Sara Forbes Bonetta

Sara Forbes Bonetta

Sara Forbes Bonetta fotografiada por Camille Silvy en 1862
Información personal
Nacimiento 1843
Oke Odan, Ogun
Fallecimiento 15 de agosto de 1880 (36–37 años)
Funchal, PortugalBandera de Portugal Portugal
Causa de muerte Tuberculosis
Sepultura Funchal
Nacionalidad Nigeriana
Familia
Cónyuge James Pinson Labulo Davies (matr. 1862)
Hijos Victoria Davies
Arthur Davies
Stella Davies
Información profesional
Ocupación Pianista y lingüista
Área STEM

Sarah Forbes Bonetta[nota 1] o Sally Forbes Bonetta (nacida Aina o Ina; c. 1843 – 15 de agosto de 1880)[nota 2] fue pupila y ahijada de la reina Victoria. Se cree que fue un miembro titulado del clan Yewa del pueblo yoruba en África Occidental, que quedó huérfana durante una guerra con el cercano Reino de Dahomey en su infancia y fue esclavizada posteriormente por el rey Ghezo de Dahomey. Fue entregada por Ghezo como un «regalo» al capitán Frederick E. Forbes de la Marina Real británica y se convirtió en ahijada de la reina Victoria. Se casó con el capitán James Pinson Labulo Davies, un rico filántropo de Lagos.[2]

Primeros años

Litografía de Forbes Bonetta, basada en un dibujo de Frederick E. Forbes, incluida en su libro de 1851 Dahomey and the Dahomans; being the journals of two missions to the king of Dahomey, and residence at his capital, in the year 1849 and 1850

Su nombre original era Aina (o Ina), y nació en 1843 en Oke-Odan, un poblado yoruba de Yewa, en África Occidental, que recientemente se había independizado del Imperio de Oyo (actual suroeste de Nigeria) tras su colapso.[3]

El Reino de Dahomey había estado sometido a Oyo y era un enemigo histórico del pueblo yoruba.[2] En 1823 estalló una guerra entre ambos reinos, después de que Ghezo, nuevo monarca de Dahomey, se negara a pagar los tributos anuales a Oyo.

Durante ese conflicto, Oyo se debilitó aún más debido a las yihads islámicas impulsadas por el creciente Califato de Sokoto.[4] El Imperio de Oyo comenzó a desintegrarse en la década de 1830, fragmentando la región yoruba en múltiples pequeños estados. Aprovechando la situación, el ejército de Dahomey avanzó hacia el este sobre los antiguos territorios indefensos de Yewa, capturando esclavos en el proceso.[3]

En 1848, Oke-Odan fue invadido y tomado por las tropas de Dahomey. Los padres de Aina murieron durante el ataque y otros habitantes fueron asesinados o vendidos en el comercio atlántico de esclavos.[2] La niña fue llevada a la corte del rey Ghezo de Dahomey como esclava infantil. Dahomey, entonces una gran potencia regional, obtenía enormes beneficios del comercio atlántico de esclavos. Tras la abolición británica de la esclavitud, Ghezo resistió los intentos de Gran Bretaña por frenar la exportación de cautivos desde su reino. El historiador Martin Meredith recoge una cita atribuida al monarca, dirigida a los británicos: «El comercio de esclavos ha sido el principio rector de mi pueblo. Es la fuente de su gloria y riqueza. Sus canciones celebran sus victorias y la madre arrulla al niño para dormir con notas de triunfo sobre un enemigo reducido a la esclavitud».[5][6][7]

El capitán Forbes en Dahomey

En julio de 1850, el capitán Frederick E. Forbes, de la Royal Navy, llegó a África Occidental en una misión diplomática británica. Su objetivo era convencer al rey Ghezo de poner fin a la participación de Dahomey en el comercio atlántico de esclavos, aunque sus intentos resultaron infructuosos.[8] Como era costumbre, ambos intercambiaron obsequios: el rey Ghezo entregó a Forbes un taburete para los pies, telas finas del país, un barril de ron, diez cabezas de conchas de cauri y un taburete de caboceer.[9]

El rey Ghezo fue tajante al afirmar que no abandonaría el comercio de esclavos. Reconocía cierto valor en el aceite de palma, aunque lo consideraba un producto de menor importancia. Esta postura frustró profundamente al comandante Forbes, que presenció cómo las ceremonias festivas de Dahomey se desarrollaban al mismo tiempo que sus estériles discusiones con el monarca. Durante su estancia, Forbes empezó a contar los soldados que Ghezo desplegaba, convencido de que el rey buscaba exhibir un poderío militar mayor del que realmente poseía.[10]

