Rafael (Chile)

Rafael
Pueblo
Rafael Localización de Rafael en Biobío
Coordenadas	36°37′53″S 72°47′32″O / -36.6314, -72.7921
Entidad	Pueblo
• País	Chile Chile
• Región	Biobío
• Provincia	Concepción
• Comuna	Tomé
Superficie
• Total	1,66 km²[1]
Altitud
• Media	192 m s. n. m.
Población (2002)
• Total	1273 hab.[1]

Rafael es una localidad rural de Chile, situada en el interior de la comuna de Tomé, en la provincia de Concepción, Región del Biobío. Su población se estima en alrededor de 1305 habitantes (2017). La economía local se basa principalmente en la agricultura y la silvicultura, destacando el cultivo de viñas y las plantaciones de pino radiata y eucalipto.

El origen del poblado se remonta al siglo XVII. En sus terrenos se desarrolló, el 14 de enero de 1657, la Batalla del Molino del Ciego, denominación antigua del lugar, en la cual un contingente mapuche liderado por Mestizo Alejo atacó y destruyó el fuerte español existente. Posteriormente, el 24 de octubre del mismo año, se fundó el Fuerte San Rafael, con el propósito de proteger el Camino Real que unía las ciudades de Concepción, Chillán y Santiago.

En el lugar se estableció una encomienda de los jesuitas, quienes construyeron una iglesia y organizaron la vida religiosa local. Durante el siglo XIX, Rafael se consolidó como un poblado agrícola. El 22 de diciembre de 1891, con el Decreto de Creación de Municipalidades, se constituyó la Municipalidad de Rafael, dependiente del Departamento de Coelemu. Sin embargo, el 30 de diciembre de 1927, el Decreto con Fuerza de Ley N.º 8583 suprimió dicha municipalidad, incorporando el territorio a las comunas de Tomé y Coelemu, dentro del nuevo Departamento de Tomé.

Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos escribió en 1899 en su obra póstuma Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre la villa:^[2]

Rafael.-— Villa con 1,336 habitantes, iglesia parroquial, oficina de registro civil, dos escuelas primarias, estafeta, molinos harineros, &c. Está situada en los 36º 37' Lat. y 72° 48' Lon., en el centro del departamento de Coelemu, sobre un declive del ribazo izquierdo del río de su título á 200 metros de altitud. Dista 20 kilómetros al E. del puerto de Tomé, 20 á 22 hacia el S. de la villa de Coelemu y unos 65 al O. de Chillán. En ella se cruzan los caminos públicos entre esos puntos. Su primer origen fué un molino; pero especialmente tomó nacimiento con un fuerte que después se erigió aquí en 1657 con el título de San Rafael para servir, en correspondencia con el de San Fabián de Conuco, á la sujeción de los indios de la comarca. En 1835 se mejoró con la construcción de su iglesia y de algunos edificios y pasó á ser capital del departamento, hasta que la sustituyó en este carácter la dicha villa de Tomé en enero de 1854 habiéndolo sido antes la de Coelemu.

La localidad conserva dos inmuebles patrimoniales del siglo XIX: la Casa Urrejola y la Casa Palma-Cristi, situadas en los extremos del poblado. Ambas fueron construidas en adobe, con largos corredores y un estilo característico de las casas patronales de Chile.

Entre sus construcciones más emblemáticas se encuentra la Parroquia La Purísima, reconocida por su antigüedad e importancia religiosa. En ella se celebran tradicionalmente las procesiones de Nuestra Señora de la Merced y de la Inmaculada Concepción, con la participación de gran parte de los habitantes de Rafael y de las localidades vecinas. El templo ha sido afectado por los principales terremotos en Chile del último siglo, especialmente el de 1939, que destruyó su fachada, y el de 2010, que la dejó en malas condiciones estructurales.

Desde las cercanías del poblado nace el río Rafael, conocido en su curso inferior como río Pingueral, el cual desemboca en el océano Pacífico cerca de Dichato. A orillas del río se encuentra el pequeño balneario La Polla, utilizado como zona de recreación y camping. Más adelante, el río da origen al balneario de Los Quillayes, destacado por la belleza de su entorno natural, situado a unos 7 km de Rafael.

Rafael cuenta con diversos servicios comunitarios, entre ellos una posta de salud rural, un retén de Carabineros de Chile, una Compañía de Bomberos y una radioemisora local, Radio Matías, que cumple un rol relevante en la comunicación vecinal. Dispone también de dos escuelas básicas: la Escuela Rafael Ampuero y la Escuela Rafael F-422.

A pesar de su riqueza histórica y cultural, la localidad enfrenta actualmente dificultades relacionadas con el abastecimiento de agua potable, la conectividad vial y la empleabilidad, lo que ha contribuido a su percepción como uno de los sectores más postergados de la comuna de Tomé.

Rafael es un punto de encuentro de varios caminos: la Ruta 126 o "Ruta de los Conquistadores" que la conecta con Tomé por el oriente y con Coelemu por el norte; la ruta 158 que la conecta con Agua Amarilla y la Autopista del Itata (que une Penco con Chillán); con la ruta O-350 que la conecta con Roa y Florida y con la ruta O-66-N que la conecta con San Ignacio de Palomares y Ránquil. Un proyecto en etapa de desarrollo la conectará también con la futura ruta hacia Menque y Dichato.

• Agua Tendida
• Batalla del Molino del Ciego
• Batalla de Conuco

• Archivo Histórico Nacional de Chile. Documentos sobre la fundación del Fuerte San Rafael (1657).
• Ministerio del Interior (1927). Decreto con Fuerza de Ley N.º 8583 del 30 de diciembre de 1927.
• Instituto Nacional de Estadísticas (INE). Censo de Población y Vivienda, Región del Biobío.