Ruth Alexander

Ruth Alexander
Información personal
Nacimiento 18 de mayo de 1905
Irving (Estados Unidos)
Fallecimiento 18 de septiembre de 1930 (25 años)
Aeropuerto Internacional de San Diego (Estados Unidos)
Causa de muerte Accidente de avión
Nacionalidad Estadounidense
Información profesional
Ocupación Aviadora

Ruth Blaney Alexander (Irving (Kansas), 18 de mayo de 1905–San Diego, 18 de septiembre de 1930)[1] fue una de las primeras aviadoras estadounidenses que estableció varios récords de altitud y distancia entre 1929 y 1930.[2]

Juventud

Ruth Blaney se crio en Irving (Kansas), en el condado de Marshall, hija de William T. y Lillian F. Blaney. Desde temprana edad mostró un interés natural por la mecánica y ayudaba a su padre en su ferretería. Su primer vuelo en avión tuvo lugar el 4 de julio de 1920, cuando realizó un trayecto con un aviador acrobático local a la edad de 15 años. [3] En busca de su camino profesional, trabajó en un almacén general y en un salón de belleza cerca de Kansas City.

Se casó en 1925, pero el matrimonio fue anulado poco después. El 16 de junio de 1925, contrajo nupcias con Mac P. Alexander, un agricultor de Olathe (Kansas). Vivieron juntos durante dos años, pero se separaron debido a diferencias irreconciliables.

Aproximadamente en 1927, sufrió una caída de un caballo que le provocó la rotura del hombro, varias costillas y varios dedos. Durante su recuperación, estuvo a punto de morir de neumonía, pero sorprendió a los médicos al recuperarse por completo. Tras este suceso, se divorció de Mac Alexander y se trasladó a San Diego (California) para dedicarse a la aviación. En aquella época, San Diego era conocida con el apodo de «Capital del Aire del Oeste».[4]

Escuela de vuelo

Al llegar a San Diego, Alexander trabajó como esteticista para ahorrar fondos suficientes para la escuela de vuelo. Sin embargo, en ese mismo momento, el editor del periódico local San Diego Sun anunció un concurso para fomentar la participación femenina en la aviación: la ganadora del concurso «Miss Capital del Aire del Oeste» recibiría un curso completo de instrucción gratuito en la Escuela de Vuelo Ryan (que normalmente costaba 1375 dólares, unos 26 000 dólares de 2025). [5] Se inscribió en el concurso junto con otras 60 mujeres y fue una de las diez finalistas, [6] pero no terminó entre las tres primeras. Una joven de San Diego de 19 años llamada Peaches Wallace obtuvo el primer puesto. [7] No obstante, Alexander no se desanimó; determinó que había ahorrado lo suficiente para pagar su matrícula y se inscribió en la escuela. [8] Estas actividades se reportaban regularmente en el San Diego Sun.

Su instrucción comenzó el 9 de septiembre de 1929 en Ryan Field (Dutch Flats), el mismo aeropuerto que Charles Lindbergh había utilizado para iniciar su viaje en el Spirit of St. Louis en 1927.[1] Alexander realizó su primer vuelo en solitario el 25 de octubre y completó su formación el 11 de noviembre, siendo la primera persona de Kansas en graduarse en la escuela Ryan. El 17 de noviembre se convirtió en la 65.ª mujer piloto con licencia en los Estados Unidos, obteniendo también su licencia de la FAI el mismo día. [9][10]

Récord mundial de altitud

Menos de 24 horas después de obtener su licencia, Alexander despegó de Ryan Field el 18 de noviembre en un biplano Great Lakes y continuó ascendiendo hasta alcanzar lo que creía era una altitud superior a los 18 000 pies (5500 m) sobre los cielos de San Diego. Más tarde, esto fue reconocido oficialmente como un nuevo récord mundial de altitud para mujeres en aviones ligeros de 15 718 pies (4791 m), lo que le generó una fama considerable tanto a ella como a la ciudad de San Diego y a la escuela Ryan. Fue aclamada como una heroína local y honrada con un banquete especial por la Cámara de Comercio de San Diego el 22 de noviembre, además de reunirse con el alcalde Harry C. Clark. [11] [12] [13] En diciembre, fue trasladada en un vuelo especial a Oakland (California) para un almuerzo en su honor con Amelia Earhart. Tras la comida, Alexander voló en un Ford Trimotor por la zona de la bahía y se le ofreció la oportunidad de pilotar la aeronave, convirtiéndose, según los informes, en la tercera mujer en los Estados Unidos en hacerlo. [14]

Vuelo sin motor

Tras presenciar la instrucción de planeo de William Hawley Bowlus en Lindbergh Field, [15] Alexander expresó su interés en convertirse en la primera mujer de los Estados Unidos en obtener una licencia de planeador. Sin embargo, poco después, Anne Morrow Lindbergh visitó San Diego y tomó clases con Bowlus, convirtiéndose en la primera mujer en recibir una licencia de planeador de primera clase en el país. El 16 de febrero de 1930, Alexander calificó para una licencia de planeador de segunda clase en las laderas del monte Soledad, cerca de La Jolla (California). Utilizando un planeador primario, realizó un vuelo perfecto que duró 2 minutos y 33 2⁄5 segundos. [2] [16] En la primavera de 1930, se convirtió en instructora de planeadores, siendo la primera mujer en los Estados Unidos en ocupar ese cargo. Fue miembro fundador del Club de Planeadores Anne Lindbergh de San Diego y se unió a la organización de mujeres piloto Ninety-Nines.

