Tender Buttons (libro)

Numerosos estudiosos también han identificado lesbianismo como tema subyacente en Tender Buttons. Además de la alusión francesa del título a los pezones, se ha especulado que los poemas revelan la intimidad de la relación de Stein con Alice B. Toklas. El simbolismo fálico y vaginal está presente a lo largo de los poemas, y Kathryn Kent, entre otros, ha argumentado que Stein utiliza objetos cotidianos para invitar al lector a "acariciar sus botones" y deleitarse con sus "manipulaciones sexuales y textuales".^[5] Otros han establecido una correlación entre la fascinación de Stein por contemplar a los sujetos de sus poemas y la fetichización del objeto por parte de Sigmund Freud para revelar este tema subyacente de la sexualidad.^[6]

Sin embargo, con referencia a este enfoque crítico de sexualizar las imágenes de Stein, Virgil Thomson, amigo personal y colega de Stein, dijo: "Cualquiera de los dos significados por separado [es decir, el botón como pezón o clítoris], dado que no guarda una relación clara con el libro, se acerca más, en mi opinión, a la pornografía pura y dura que al gusto o costumbre de la señorita Stein".^[3]

Stein insistió en que el libro era una representación "realista" de objetos cotidianos. Su primer poema en «Food», «Rosbif», describe lo que algunos han aceptado como el manifiesto principal de la obra ya que afirmó: "Sin reclamar nada, sin reclamar nada, sin una reclamación en todo, coleccionando reclamaciones, todo esto crea una armonía, incluso una sucesión". En lugar de intentar definir y dar significado al objeto o a la obra de arte, Stein optó por "no reclamar nada" en un intento de capturar la naturaleza "realista" del objeto despojado de las connotaciones de su representación típica.

Stein insistió en retratar un mundo material sin utilizar el nombre preexistente del objeto. Enfatiza la importancia de la vista, afirmando: "Intentaba vivir mirando, y mirar no debía confundirse con recordar", y "Expresé lo que era algo, un poco hablando y escuchando esa cosa, pero sobre todo mirándola... Tenía la sensación de que había que incluir algo y que ese algo era mirar, así que me concentré en mirar e hice Tender Buttons porque era más fácil hacer objetos que personas si solo te dedicabas a mirar."^[7]

Stein se revela aquí como una artista cubista en su determinación por reconfigurar una perspectiva unilateral, al tiempo que revela la esencia del sujeto a través de múltiples perspectivas. Además, citó la influencia de Pablo Picasso en su obra, al afirmar: "Empecé a jugar con las palabras entonces. Estaba un poco obsesionada con las palabras de igual valor. Picasso estaba pintando mi retrato en aquella época, y él y yo solíamos hablar de esto sin cesar. En aquel momento, él acababa de empezar con el cubismo". Stein también experimentó con los ideales cubistas en la composición, declarando: "Cada parte es tan importante como el todo".^[6]