Promises (álbum)

Promises es un álbum de estudio del compositor y músico electrónico británico Floating Points, el saxofonista de jazz estadounidense Pharoah Sanders y la Orquesta Sinfónica de Londres, publicado el 26 de marzo de 2021 por el sello neoyorquino Luaka Bop. La colaboración tuvo su origen en 2015, cuando Sanders buscó a Floating Points tras quedar impresionado por su álbum debut Elaenia. La grabación principal se realizó en el verano de 2019 en Los Ángeles, con las partes de cuerdas de la orquesta añadidas en Londres en 2020. Fue el último álbum que Sanders publicó antes de su muerte en 2022.

La obra consiste en una única composición continua de 46 minutos dividida en nueve movimientos, que combina el minimalismo electrónico de Floating Points con la tradición del jazz espiritual de Sanders y los arreglos de cuerdas de la Orquesta Sinfónica de Londres. En el Reino Unido, el álbum debutó en el puesto 6 de la UK Albums Chart y alcanzó el número 1 en la lista de álbumes independientes.

Promises recibió aclamación generalizada de la crítica, que elogió especialmente la interpretación de Sanders, entonces de 80 años, y consideró la obra uno de los puntos culminantes de su carrera tardía. The Observer, The Times, Financial Times y musicOMH le otorgaron la máxima puntuación, y encabezó las listas de mejores álbumes del año de Mojo, Paste y Time, y figuró en el puesto cuatro de Pitchfork y en el seis de NPR. Algunas críticas señalaron su contención y escasa ambición como limitaciones. El álbum fue nominado al Mercury Prize y a los Jazz FM Awards de 2021.

La colaboración tuvo su origen en 2015, cuando Pharoah Sanders escuchó Elaenia, el álbum debut de Floating Points (Sam Shepherd), mientras circulaba en un automóvil de alquiler en Los Ángeles.^[12] Impresionado por la música del compositor británico, Sanders lo buscó, trabó amistad con él y eventualmente propuso la grabación de un álbum conjunto.^[12][13] El proyecto fue comisionado por el sello Luaka Bop, fundado por David Byrne, y tuvo su punto de partida en una sesión de improvisación entre Sanders y Shepherd en Los Ángeles.^[11] Shepherd tomó esa conversación inicial entre piano y saxofón y la desarrolló incorporando una gama de instrumentos acústicos y electrónicos de época, entre ellos clavicémbalo, Hammond B3, EMS Synthi, ARP 2600 y Buchla 200e.^[11]

La grabación principal se realizó en el verano de 2019 en Sargent Recorders, Los Ángeles.^[12] Para Sanders, Promises constituyó su primer álbum en más de una década.^[12] En 2020, en el contexto de la pandemia de COVID-19, la Orquesta Sinfónica de Londres registró sus partes de cuerdas en una sesión con distanciamiento social en Air Studios, Londres.^[12][11]

Promises consiste en una única composición continua de 46 minutos, dividida en nueve movimientos.^[9][13] Giovanni Russonello de The New York Times situó su lenguaje dentro del minimalismo,^[13] mientras que Stephen Dalton de Uncut señaló su deuda con el spiritual jazz de finales de los años 1960 y principios de los 1970.^[11] Gemma Ross de Clash destacó que la obra funde el jazz extático de Sanders con los sintetizadores de carácter ambient de Shepherd y las cuerdas de la Orquesta Sinfónica de Londres.^[3] Richardson de Pitchfork identificó como antecedentes Skies of America (1972) de Ornette Coleman —también grabado con la Orquesta Sinfónica de Londres—, Lord of Lords (1972) de Alice Coltrane, y el trabajo colaborativo de Kieran Hebden y Steve Reid, aunque distinguió Promises de estos referentes por su énfasis en la melodía, la armonía y la textura por encima del ritmo.^[9] Dalton añadió referencias a Miles Davis en su etapa de mediados de carrera, Alice Coltrane, Gavin Bryars y William Basinski,^[11] mientras que Ross evocó la música de ciencia ficción y las óperas espaciales, en particular 2001: A Space Odyssey.^[3]

El núcleo de la composición es un motivo de siete notas interpretado en clavicémbalo, en ocasiones acentuado por un sonido similar al de una celesta, que se repite aproximadamente cada nueve segundos durante casi toda la duración de la obra.^[9] Russonello del New York Times describió este motivo como una frase breve sobre una progresión de dos acordes, interpretada en clavicémbalo, piano y sintetizador.^[13] Shepherd construyó sobre este eje arreglos de cuerdas —a veces austeros, a veces expansivos— para la Orquesta Sinfónica de Londres, en conversación con sus líneas de sintetizador.^[13] Las cuerdas no dominan la mezcla sino que aportan densidad y amplitud, alternando entre retoques tonales delicados y lirismo de gran formato.^[11] Promises desciende en momentos de ambientación pura, con cuerdas que en ocasiones se disuelven en el silencio antes de que comience el siguiente movimiento.^[3] Las contribuciones de Shepherd son tan minimalistas que rozan el ambient, con escasas trazas del estilo de su álbum previo Crush.^[12] El saxofón de Sanders, a su vez, aparece de manera mesurada a lo largo de la obra.^[13] Shepherd describió la colaboración como «dos músicos que intentan guiarse mutuamente».^[3]