En medio de estas tensiones, Forbes escuchó un grito y observó a un grupo de dahomeyanos agitando sus armas mientras transportaban personas en pequeñas cestas. Un intérprete le explicó que se trataba de prisioneros destinados a la ejecución en un ritual llamado «Ek-onee-noo-ah-toh» o «riego de las tumbas».[11] Vestidos de blanco, los cautivos eran llevados con manos y pies atados para ser sacrificados, y su sangre derramada sobre las tumbas de altos dignatarios. Algunos habían permanecido en cautiverio durante más de dos años aguardando aquel destino. Mientras eran conducidos a través de las filas, eran golpeados con cuchillos y lanzas.[10]

Forbes observó con horror cómo uno de los prisioneros cayó violentamente a un pozo y fue decapitado al instante. Trató de persuadir a Ghezo para detener el sacrificio e incluso le ofreció dinero. Finalmente, el rey accedió a liberar a algunos cautivos tras un regateo, aunque sus intérpretes insistieron en que interrumpir la ceremonia supondría deshonrar a los ancestros de Dahomey.[10]

El capitán nunca había presenciado un acto tan cruel. Consideró aquel momento como el más terrible de toda su lucha contra el comercio esclavista. Fue entonces cuando vio a la niña Aina, pequeña y en silencio, mientras los tambores sonaban con fuerza al acercarla al pozo. Forbes se estremeció ante la idea de que Ghezo sacrificara sin vacilar a una menor, justificado en que ella era una egbado (yewa), enemiga de Dahomey, cuya sangre debía honrar a los ancestros del rey.[10]

Desesperado, Forbes advirtió a Ghezo que la reina Victoria jamás respetaría a un soberano que asesinara a una niña. Ante ello, el monarca decidió ofrecer a Aina como obsequio para la reina. Forbes calculó que llevaba dos años esclavizada en la corte real. Aunque no se conoce su linaje exacto,[nota 3] supuso que pertenecía a una familia de alto estatus, por las marcas tribales de su rostro, y que nunca había sido vendida a comerciantes europeos.[9] En su diario la describió así: «una de las cautivas de esta terrible caza de esclavos era esta interesante niña. Es usual reservar a la mejor nacida para los altos mandatos de la realeza y la inmolación en las tumbas de la nobleza fallecida...».[12]

Dahomey era célebre por sus rituales de sacrificio humano, realizados a gran escala durante las Costumbres anuales. Forbes comprendió que rechazar la entrega de Aina habría significado su muerte inmediata. Como escribió en su diario, no aceptarla «habría sido firmar su sentencia de muerte, que probablemente habría sido ejecutada de inmediato».[12][9] Así, el capitán Forbes recibió a Aina en nombre de la reina Victoria y emprendió con ella el viaje de regreso a Gran Bretaña.[12]

Reina Victoria

El capitán Forbes renombró a la niña como Sarah Forbes Bonetta, en honor a sí mismo y a su barco, el HMS Bonetta. Inicialmente, Forbes pensó en criarla personalmente; sin embargo, Sarah fue posteriormente presentada a la reina Victoria, a quien relató los horrores de su vida: durante años había permanecido en una pequeña jaula junto a otros prisioneros, observando ocasionalmente cómo eran sacrificados en rituales del rey de Dahomey. Sus carceleros le advertían que también estaba destinada a fines ceremoniales, y el rey Gezo llegaba a considerarla como ofrenda para las tumbas de sus ancestros reales.[10]

Conmovida por su relato, la reina Victoria solicitó que Sarah se retratara tras su visita. La niña fue llevada al estudio en Inglaterra del fotógrafo estadounidense John J. Mayall. Sarah, asustada y sin comprender la intención del retrato, se alarmó al ver un retrato de un hombre con una espada colgando en la pared, gritando: «¡Cortan cabeza!», mientras llevaba la mano a su garganta. Recordaba de su cautiverio que las espadas se utilizaban para decapitar. Fue necesario calmar a la temblorosa niña explicándole que aquel hombre no era real y que no le haría daño.[10]

La reina Victoria quedó impresionada por la «inteligencia excepcional» de la joven princesa y decidió criarla como su ahijada dentro de la clase media británica, llamándola Sally.[13][14][15]