Licencia de piloto comercial

En marzo de 1930, se le concedió a Alexander la licencia de piloto comercial. Dada su creciente fama nacional, un contingente de Kansas viajó a California para conocerla, incluyendo al gobernador de Kansas, Clyde M. Reed, otros políticos y Fred Trigg, editor del Kansas City Star. El primer pasajero oficial de Alexander fue el gobernador Reed en un vuelo desde Ryan Field. [17]

Otro récord mundial de altitud

El 4 de julio de 1930, Alexander voló un avión ligero Nicholas-Beazley NB-3 (Barling NB-3) hasta los 21 000 pies (6400 m), aunque esto no fue confirmado como récord oficial debido a problemas con el barógrafo oficial, ya que su altitud superó la capacidad del tambor del instrumento. [18] [19] El 11 de julio de 1930, despegó a la 1:34 p. m. en el mismo Barling desde Lindbergh Field. Tras perder el conocimiento brevemente a altitudes extremas a pesar de usar un tubo de oxígeno, estableció un nuevo récord mundial para aviones ligeros (tanto para hombres como para mujeres) de 26 600 pies (8100 m). [20] [21] [22] El récord estadounidense anterior lo ostentaba D. S. Zimmerly (varón) con una altitud de 24 074 pies (7338 m). A finales de julio, se convirtió en la primera mujer en los Estados Unidos en ser nombrada delegada aérea. [23]

Vuelos de las tres banderas

En julio de 1930, Alexander propuso volar de México a Canadá pasando por los Estados Unidos, una ruta conocida como el «vuelo de las tres banderas» a lo largo de la costa oeste. Tex Rankin había establecido un récord de velocidad en esta ruta y ella quería batirlo. Además, aspiraba a ser la primera mujer en realizar un vuelo de ida y vuelta de Canadá a México, y la primera en volar de Canadá a México sin escalas. Su ruta hacia el norte comenzó el 27 de agosto de 1930, desde Agua Caliente (Tijuana, México), hacia San Diego y luego Los Ángeles. El 28 de agosto continuó hacia Oakland y luego Portland. El 29 de agosto completó el tramo hacia el norte hasta Seattle, aterrizando finalmente en Vancouver (Lulu Island).

El tramo de regreso, el 31 de agosto, comenzó aproximadamente a las 3:20 a. m. desde Vancouver y concluyó en Agua Caliente a las 7:15 p. m., para un tiempo total de vuelo de 15 horas, 54 minutos y 30 segundos. El viaje de 1460 millas (2350 km) se realizó a una velocidad media de 91,25 millas por hora (146,85 km/h), lo que supuso el tiempo más rápido para una mujer en la ruta, aunque no superó las 14 horas y 37 minutos de Rankin. El vuelo obtuvo récords de la NAA por distancia en una ruta aérea especificada para una mujer y un récord de velocidad en el trayecto para una mujer. [24] [25]

Último viaje y fallecimiento

En septiembre de 1930, Alexander escribió a sus padres en Irving comunicándoles que planeaba volar de San Diego a Wichita (Kansas), continuando desde allí hacia la ciudad de Nueva York, con paradas de regreso en varias ciudades de la costa este antes de volver a San Diego en octubre.[2] Se hicieron preparativos para que se reuniera con los Lindbergh y el alcalde de Nueva York a su llegada.[10] Dado que el vuelo estaba patrocinado por la Compañía Agua Caliente, el viaje se originó en el hipódromo de Agua Caliente antes de continuar hacia Lindbergh Field y luego hacia el este a Wichita. Su despegue de Agua Caliente a la 1:05 a. m. del 18 de septiembre transcurrió sin incidentes, aterrizando en Lindbergh Field poco después.[26]

Tras repostar combustible, volvió a despegar a las 3:28 a. m. de Lindbergh Field, pero entró en una zona de nubes bajas y niebla; se cree que el avión sufrió una pérdida de sustentación en la punta del ala y se estrelló en Plumosa Park, en Loma Portal (San Diego), justo al oeste del aeropuerto. [27] [28] [29] El impacto se produjo a una velocidad tan alta que murió instantáneamente. Su fallecimiento fue noticia local, nacional e internacional. [30] [31] [32] [33][34][35] Fue elogiada como una «pionera de las rutas aéreas de esta era épica» y enterrada en el cementerio de Greenwood en Blue Rapids (Kansas). [36] [37][38] [35]

