Smaug giganteus

Smaug giganteus
Cordylus giganteus
Estado de conservación
Vulnerable (UICN 3.1)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Reptilia
Orden:	Squamata
Suborden:	Scincomorpha
Familia:	Cordylidae
Género:	Smaug
Especie:	S. giganteus Smith, 1844
Sinonimia
Cordylus giganteus

El zonuro gigante (Smaug giganteus) también conocido como lagarto gigante anillado, lagarto dragón gigante, u ouvolk, es un lagarto terrestre de la familia Cordylidae que habita en las sabanas del sur de África. Suele vivir en pequeños grupos, cavando madrigueras y alimentándose de invertebrados y vertebrados pequeños, el zonuro gigante está equipado con escamas en forma de púas similares a las del cordilo.

Esta especie amenazada es endémica de los pastizales de Highveld en el interior de Sudáfrica. En 2011, se asignó al nuevo género Smaug, junto con otras siete especies que anteriormente pertenecían al género Cordylus, basándose en una filogenia molecular integral de Cordylidae. ^[1]

El zonuro es una lagarto acorazado, mide entre 15 a 18 cm (5,9 a 7,1 pulgadas) desde el hocico hasta la cloaca (algunos pueden medir hasta 20.5 cm u 8.1 pulgadas), y se distingue fácilmente de otros cordílidos por el par alargado de espinas occipitales y las espinas caudales agrandadas y aquilladas.

A diferencia de la mayoría de los demás miembros rupícolas (que viven entre las rocas) de Cordylidae, los lagartos mirasoles viven en madrigueras auto excavadas (normalmente de 0,4 m o 1,3 pies de profundidad y 1,8 m o 6 pies de largo) en el suelo limoso de la pradera de Themedas en Sudáfrica. Son insectívoros, pero ocasionalmente comen pequeños vertebrados. Estos lagartos coloniales, ovovivíparos se reproducen cada 2 o 3 años y solo producen una o dos crías por ciclo reproductivo. Son longevos, y se han registrado ejemplares cautivos que superan los 20 años de edad.^{[cita requerida]}

Los zonuros tienen un estilo reproductivo lento y único, conocido como ovoviviparidad. Los machos utilizan sus órganos reproductores pares, llamados hemipenes, para fertilizar la cloaca de la hembra. Tras la fertilización, la hembra conserva los huevos en su cuerpo hasta que finalmente están listos para eclosionar. Este ciclo lento y largo implica que algunas hembras se saltan las temporadas reproductivas dependiendo de su condición física y factores ambientales, lo que hace que la reproducción sea un evento ocasional que suele ocurrir cada dos años. Generalmente, solo producen una o dos crías, lo que ha provocado el lento y bajo crecimiento poblacional de la especie.^{[cita requerida]}

Tras el nacimiento, la hembra proporciona un cuidado maternal considerable, lo que permite a sus crías permanecer en su madriguera durante un tiempo, ya que son colonias. Este refugio ofrece protección contra depredadores y las duras condiciones ambientales, lo cual es importante para la supervivencia de las crías de los observadores solares. Este comportamiento maternal ayuda a las crías a adaptarse a su entorno y aumenta sus posibilidades de supervivencia.^{[cita requerida]}

La disminución del número de zonuros es resultado de la destrucción de su hábitat y la recolección ilegal para el comercio de mascotas y medicina tradicional. Colonias enteras pueden desaparecer cuando una porción de pastizal nativo se convierte en tierra de cultivo o se "desarrolla" de otra manera.^{[cita requerida]}

Los zonuros son muy difíciles de criar en cautiverio, y solo se han reportado casos de éxito en unos pocos lugares del mundo. Es probable que algunos informes no se refieran a una cría en cautiverio, sino a hembras preñadas capturadas en la naturaleza que posteriormente dan a luz en cautiverio. Los Zonuros capturados en la naturaleza se importan posteriormente de Sudáfrica a Estados Unidos, Europa y Japón, donde alcanzan precios elevados. La mayoría de estos animales se sacan de contrabando del país sin los permisos CITES necesarios para la exportación/importación legal de la especie. En su Sudáfrica natal, poseer un zonuro (vivo o muerto) sin permiso es ilegal. Cordylus tropidosternum y Cordylus jonesii se comercializan ocasionalmente como "zonuros enanos".^[2]

• El videojuego Sonic Superstars tiene un personaje llamado Trip que está basado en un zonuro.

• Fogel, G., 2000. Observations on the Giant Sungazer Lizard, Cordylus giganteus, in captivity: Bulletin of the Chicago Herpetological Society, 35(12): 277-280.
• World Conservation Monitoring Centre 1996. Cordylus giganteus. 2006 IUCN Red List of Threatened Species.
• Branch, B., 1998. Field Guide to Snakes and other Reptiles of Southern Africa: Ralph Curtis Books Publishing, Sanibel Island, Florida, 399 p.
• Fitzsimons, V. F., 1943. The Lizards of South Africa: Transvaal Museum Memoir, Pretoria.

• Información sobre esta especie (en inglés)