En 1851, Sarah desarrolló una tos crónica, atribuida al clima británico. Sus tutores la enviaron ese mismo año a estudiar en África, cuando contaba ocho años, en la Annie Walsh Memorial School (AWMS) de Freetown, Sierra Leona. La escuela, fundada en enero de 1849 por la Church Missionary Society (CMS), estaba destinada a mujeres y niñas jóvenes relacionadas con alumnos de la Sierra Leone Grammar School (fundada en 1845 como CMS Grammar School). En el registro escolar, figura como Sally Bonetta, alumna número 24, y se señala que contrajo matrimonio con el capitán Davies en Inglaterra en 1862, habiendo sido pupila de la reina Victoria.[13] Regresó a Inglaterra en 1855, a los doce años, bajo el cuidado del reverendo Frederick Schön y su esposa Elizabeth,[16] quienes residían en Palm Cottage, Canterbury Street, Gillingham. La vivienda aún existe.[17] En enero de 1862, Sarah asistió a la boda de la hija de la reina Victoria, la princesa Alicia.[18]

Matrimonio e hijos

Un retrato de James Pinson Labulo Davies y Sarah Forbes Bonetta, fotografiado en Londres en 1862 por Camille Silvy

Posteriormente, la reina ordenó que Sarah contrajera matrimonio con el capitán James Pinson Labulo Davies en la iglesia de San Nicolás, en Brighton, Sussex Oriental, en agosto de 1862, tras un periodo de preparación en la ciudad. Durante su estancia en Brighton, residió en el número 17 de Clifton Hill, en la zona de Montpelier.[19]

El capitán Davies era un empresario yoruba de considerable riqueza, y tras la boda, la pareja regresó a África, donde tuvieron tres hijos: Victoria Davies (1863), Arthur Davies (1871) y Stella Davies (1873).[20] Tras los nacimientos, Sarah comenzó a trabajar como profesora.[nota 4][2]

Sarah Forbes Bonetta mantuvo una relación cercana con la reina Victoria, de modo que ella y el obispo Samuel Ajayi Crowther eran los únicos indígenas de Lagos con órdenes permanentes de la Royal Navy para ser evacuados en caso de un levantamiento. Victoria Matilda Davies, la primera hija de Sarah, fue nombrada en honor a la reina Victoria, quien también fue su madrina.[21] Victoria se casó con el exitoso médico de Lagos, Dr. John Randle, convirtiéndose en madrastra de su hijo, el empresario y socialité nigeriano J. K. Randle.[22] La segunda hija de Sarah, Stella Davies, junto con Herbert Macaulay, nieto de Samuel Ajayi Crowther, tuvieron una hija: Sarah Abigail Idowu Macaulay Adadevoh, en homenaje a su abuela materna Sarah y a su abuela paterna Abigail.[20] Una descendiente de Sarah, a través de esta línea, fue la heroína del ébola Ameyo Adadevoh.[2] Otros descendientes viven actualmente en el Reino Unido o Sierra Leona; una rama separada, la familia Randle de Lagos, sigue siendo prominente en la Nigeria contemporánea.[21][23][24]

Muerte y legado

Sarah Forbes Bonetta falleció de tuberculosis el 15 de agosto de 1880[1][2] en Funchal, capital de la Isla de Madeira, un territorio portugués en el océano Atlántico. En su memoria, su esposo erigió un obelisco de granito de más de ocho pies de altura en Ijon, al oeste de Lagos, donde había iniciado una granja de cacao.[25] La inscripción del obelisco dice:[1]

EN MEMORIA DE LA PRINCESA SARAH FORBES BONETTA

ESPOSA DEL HON. J.P.L. DAVIES QUIEN PARTIÓ DE ESTA VIDA EN MADEIRA EL 15 DE AGOSTO DE 1880

DE 37 AÑOS

Su tumba se encuentra en la posición número 206 del Cementerio Británico de Funchal, cerca de la Iglesia Anglicana de la Santísima Trinidad, en Rua Quebra Costas, Funchal, Madeira.[nota 5] En 2016, se colocó una placa en Palm Cottage en honor a Forbes Bonetta[26] como parte de la serie de televisión Black and British: A Forgotten History.[27]

En octubre de 2020, un retrato recientemente encargado de Forbes Bonetta, realizado por la artista Hannah Uzor, se exhibió en Osborne House en la Isla de Wight como parte de un proyecto de English Heritage para reconocer la historia negra en Inglaterra.[28][29] También ha sido retratada por Joy Labinjo.[30]

