Regimiento de Mujeres

Regimiento de mujeres fue la primera novela de Winifred Ashton, escrita bajo el seudónimo de Clemence Dane. Publicada por primera vez en 1917, la novela trata, más o menos de forma velada, las relaciones lésbicas dentro y fuera del ámbito escolar.^[1]

"Regimiento de mujeres", con el significado de "gobierno de mujeres", son las tres últimas palabras del título de la polémica de John Knox, de 1558, The First Blast of the Trumpet Against the Monstruous Regiment of Women.

Ambientada en un pequeño pueblo de la Inglaterra eduardiana, Regimiento de mujeres"narra la relación entre dos profesoras de un colegio privado y elitista para jóvenes. Una de ellas, Clare Hartill, ronda los treinta y cinco años y dirige el colegio en la práctica, ya que la directora, anciana y enfermiza, se apoya en ella cuando debe tomar decisiones. La mayoría de las chicas adoran a Hartill y soportan con gusto su estricta aunque carismática dirección y la gran cantidad de tareas que les impone, para demostrarle a ella y a sí mismas que tienen un nivel académico superior al que ella les había dicho. Hartill vive sola cerca del colegio en un pequeño piso antiguo, repleto de libros, pero sin gas ni electricidad.

La otra maestra es Alwynne Durand, una atractiva joven de diecinueve años sin formación académica que vive con Elsbeth Loveday, su tía soltera y tutora. Cuando Durand comienza a dar clases en la escuela, se vuelve muy popular entre sus alumnas, pero también despierta la atención de Hartill, no solo porque la joven maestra comparte su entusiasmo por la enseñanza, sino también porque Hartill siempre busca compañía. ^[2] Las dos mujeres se hacen muy amigas, y Durand pasa cada vez más tiempo libre en el piso de Hartill pasando días sin regresar a casa de su tía. También viajan juntas al extranjero durante las vacaciones de verano. Aunque Loveday y Hartill casi nunca se ven, se desarrolla entre ellas una rivalidad, cada una luchando por pasar más tiempo con Alwynne Durand.

Durante el curso escolar, una de las protegidas de Hartill, de catorce años llamada Louise, que había decepcionado a Hartill al suspender un examen importante, se suicida arrojándose desde la ventana de un piso superior del colegio. El suicidio se encubre con éxito ya que se declara muerte accidental y se olvida. Sin embargo, lo que Hartill omite es que la muerte de Louise, ocurrida la noche de la obra de teatro escolar, fue quizás provocada por su dura crítica a la actuación de Louise en la obra. En los meses siguientes, Hartill incluso logra trasladar la culpa a Durand, convenciendo a la joven profesora de que debería haber detectado cualquier tendencia suicida en Louise durante las clases particulares que le impartía.

El comportamiento de Hartill, cada vez más extraño y ofensivo, unido a la creciente dependencia de su ingenua sobrina hacia una amiga mayor, lleva a Elsbeth Loveday a intervenir. Cuando Alwynne Durand cae enferma de gripe, sumándose al desgaste de sus nervios, Loveday decide que no debe regresar a la escuela durante el resto del trimestre y la convence de recuperarse en el campo. Aunque al principio acepta con cierta resistencia, Alwynne acaba instalándose con unos parientes lejanos a quienes no conocía. El apacible paisaje primaveral que descubre al dejar atrás la ciudad comienza a reconfortarla y, poco a poco, se siente cada vez más a gusto tanto con la vida rural como con las personas que forman parte de su nuevo entorno.

Sin embargo, el plan de Elsbeth Loveday va más allá de una simple recuperación. Tal como había previsto, Alwynne Durand encuentra en Roger Lumsden —un hombre de treinta años, amable, inteligente y atractivo, que dirige su propio negocio de jardinería— a un confidente y a un admirador secreto. Totalmente inexperta en el amor, más allá de lo aprendido en las novelas, Alwynne no identifica lo que siente por él como verdadero afecto y continúa anhelando reencontrarse con Hartill. Cuando por fin regresa a su ciudad natal, Lumsden la sigue y le pide matrimonio, pero ella lo rechaza sin dudar. No será hasta que Hartill, demasiado confiada en el lazo que cree indestructible entre ambas, persiste en su trato desconsiderado, cuando Alwynne empieza a abrir los ojos. Es entonces cuando, decidida, envía un telegrama anunciando que ha tomado el tren de regreso al campo para casarse.

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