Steve Strange

Nacido en Newbridge (Gales) el 28 de mayo de 1959, Steven John Harrington era uno de los dos hijos de John Harrington y Gillian Price. Su padre se unió al Ejército como paracaidista poco después de su nacimiento y posteriormente fue destinado a Aldershot (Inglaterra), donde la familia se mudó. Cuando el este abandonó la vida militar, regresaron a Gales —concretamente a Rhyl— y el matrimonio montó una serie de pensiones y restaurantes de comida rápida en la costa. Hasta ese momento había vivido una infancia acomodada, pero tras el divorcio y la posterior muerte de su padre —se suicidó cuando descubrió que tenía un tumor cerebral—, Strange volvió a Newbridge con su madre y su hermana para asentarse en una vivienda social.^[1][2]

Era un alumno sobresaliente, pero su estética excéntrica —se teñía el pelo de naranja y se colocaba una cadena que perforaba su nariz— propiciaron su expulsión del colegio.^[3] Asimismo, experimentó con narcóticos desde temprana edad: a los trece años los robaba de las farmacias y, a los catorce, la policía ya le había llamado la atención por tenencia de anfetaminas. Formó parte de la corriente Northern Soul y era fanático de David Bowie. Más tarde, se maravilló con el punk y en 1976 vio a los Sex Pistols cuando tocaron en Newbridge; desde entonces los siguió por todo el país y entabló amistad con el bajista, Glenn Matlock. Esto lo motivó a mudarse a Londres, donde entró en contacto con la escena artística de varias maneras: compartió vivienda con futuros músicos como Billy Idol y Sid Vicious, fue técnico de sonido para grupos de rock y trabajó brevemente para Malcolm McLaren.^[1][2] Su labor con este último en principio fue de recadero, empleo que perdió cuando Johnny Rotten insultó en televisión y la gira Anarchy In The UK se canceló. Entonces, McLaren lo contrató para que trabajara en su tienda de ropa Seditionaries —o SEX—, pero lo despidió porque lo encontró robando prendas.^[2][4]

A continuación tomó «Steve Strange» como nombre artístico y fundó la banda The Moors Murderers, llamada así en alusión a los asesinatos de los páramos. Al mismo tiempo fue miembro de The Photons y, en algunas oportunidades, los grupos coexistieron con los mismos integrantes pero distintos nombres.^[2][5] Strange era el vocalista y preparó una canción titulada «Free Hindley», cuya letra exculpaba a Myra Hindley y reclamaba directamente su liberación. La razón de tan polémico concepto era que le parecía hipócrita que el gobierno desoyera los pedidos de libertad condicional de Hindley, mientras liberaba a otros asesinos de niños después de un tiempo. Esto es lo que le explicó al productor Dave Goodman al conocerlo en la Navidad de 1977 —cuando telonearon a The Slits—, y lo convenció de publicar el tema como sencillo. Strange —que por entonces se presentaba como «Steve Brady»— dejó el proyecto el 28 de enero de 1978, en un momento en que la prensa los estaba juzgando duramente por hacer ese tipo de referencias.^[5]

Hacia 1978 estaba desilusionado con el camino que había tomado el punk —especialemnte con el elemento skinhead que «se les estaba infiltrando»— y el país estaba atravesando una profunda recesión económica.^[4][6] En ese contexto, Strange y Rusty Egan —baterista de The Rich Kids— se volcaron en organizar encuentros en el club Billy's de Soho todos los martes; el primero era el anfitrión y el segundo, el DJ. En ese antro situado debajo de un burdel, el tándem pasaba música electrónica, Bowie o Roxy Music, y ofrecía un espacio donde sus amigos podían vestirse y maquillarse de manera estrambótica y, en definitiva, «ser ellos mismos».^[1][7] En aquel momento, Strange era un joven «seguro y magnético» que captó la atención de estudiantes de moda con tendencia a lo exótico y de músicos que renegaban del punk y el soul.^[6]

Cuando sobrepasaron la capacidad para 250 personas, en 1979 se trasladaron al Blitz Club de Covent Garden en el que, gracias a sus presentaciones en vivo, impulsaron la carrera de artistas emergentes. Paulatinamente, los bailes, la música y la estética de los jóvenes que frecuentaban el lugar desembocaron en el new romantic, un movimiento que difundió los nuevos sonidos y estilos de Londres por todo el mundo.^[1][7] De esta manera, Strange se convirtió en una pieza de los denominados «Blitz Kids» y «lucía ropa de primera categoría que nadie más podía permitirse», con estilos que iban desde «guerrero espacial del futuro —con hombreras acolchadas y zigzags de Lurex— a un Robin Hood con una pluma en el sombrero, y luego a su look de monje gay maquillado».^[2]