En la serie de televisión británica Victoria de 2017, emitida por ITV, Forbes Bonetta fue interpretada por Zaris-Angel Hator.[31] La novelista británica Victoria Princewill escribió una obra de tipo coming-of-age basada en la vida de Bonetta, titulada The Diary of Sarah Forbes Bonetta.[32]

Entre 2022 y 2023, un mural en honor a Bonetta se incluyó en una serie de murales exhibidos en Gillingham, como parte del proyecto Circle of Six de las Bibliotecas de Medway.[33]

Galería

Notas

  1. ↑ Algunas fuentes utilizan «Sara» en lugar de «Sarah»
  2. ↑ Aina es un nombre yoruba que describe el hecho de que nació a través de una complicación de cordón nucal[1][2]
  3. ↑ Según Rachel Teutolsky en Picture World: Image, Aesthetics, and Victorian New Media, Oxford University Press, 2020, p. 267
  4. ↑ Los libros citados en la sección de Lectura adicional señalan que fue directora interina de la Institución Femenina CMS en 1870; la escuela había sido fundada en 1869, siendo la primera directora la Sra. Annie Roper, esposa del reverendo Roper de la Misión CMS Ijaiye. La Sra. Forbes Bonetta Davies fue sucedida por el reverendo y la Sra. Henry Townsend.
  5. ↑ Según el Registro de entierros de los Archivos de la Iglesia, Iglesia de la Santísima Trinidad, Funchal

