The Backs

The Backs es una zona pintoresca al este de Queen's Road en la ciudad de Cambridge, Inglaterra, donde varios colegios de la Universidad de Cambridge lindan con el río Cam y sus terrenos abarcan ambas orillas del río.

En 2013, el presidente del National Trust, Simon Jenkins, incluyó The Backs entre sus diez mejores vistas de Inglaterra.^[1]

El término "Backs" se refiere a las zonas traseras de las universidades. La región está compuesta por las zonas traseras de las siguientes universidades (de norte a sur):

• St John's : edificios a ambos lados del río, cruzados por el puente St John's Kitchen y el puente de los suspiros.
• Trinity : edificios en la orilla este, atravesados por el puente del Trinity College.
• Trinity Hall : edificios en la orilla este, pero sin terrenos traseros en la orilla oeste.
• Clare – edificios en la orilla este, atravesados por el puente de Clare.
• King's – edificios en la orilla este, atravesados por el puente King's Bridge.
• Queens' – edificios a ambos lados del río, unidos por el Puente Matemático.

A veces se incluyen en The Backs las siguientes universidades:^[2]

• Magdalene – terrenos en la orilla oeste, justo al sur del puente de la calle Magdalene .
• Darwin – justo después de Silver Street, en el extremo sur de The Backs.
• Jesús – justo más allá del extremo norte de The Backs, detrás de Jesus Green.

Históricamente, gran parte del terreno era utilizado por las universidades para el pastoreo de ganado o el cultivo de frutales. Todavía se pueden ver vacas pastando detrás del King's College. El río también era una importante vía comercial que conectaba con el molino de Silver Street.

En el siglo XVI, la zona consistía en pastos, jardines y huertos propiedad de los colegios de la Universidad, con puentes de madera que cruzaban el río Cam. Con el tiempo, los colegios plantaron avenidas de árboles y construyeron puentes más robustos. En 1772, el St John's College consultó al arquitecto paisajista inglés Lancelot ("Capability") Brown (1716-1783), quien diseñó un "espacio natural" en el lado del colegio de Queen's Road que aún existe hoy en día.^[3] En 1779, Brown presentó a la Universidad de Cambridge un plan para crear un parque estilo casa de campo, centrado en el edificio Gibbs del King's College. El plan contemplaba la eliminación de avenidas, la transformación del río en un lago y la plantación de grupos de árboles para ocultar los demás colegios. Nunca se llevó a cabo, posiblemente porque habría eliminado los límites históricos de los colegios y tres puentes importantes.^[3]

En respuesta a la mortandad de muchos olmos a causa de la grafiosis del olmo, en 1979 se formó un Comité de Backs para abordar conjuntamente el problema que afectaba a la zona. Como resultado del trabajo del comité, se talaron árboles y se plantaron otros nuevos en su lugar. Sin embargo, el comité dejó de reunirse en 1994.^[3]

En 1995, English Heritage catalogó The Backs como un parque histórico de Grado 1.^[4]

En la década de 2000, seis colegios de la Universidad de Cambridge en The Backs encargaron a Robert Myers, un arquitecto paisajista que había estudiado en Girton College, la elaboración de un nuevo plan de gestión del paisaje para la zona. El informe, titulado Estrategia del Paisaje de The Backs Cambridge,^[5] se completó en noviembre de 2007^[4] y se publicó el 1 de diciembre de 2007. En él se exponen propuestas para la evolución de The Backs durante los próximos 50 años. La propuesta de Myers consiste en mejorar la «legibilidad, coherencia y calidad visual del paisaje en su conjunto» mediante la conservación y el realce de la estructura existente del paisaje y las líneas de visión, al tiempo que se protege del tráfico en Queens Road. Se eliminarán los árboles demasiado maduros y mal ubicados y se plantarán otros nuevos. Además, se llevará a cabo una sustitución gradual de las avenidas, una extensión de la plantación de «naturaleza silvestre» detrás de St John's y a lo largo del borde de Queens Road, y la creación de un corredor de vida silvestre . En particular, en lo que respecta a Queens' Green en el extremo sur de The Backs, que es propiedad del Ayuntamiento de Cambridge, existe una propuesta para extender una avenida existente de hayas hasta Queens Road para crear un "escalón" adicional al "efecto escalera" creado por otras avenidas de árboles, y para plantar más árboles y vegetación silvestre para delimitar parcialmente una extensión de césped.^[3]

Actualmente, los colegios están en consulta con el Ayuntamiento y English Heritage en relación con el informe,^[4] y, si se aprueba, llevarán a cabo el trabajo sugerido en su propio tiempo utilizando sus propios fondos.^[3]

En diciembre de 2007, The Daily Telegraph informó que "ha habido un notable grado de consenso entre las instituciones [ es decir, los colegios de la Universidad que poseen partes de The Backs] bien conocidas por valorar su autonomía".^[3]

• 
  Detalle de un mapa de 1798 levantado por William Custance y grabado por J. Russell que muestra The Backs.
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  Grabados de Spendlowe Lamborn de finales del siglo XVIII del Puente Viejo del King's College y del Puente del Trinity College.
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  La capilla del King's College vista desde The Backs
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  La capilla del King's College vista desde la parte trasera.
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  La capilla del King's College y el edificio Gibbs (King's College) vistos desde atrás.
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  La capilla del Clare College y del King's College vista desde The Backs.
• 
  Puente de Clare
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  Una vista del río Cam cerca del Trinity College.
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  La avenida y la puerta de entrada del Trinity College a Queen's Road, vistas desde los Backs.
• 
  La biblioteca Jerwood del Trinity Hall a orillas del río Cam
• 
  Vista del extremo norte, con la Biblioteca Wren y la Biblioteca Universitaria, desde la torre del St John's College.

• Stubbings, Frank H. (Henry) (comp.) (1995). Bedders, Bulldogs and Bedells: A Cambridge Glossary (Rev. and enl. edición). Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-47978-9. 

• Mapa de la Universidad de Cambridge