Tonawanda (barco)

Tonawanda (barco)
Historial
Astillero	Cope Brothers and Co.
Tipo	paquebote
Destino	encalló accidentalmente el noviembre de 1875 y se hundió
Características generales
Desplazamiento	1 500 toneladas
Eslora	54,3 metros (178,1 pies)
Manga	38 pies

Tonawanda fue una embarcación tipo paquebote estadounidense construido en Filadelfia y zarpado a fines de 1850.^[1] Era un barco de tamaño mediano utilizado en operaciones mercantiles así como para el transporte de miles de inmigrantes de Liverpool a Filadelfia. Fue el último paquebote construido por la línea Black Cross de los hermanos Cope de Filadelfia,^[2] parte de una familia de abolicionistas cuáqueros.^[3] Al igual que el Emily Farnum, adquirió importancia histórica tras sobrevivir a un encuentro con el barco de asalto confederado Alabama. En 1853, el Tonawanda chocó con el clíper Houqua en la niebla a nivel del puerto de Nueva York, lo que requirió reparaciones antes de que pudiera zarpar hacia Liverpool. Los hermanos Cope continuaron enviando su barco Tonawanda a puertos del sur y de Europa hasta 1881.

Tarawanda era un nombre ilustre en el mundo marítimo cuando los mástiles cónicos bordeaban la ribera del río Delaware como un bosque de árboles y el puerto de Filadelfia era el más importante de la costa atlántica. El Tonawanda, al igual que los demás barcos de los Cabos, era un barco de Filadelfia, un orgullo del río Delaware. Fue construido en Filadelfia y era propiedad de empresas en Filadelfia.^[4] Estaba al mando de capitanes filadelfianos y su tripulación estaba compuesta generalmente por filadelfianos. Grandes multitudes se congregaban a lo largo de la ribera, cerca del muelle de Walnut Street, cuando la avenida Delaware rebosaba de actividad, para ver partir a los grandes paquebotes. Hubo una gran afluencia de público en el astillero de Vaughn y Lynn en Kensington un día de octubre de 1850, cuando se botó el Tonawanda, el último barco de los hermanos Copes.

Tenía tres cubiertas y estaba construido con roble vivo, roble blanco y pino amarillo de las orillas del Susquehanna. Tenía capacidad para unos 750 inmigrantes y 40 pasajeros de primera clase, y su registro era de 1500 toneladas. Su eslora era de 54,3 metros, su manga de 11,6 metros y su bodega de 8,8 metros de profundidad. Fue el primer barco en llevar dos vergas de vela cangreja. En aquella época, los gigantescos vapores de hierro eran desconocidos, y el Tonawanda era considerado un barco imponente. Estaba registrado como A1 con una estrella, la tarifa más alta de Lloyd's. Los viajeros que se dirigían a Europa venían de puertos tan lejanos como Nueva Orleans para embarcarse en el Tonawanda, y los que regresaban de Europa tenían preferencia para pagar las tarifas más altas. Se vio envuelto en terribles tormentas, pero a pesar de todo, su buen funcionamiento y su regularidad lo convirtieron en uno de los favoritos.

El 9 de octubre de 1862 el Tonawanda fue capturado por el CSS Alabama, un veloz barco confederado que destruía navíos de la Unión o exigía rescate por ellos. Raphael Semmes, descendiente de una familia de esclavistas cultivadores de tabaco de quinta generación procedente de Maryland, capitaneaba el Alabama. Semmes se valía de la decepción en sus ataques. Semmes enarbolaba una bandera británica, pero la cambiaba por la confederada cuando los navíos estadounidenses estaban a su alcance.^[3] El 3 de octubre hundió al barco Brilliant y el 5 de octubre envió a bordo del Emily Farnum los tripulantes del Brilliant hacia Liverpool.^[5] El 7 de octubre hundió al Wave Crest y luego al Dunkirk. Con los tripulantes de los barcos hundidos a bordo, el 9 de octubre alcanzó al Tonawanda.^[6]

El Tonawanda estuvo retenido durante cuatro días mientras Semmes esperaba capturar otro barco adecuado que pudiera hacerse cargo de los pasajeros. El 11 de octubre, el buque granelero Manchester, de 1062 toneladas, fue capturado.^[1] Sus documentos no pudieron acreditar su supuesta neutralidad británica, y fue incendiado. El capitán Semmes, del Alabama cobró una fianza de 80000 dólares por el Tonawanda y lo cargo con todos los prisioneros de sus recientes hundimientos. El Tonawanda navegó a la estela del Alabama durante cuatro días, mientras su capitán prisionero se mantenía en la cubierta del Alabama para evitar problemas con su propia tripulación, viajando en tándem hacia el oeste.^[6] En medio de una fuerte ráfaga de viento el 13 de octubre, Semmens persiguió a un barco que navegaba a la deriva, cuyos movimientos lentos sugerían que se trataba de un ballenero que vagaba en busca de presas o de un buque de guerra buscando corrientes enemigas. Tanto el nuevo barco como el Tonawanda desaparecieron entre la lluvia periódicamente durante la pesquisa, pero al anochecer la distancia entre ellos se redujo a menos de cinco millas. Con los cañones listos, el Alabama izó la bandera inglesa. El barco opuesto devolvió una bandera española y el aliviado Semmes aseguró bajo cubierta sus cañones. Ante la amenaza de una tormenta, el capitán Semmes prefirió eludir su responsabilidad por los prisioneros civiles y envió al capitán del paquebote Tonawanda de vuelta a Liverpool.^[5]

Al caer en manos del corsario CSS Alabama, el Tonawanda transportaba grano y 75 pasajeros, entre ellos 30 mujeres y niños.^[1] Dos tripulantes fueron reclutados del Tonawanda para abordar el Alamaba: un marinero raso y un supuesto esclavo de 17 años,^[7] David White,^[8] que viajaba a Europa como cocinero en su segundo viaje a bordo del Tonawanda.^[9] White no cargaba documentos de manumisión,^[5] por lo que Semmes lo reclutó como propiedad enemiga, lo liberó de la esclavitud y White se convirtió en mayordomo del comedor de oficiales y miembro remunerado de la tripulación. Aun cuando su paga era menor del que recibia en el Tonawanda, en el Alabama era lo acostumbrado por sus labores.^[7] En los reportes, White fue descrito como hombre libre aunque nunca bajo a tierra firme del Alabama a solas. Otras versiones describen a White como un joven activo y sin evidencias de que haya intentado escapar de sus supuestos secuestradores.^[10]

El 19 de junio de 1864, el CSS Alabama se enfrentó al USS Kearsarge frente a la costa de Cherburgo, Francia. El Alabama fue hundido durante el combate, y aunque la mayoría de sus oficiales se salvaron, White fue abandonado a su suerte a bordo del Alabama mientras los demás escapaban en un buque de apoyo, el Deerhound, destruyendo un bote salvavidas disponible en su huida.^[9]

White estuvo a bordo del Alabama por aproximadamente 600 días y se cree que falleció ahogado al hundirse el Alabama.^[11] Los hechos que giran alrededor del servicio de White en el Alabama refuerza la idea de que hombres negros sirvieron en las fuerzas armadas de la Confederación estadounidense.^[12]