Referencias

  1. 1 2 3 Elebute, Adeyemo (2013). The Life of James Pinson Labulo Davies: A Colossus of Victorian Lagos (en inglés). Kachifo Limited/Prestige. p. 138. ISBN 9789785205763.
  2. 1 2 3 4 5 6 7 Ominira-Bluejack, 'Shèun (30 de abril de 2025). «Princess Aina». africanwriter.com (en inglés). Consultado el 24 de julio de 2025.
  3. 1 2 (Elebute, 2013, pp. 41–42)
  4. ↑ Akinjogbin, I. A. (1967). Dahomey and its Neighbours 1708-1818 (en inglés). Cambridge University Press.
  5. ↑ Meredith, Martin (2014). The Fortunes of Africa (en inglés). Nueva York: PublicAffairs. p. 193. ISBN 9781610396356.
  6. ↑ «The Story of Africa». www.bbc.co.uk (en inglés). Consultado el 9 de diciembre de 2023.
  7. ↑ Thomas, Hugh (16 de abril de 2013). The Slave Trade: The Story of the Atlantic Slave Trade: 1440-1870 (en inglés). Simon and Schuster. ISBN 978-1-4767-3745-4.
  8. ↑ «Black and Asian History and Victorian Britain / Sarah Forbes Bonetta and Family». Royal Collection Trust (en inglés). Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2020. Consultado el 9 de octubre de 2020.
  9. 1 2 3 «Sarah Forbes Bonetta, Queen Victoria's African Protégée». English Heritage (en inglés). Archivado desde el original el 4 de junio de 2021. Consultado el 4 de junio de 2021.
  10. 1 2 3 4 5 6 Myers, Walter Dean (1999). At her majesty's request: an African princess in Victorian England (en inglés). New York: Scholastic Press. ISBN 978-0-590-48669-9.
  11. ↑ Kujawinski, Bethany (23 de octubre de 2020). «Princess Omoba Aina (Sarah Forbes Bonetta) of Nigeria». editions.covecollective.org (en inglés). Consultado el 10 de diciembre de 2023.
  12. 1 2 3 Chiba, Akira. «Queen Victoria and the African Princess». www.museyon.com (en inglés). Archivado desde el original el 4 de junio de 2021. Consultado el 4 de junio de 2021.
  13. 1 2 Rappaport, Helen (2003). Queen Victoria: A Biographical Companion (en inglés). ABC-CLIO. p. 307. ISBN 9781851093557.
  14. ↑ Wasson, Ellis (2009). A History of Modern Britain: 1714 to the Present (en inglés). John Wiley & Sons. p. 235. ISBN 9781405139359.
  15. ↑ Marsh, Jan (19 de noviembre de 2009). Black Victorians: Black People in British Art 1800–1900 (en inglés). Lund Humphries. pp. 62, 86. ISBN 9780853319306. Archivado desde el original el 23 de abril de 2022. Consultado el 25 de noviembre de 2016.
  16. ↑ «Sarah Forbes Bonetta». Black Presence (en inglés).
  17. ↑ Jordan, Nicola (16 de octubre de 2016). «Queen Victoria adopted my great-great grandma». Kent Online (en inglés). Archivado desde el original el 29 de mayo de 2018. Consultado el 6 de octubre de 2020.
  18. ↑ Higgen, Annie C. (1881). «Queen Victoria's African Protégée». Church Missionary Quarterly Token (en inglés) (101). Church Missionary Society. p. 6. Archivado desde el original el 19 de septiembre de 2023. Consultado el 10 de octubre de 2020.
  19. ↑ Collis, Rose (2010). The New Encyclopaedia of Brighton: (based on the original by Tim Carder) (en inglés) (1.ª edición). Brighton: Brighton & Hove Libraries. ISBN 978-0-9564664-0-2.
  20. 1 2 (Elebute, 2013, pp. 77–79)
  21. 1 2 Braimah, Ayodale (5 de junio de 2014). «Bonetta, Sarah Forbes (1843–1880)». BlackPast (en inglés). Archivado desde el original el 19 de agosto de 2014. Consultado el 14 de agosto de 2014.
  22. ↑ Adeloye, Adelola (1974). «Some early Nigerian doctors and their contribution to modern medicine in West Africa». Medical History (en inglés) 18 (3): 275-93. PMC 1081580. PMID 4618303. doi:10.1017/s0025727300019621. Archivado desde el original el 21 de junio de 2019. Consultado el 23 de mayo de 2015.
  23. ↑ «The Nineteenth Century: 1862 - Sarah Forbes Bonetta - The African Princess in Brighton». Brighton and Hove Black History (en inglés). Brighton and Hove Black History Project. Archivado desde el original el 8 de mayo de 2003.
  24. ↑ «Sarah Forbes Bonetta (Sarah Davies) (1843-1880)» (en inglés). Londres: National Portrait Gallery. Archivado desde el original el 30 de septiembre de 2007. Consultado el 30 de septiembre de 2006.
  25. ↑ (Elebute, 2013, pp. 111–119)
  26. ↑ «Plaques». www.bbc.co.uk (en inglés). Consultado el 9 de agosto de 2025.
  27. ↑ «Plaque commemorating Sarah Forbes Bonetta who was under the protection of Queen Victoria - BBC». Google Arts & Culture (en inglés). Archivado desde el original el 18 de abril de 2022. Consultado el 7 de octubre de 2020.
  28. ↑ «Sarah Forbes Bonetta: Portrait of Queen Victoria's goddaughter on show». BBC News (en inglés). 7 de octubre de 2020. Archivado desde el original el 7 de octubre de 2020. Consultado el 7 de octubre de 2020.
  29. ↑ Brown, Mark (6 de octubre de 2020). «New portrait of Queen Victoria's African goddaughter unveiled». The Guardian (en inglés). Archivado desde el original el 7 de octubre de 2020. Consultado el 7 de octubre de 2020.
  30. ↑ Spence, Rachel (27 de noviembre de 2020). «Joy Labinjo, an artist making black lives visible». Financial Times (en inglés). Consultado el 2 de junio de 2022.
  31. ↑ Gordon, Naomi (20 de diciembre de 2017). «Victoria creator "challenging" perspectives of the era». Digital Spy (en inglés). Archivado desde el original el 26 de febrero de 2021. Consultado el 7 de octubre de 2020.
  32. ↑ Bearn, Emily (9 de febrero de 2023). «The unlikely meeting of Queen Victoria and a young African princess». The Telegraph (en inglés).
  33. ↑ M, Skye. «Circle of Six». www.medway.gov.uk (en inglés). Consultado el 9 de agosto de 2025.

Lectura adicional

  • Oyinkan Ade-Ajayi, Heritage Schools Nigeria. Phoenix Visions World Limited, 2020. ISBN 1916032826
  • Gunning, Sandra (2021). «Sarah Forbes Bonetta and Travel as Social Capital». Moving Home: Gender, Place, and Travel Writing in the Early Black Atlantic (en inglés). Durham y Londres: Duke University Press. pp. 160-196. ISBN 978-1-4780-1362-4. 
  • Kemi Morgan y Christine Bullock, eds., The making of Good Wives, Good Mothers, Leading Lights of Society. The Story of St Anne's School Ibadan. Y Books & Associated Bookmakers of Nigeria Ltd, 1989. ISBN 9783453246
  • Myers, Walter Dean (1999). At Her Majesty's Request: An African Princess in Victorian England (en inglés). Scholastic Press. ISBN 978-0590486699. 
  • John Van der Kiste, Sarah Forbes Bonetta: Queen Victoria's African Princess. A & F, 2018. ISBN 978-1719186377

Enlaces externos

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