El álbum se abre con el motivo de clavicémbalo emergiendo del silencio, con el crujido de la madera de la sala de grabación como único contexto sonoro.^[9] Sanders hace su entrada en el primer movimiento con un tono claro y una línea melódica armónicamente libre; su solo inicial, lento y reflexivo, alterna notas sostenidas de carácter melancólico con breves giros que sugieren esperanza.^[9] Dalton describió estas primeras intervenciones del saxofón como «trazos de vapor vacilantes, entrecortados y cálidos».^[11] En el tercer movimiento las cuerdas de la orquesta ingresan, primero con suavidad y luego con mayor intensidad; Sanders ajusta su interpretación al nuevo registro y la obra adquiere un carácter más espacioso y psicodélico.^[9] En el cuarto movimiento Sanders deja el saxofón a un lado e introduce fragmentos vocales sin texto, con sílabas entregadas muy cerca del micrófono.^[9] Dalton describió estas intervenciones como gorjeos vocales sumergidos, scat de voz adormilada y ulaciones de falsete que suenan más a respuestas espontáneas a la música que a interjecciones planificadas.^[11]

En el quinto movimiento Sanders retoma el saxofón con mayor intensidad.^[9] A medida que la pieza se expande, Sanders pasa a un registro más asertivo con tangentes de free jazz, voleos melismáticos y giros con inflexión de blues.^[11] El sexto movimiento constituye el punto de mayor densidad orquestal: Russonello lo describió como un pasaje rico e inmersivo, a veces regio y a veces próximo al blues, que casi eclipsa al motivo central.^[13] Schonfeld de Paste señaló que las cuerdas parecen imponerse al saxofón con crescendos ardientes y dramáticos.^[12] Dalton situó aquí el punto culminante de la obra, con sirenas de sintetizador en glissando, acordes en portamento, cuerdas suspendidas y efectos de canto de pájaros, y Sanders ejecutando fraseos disonantes y enérgicos antes de que Shepherd apague gradualmente el sonido.^[11] Richardson de Pitchfork mencionó un solo de violonchelo en este tramo.^[9]

En el séptimo movimiento la obra deriva hacia una psicodelia más abstracta.^[12] Sanders interpreta aquí sus últimas notas de saxofón en el álbum; Russonello observó que en ese punto el instrumento no desaparece sino que se funde con los sintetizadores de Shepherd.^[13] En el octavo movimiento Shepherd incorpora líneas de órgano que Richardson comparó con el estilo de Alice Coltrane,^[9] mientras las arpegios de clavicémbalo comienzan a desvanecerse de la mezcla.^[12] El noveno y último movimiento concluye con un breve clímax orquestal antes de que la obra regrese al silencio.^[9] Schonfeld lo describió como una coda de cuerdas suspendida,^[12] mientras que Dalton señaló la presencia de una coda oculta en el epílogo, con una efusión de cuerdas de carácter más próximo a la música clásica contemporánea que al jazz, a la que calificó de breve, estimulante y algo incongruente.^[11]

Kitty Empire de The Observer otorgó al álbum la máxima puntuación de cinco estrellas, escribiendo que «no es estrictamente clásica, jazz ni electrónica ambient: este álbum de una sola pista y nueve movimientos encarna los aspectos más elevados y enrarecidos de las tres disciplinas», y añadió que «esta extraordinaria colaboración merece unos altavoces excelentes y un sofá cómodo para atrapar al oyente arrebatado».^[8] El álbum también obtuvo la calificación más alta de cinco estrellas en las críticas de musicOMH y Financial Times, siendo definido por el primero como «una obra clave en la gran historia no solo de la carrera del saxofonista, sino del estilo free jazz que contribuyó a forjar»,^[7] y por el segundo como «ensamblado con habilidad y paciencia» e «inmersivo y de una riqueza de detalle notable».^[5]

Ross de Clash describió a Promises como «una obra musical muy lograda» y señaló que «tanto Pharoah Sanders como Floating Points sobresalen en su recién iniciado dúo exploratorio con una obra que pasará a la historia del jazz, la electrónica y la música clásica».^[3] Mark Richardson de Pitchfork calificó el álbum como un «evento celestial» y «una clara obra maestra de la última etapa de la carrera de Sanders», con elogios dirigidos principalmente a su interpretación. Richardson escribió que «a lo largo de sus emotivos 46 minutos, Promises suscita sentimientos difíciles de nombrar» y que «el arco de Promises necesita tiempo y espacio para desplegarse, y la duración y la naturaleza continua de la pieza son fundamentales para su impacto. Si durara 20 minutos —o 60— no tendría la misma fuerza. Nada está apresurado, pero tampoco nada se prolonga en exceso».^[9]

Una crítica menos elogiosa, aunque aún generalmente positiva, provino de Andy Kellman de AllMusic, quien señaló que el motivo de arpegio recurrente «se despliega con tanta frecuencia que puede llegar a distraer» y lamentó que el saxofón de Sanders «nunca termina de desatarse, desvaneciéndose hacia el final del séptimo movimiento»; sin embargo, concluyó que «el recorrido vale la pena pese a la salida prematura de Sanders».^[2] De manera similar, Dalton de Uncut le otorgó una puntuación de 7 sobre 10 y escribió que el álbum «recompensa las escuchas repetidas con su belleza inmersiva, densamente estratificada y sutilmente hipnótica», aunque señaló que «se trata también de una obra inusualmente escueta para Shepherd, en especial comparada con el rango caleidoscópico y el dinamismo de Crush. Bajo su elaborada instrumentación, este elegante ejercicio de pastiche retro nunca logra sacudirse del todo la sensación de ser una composición esquelética estirada en exceso a lo largo de más de 40 minutos: un boceto en acuarela disfrazado de gran lienzo».^[11]

Toda la música compuesta por Sam Shepherd.

Los créditos están adaptados de las notas del álbum Promises.^[35]

Músicos

Técnicos

Arte

• Promises en Discogs (en inglés)
• Sitio web oficial de Floating Points (en inglés)
• Sitio web oficial de Pharoah Sanders (en inglés)
• Sitio web oficial de la Orquesta Sinfónica de Londres (en inglés)