En esa época formó el grupo Visage con, entre otros, Egan y Midge Ure. Grabaron un sencillo titulado «Tar» que tuvo poco éxito, pero su popularidad se disparó cuando Bowie seleccionó a Strange para actuar en el video musical de su canción «Ashes to Ashes», que llegó al primer puesto en las listas británicas. En 1980 firmaron con Polydor, publicaron su álbum debut y gozaron de micha repercusión en virtud de su tema «Fade to Grey».^[1] Ese mismo año fundó Hell en Henrietta Street, pero él y sus socios se vieron obligados a cerrarlo después de que la mayoría de clientes tomaran LSD y lo destrozaran.^[2] Caracterizada por su sonido synth pop, Visage continuó su buena racha gracias a su sencillo «Mind of a Toy», pero se desmanteló entre la publicación de su segundo y su tercer álbum.^[8]

Strange había abierto el Club for Heroes en Baker Street en 1982 y, un año después, se había ido al Camden Palace, donde se consagró como la «figura más destacada de la nueva élite nocturna londinense». Sin embargo, desenvolverse en esos círculos lo llevó a consumir cocaína con regularidad. Cuando viajó a París con el fin de modelar para Jean Paul Gaultier, incurrió en lo que llamó «su peor error»: probó la heroína y se hizo adicto.^[1] Tras la disolución de Visage, formó la banda Strange Cruise en 1986, en la que se despegó del synth pop que lo había caracterizado —apostando en su lugar por rock comercial— y cuyo álbum homónimo fue un «desafortunado punto de inflexión que lo alejó del foco de atención».^[9] Su estilo de vida hizo que agotara su dinero, dado que gastaba unas mil libras a la semana solo en heroína.^[4] A partir de entonces combinó temporadas en Ibiza —involucrándose en la emergente música trance— con épocas de drogadicción cada vez que regresaba a Londres; ingresó en rehabilitación varias veces, con poca fortuna.^[1]

Luego de cinco años dirigiendo el club Double Bass en Ibiza, volvió definitivamente a Londres en la década de 1990 con la intención de seguir trabajando en el ambiente nocturno, pero se encontró muy deprimido debido a la muerte de sus amigos Paula Yates y Michael Hutchence.^[1] Al día siguiente del fallecimiento de Hutchence, el piso que Strange tenía en lujoso barrio de Bow Quarter se incendió por completo y perdió todas sus pertenencias; fue en ese punto en que recayó en la heroína. Sumergido en una crisis nerviosa, volvió a Gales y se amparó en su familia para dejar el consumo. Comenzó a vivir con su hermana y dos inquilinos en una casa que originalmente había comprado para su madre.^[1][4]

En abril de 2000, cuando estaba viviendo en Porthcawl y no tenía empleo formal, fue arrestado por robar un muñeco de la tienda Family Value en Bridgend, y declaró que ese mismo día había sustraído cosméticos y ropa de otros cuatro locales. Strange estaba en libertad bajo fianza por haber robado una chaqueta de mujer en Marks & Spencer de Cardiff tiempo atrás. Su abogado solicitó a los magistrados que no lo encarcelaran porque corría el riesgo de suicidarse, por lo que Strange fue sentenciado a tres meses de prisión condicional.^[10] El músico describió esta serie de hurtos como un «grito de auxilio» y afirmó que el centro de sanación holística en Londres le salvó la vida, al proporcionarle ayuda para dejar los estupefacientes.^[11]

Al comienzo de la década de 2000 retomó su actividad pública. Tras rehabilitarse en Londres, volvió a Gales, se volcó en la representación de bandas locales tales como Bullet for My Valentine y se unió al musical Taboo, de Boy George. Paralelamente publicó la autobiografía Blitzed! (2002) y, a sus 45 años, colaboró con la banda de adolescentes DV8 reemezclando «Fade to Grey» en 2004, en una campaña contra la discriminación por edad en el trabajo.^[11][12] Después de varios intentos fallidos, reanudó Visage y, tras algunas apariciones televisivas interpretando su antiguo repertorio, en 2007 editaron nuevo material: el sencillo en clave benéfica «Diary of a Madman». Un tercer período se produjo entre 2013 y 2014, cuando lanzaron el álbum Hearts and Knives y la producción en vivo Orchestral, en colaboración con la Orquesta Filarmónica Checa.^[8]

Falleció a causa de un infarto el 12 de febrero de 2015, mientras vacacionaba en Egipto. A Strange, que era bisexual —en 1982 había estado en pareja con Francesca «Chessie» Thyssen, hija del magnate siderúrgico alemán Heini Thyssen—, le sobrevivió su hermana.^[1][3] Nunca se casó ni tuvo hijos.