Referencias

  1. 1 2 «“Broken Wings” - San Diego Yesterday». San Diego Yesterday (en inglés). 13 de enero de 2011.
  2. 1 2 3 «RUTH ALEXANDER COLLECTION MS-009». International Women's Air & Space Museum (en inglés).
  3. ↑ Blaney, W. T. (9 de julio de 1930). «Cloud Hopper: No. 3. Clipped Wings». San Diego Sun (en inglés).
  4. ↑ Alexander, Ruth (10 de julio de 1930). «Cloud Hopper: No. 4: Ambition». San Diego Sun (en inglés).
  5. ↑ Alexander, Ruth (11 de julio de 1930). «Cloud Hopper: No. 5: Opportunity». San Diego Sun (en inglés).
  6. ↑ «Loses Contest, But Girl to Learn Flying Anyway». San Diego Sun (en inglés). 7 de septiembre de 1929.
  7. ↑ «Miss Wallace Wins Contest». San Diego Sun (en inglés). 31 de agosto de 1929.
  8. ↑ «Loses Contest, But Girl to Learn Flying Anyway». San Diego Sun (en inglés). 7 de septiembre de 1929.
  9. ↑ Alexander, Ruth (12 de julio de 1930). «Cloud Hopper: No. 6: First Chance». San Diego Sun (en inglés).
  10. 1 2 «The RUTH (Blaney) ALEXANDER ELLIOTT Page of the Clover Field Register Web Site». Clover Field Register (en inglés).
  11. ↑ «Coronado Girl Passes Rigid F.A.I. Tests Here; Will Go After Records». San Diego Sun (en inglés). 18 de noviembre de 1929.
  12. ↑ «Coronado Eagle and Journal». Coronado Eagle and Journal (en inglés). 20 de noviembre de 1929.
  13. ↑ Alexander, Ruth (19 de noviembre de 1929). «Girl Flyer Described Record Altitude Flight». San Diego Sun (en inglés).
  14. ↑ Alexander, Ruth (14 de julio de 1930). «Cloud Hopper: No. 7: Fledgling». San Diego Sun (en inglés).
  15. ↑ «Irving Leader». Irving Leader (en inglés). 17 de enero de 1930.
  16. ↑ «San Diego Sun». San Diego Sun (en inglés). 17 de febrero de 1930.
  17. ↑ «San Diego Evening Tribune». San Diego Evening Tribune (en inglés). 13 de marzo de 1930.
  18. ↑ «San Diego Union». San Diego Union (en inglés). 4 de julio de 1930.
  19. ↑ «San Diego Union». San Diego Union (en inglés). 5 de julio de 1930.
  20. ↑ «San Diego Union». San Diego Union (en inglés). 11 de julio de 1930.
  21. ↑ «San Diego Sun». San Diego Sun (en inglés). 12 de julio de 1930.
  22. ↑ «Girl Flies Up 20,000 Feet». Irving Leader (en inglés). 11 de julio de 1930.
  23. ↑ «Ruth Alexander is First Woman Air Deputy in U.S.». San Diego Sun (en inglés). 30 de julio de 1930.
  24. ↑ «San Diego Union». San Diego Union (en inglés). 31 de agosto de 1930.
  25. ↑ «San Diego Union». San Diego Union (en inglés). 2 de septiembre de 1930.
  26. ↑ «Ruth Alexander, local aviatrix was killed». COMMISSION REPORT (en inglés). 18 de septiembre de 1930.
  27. ↑ «San Diego Union». San Diego Union (en inglés). 18 de septiembre de 1930.
  28. ↑ «Oakland Tribune». Oakland Tribune (en inglés). 18 de septiembre de 1930.
  29. ↑ «Los Angeles Times». Los Angeles Times (en inglés). 18 de septiembre de 1930.
  30. ↑ «New York Times». New York Times (en inglés). 19 de septiembre de 1930.
  31. ↑ «San Bernardino Sun». San Bernardino Sun (en inglés). 19 de septiembre de 1930.
  32. ↑ «The Advertiser». The Advertiser (en inglés). 20 de septiembre de 1930.
  33. ↑ «Flight». Flight (en inglés). 26 de septiembre de 1930.
  34. ↑ «Time magazine». Time (en inglés). 29 de septiembre de 1929.
  35. 1 2 «Struggles Led the Way to Her Success». Marshall Co. News (en inglés). 26 de septiembre de 1930.
  36. ↑ «Ruth Blaney Alexander». Advocate Democrat (en inglés). 25 de septiembre de 1930.
  37. ↑ «Left Pathos When Crashed to Death». Marshall Co. News (en inglés). 26 de septiembre de 1930.
  38. ↑ «Hall of Fame Beckoned to Ruth». Marshall Co. News (en inglés). 26 de septiembre de 1930.
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