Revuelta de El Cairo

En octubre de 1798, mientras Bonaparte se encontraba en el Viejo Cairo, los habitantes comenzaron a distribuir armas entre sí y fortificaron diversos puntos estratégicos, especialmente la mezquita de Al-Azhar. La insurrección estalló de forma violenta: el general Dupuy y el ayudante de campo de Bonaparte, Sułkowski, fueron asesinados por los sublevados.

Animados por los jeques e imanes, muchos cairotas juraron por el Profeta exterminar a todos los franceses. Las tropas francesas fueron atacadas tanto en las calles como en sus viviendas, mientras multitudes se reunían en las puertas de la ciudad para impedir el ingreso de Bonaparte, que se vio obligado a rodear la ciudad y entrar por la puerta de Bulac.

La situación del ejército francés era crítica: los británicos amenazaban su dominio tras la Batalla del Nilo, Murad Bey continuaba en armas en el Alto Egipto, y los generales Menou y Dugua apenas mantenían el control del Bajo Egipto. La revuelta de El Cairo coincidió con levantamientos en otras regiones del país.

Los franceses respondieron colocando cañones en la Ciudadela de El Cairo y bombardeando las zonas donde se concentraban los rebeldes. Durante la noche, los soldados destruyeron las barricadas y fortificaciones improvisadas por los insurrectos.

Bonaparte dirigió personalmente la represión, avanzando de calle en calle hasta obligar a los rebeldes a refugiarse en la mezquita de Al-Azhar. Según las crónicas, Bonaparte exclamó: «Él (Dios) llega demasiado tarde; ustedes han comenzado, ahora yo terminaré». Ordenó entonces abrir fuego contra la mezquita, tras lo cual las tropas irrumpieron y masacraron a los ocupantes.

Al término de la revuelta, entre 5.000 y 6.000 egipcios habían muerto o resultado heridos.^[1]

Restablecido el control total sobre El Cairo, Bonaparte buscó a los responsables de la insurrección. Varios jeques y notables fueron condenados a muerte, y la ciudad fue castigada con un fuerte impuesto. El diván local fue disuelto y reemplazado por una comisión militar.

Para contrarrestar los efectos del firman del Gran Señor (el sultán otomano), los franceses publicaron una proclama en todas las ciudades bajo su control que concluía con las palabras: «Dejad de poner vuestras esperanzas en Ibrahim y Murad, y confiad en Aquel que tiene los imperios en su voluntad y que crea a los hombres».^[2]