
  8. ↑ Tallman, Jill (27 de octubre de 2011). «A legacy is secured and it only took 30 years». AOPA Reporting Points (en inglés). AOPA. Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2016. Consultado el 3 de noviembre de 2016.
  9. ↑ 97.º Congreso de los Estados Unidos (7 de abril de 1981). «H.R. 3072 (97th): A bill to designate the control tower at Memphis International Airport the Omlie Tower». GovTrack.us (en inglés). Consultado el 3 de noviembre de 2016.
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