Vernita Gray

Vernita Gray
Información personal
Nombre de nacimiento Vernita M. Gray
Nacimiento 8 de diciembre de 1948
Chicago, Illinois, Estados Unidos
Fallecimiento 18 de marzo de 2014 (65 años)
Chicago, Illinois, Estados Unidos
Causa de muerte Cáncer
Nacionalidad Estadounidense
Familia
Cónyuge Patricia Ewert (matr. 27 de noviembre de 2013)
Pareja Patricia Ewert (desde 2009)
Educación
Educada en Columbia College Chicago
Información profesional
Ocupación
activista por los derechos LGBT y de las mujeres
Años activa 1969–2014
Movimiento
Derechos LGBT
Distinciones
Chicago LGBT Hall of Fame (1992)

Vernita Gray (8 de diciembre de 1948 – 18 de marzo de 2014) fue una activista lesbiana afroestadounidense vinculada al movimiento de liberación de la mujer desde los inicios de estos movimientos en Chicago. Inició su trayectoria como escritora publicando en el boletín Lavender Woman. Tras poseer y gestionar su propio restaurante durante casi una década, Gray pasó a ser la enlace de la comunidad LGBT en la oficina del fiscal del condado de Cook. En 2013, ella y su pareja se convirtieron en las primeras parejas del mismo sexo en contraer matrimonio en Illinois.

Primeros años

Vernita M. Gray nació el 8 de diciembre de 1948[1] en Chicago, Illinois, hija de Fran (de soltera Kersh) Gray Hairston. Mientras estudiaba en el instituto St. Mary's de Chicago,[2] Martin Luther King Jr. se mudó a una casa a tres manzanas de la suya y comenzó a organizar manifestaciones. Gray se implicó en el movimiento por los derechos civiles cuando una amistad le sugirió participar en las protestas.[3]

Al terminar su educación secundaria, Gray ingresó en el Columbia College Chicago, donde se graduó en comunicación y escritura creativa.[1][2] En el verano de 1969 viajó con su amiga Michal Brody para asistir a Woodstock. Allí, Brody recogió un folleto sobre los disturbios de Stonewall, y ambas tomaron la decisión de involucrarse en el movimiento de liberación gay cuando regresaran a Chicago.[3]

Trayectoria

Al volver del festival, Brody y Henry Weimhoff fundaron la Chicago Gay Alliance, inicialmente llamada Chicago Gay Liberation. Casi al mismo tiempo, Gray —junto con Brody, E. Kitch Childs y Margaret E. Sloan, entre otras personas— fundó el Women's Caucus de la CGA. Desde sus inicios, el Women's Caucus fue una organización multirracial, aunque con el tiempo variaron las proporciones de miembros blancas y negras. El Women's Caucus cambió su nombre a Chicago Lesbian Liberation (abreviado como CLL) y se separó de la CGA cuando se hizo evidente que la organización matriz ignoraba las cuestiones de género y raza.[4]

Gray también estableció una línea telefónica de apoyo LGBTQ con el número FBI-LIST (324–5478), que se gestionaba desde su apartamento en Hyde Park.[3] Su vivienda en la calle 56 con Drexel Avenue a menudo sirvió como refugio temporal para jóvenes LGBTQ sin hogar,[5] y con el tiempo tuvo que abandonarla para recuperar su privacidad.[1] En 1970 realizó un viaje de costa a costa con un grupo de hombres gais y, en 1972, un viaje a Francia. Tras visitar París, acudió al monasterio de Taizé, donde trabajó respondiendo cartas. En su regreso a París, Gray conoció a James Baldwin. Las experiencias del viaje reforzaron su convicción en el activismo social.[5]

La CLL fundó un periódico, Lavender Woman, organizó sesiones de concienciación y participó en acciones directas.[6] Gray participó activamente, colaborando en la organización de la marcha del Orgullo de 1970 en Chicago[7][8] y escribiendo para Lavender Woman.[3] Las reuniones semanales de la CLL eran conocidas como los «Monday Night Meetings» y, tras ellas, se celebraban encuentros en el pub King's Ransom,[9] situado en el 20 E. Chicago Avenue.[10] La ubicación céntrica del local y su tolerancia hacia el grupo multirracial lo hicieron popular como punto de reunión, y el dueño del bar —encantado de tener clientela una noche normalmente poco rentable— instauró la «ladies night».[9]

Gray no era separatista y expresó su oposición cuando el Women's Center, gestionado por la librería Pride and Prejudice Bookstore, pasó a llamarse Lesbian Feminist Center y empezó a excluir a quienes no aceptaban que los hombres y las organizaciones e instituciones definidas por hombres debían quedar completamente separadas de las actividades de las mujeres.[11]

Además de su activismo, Gray inició su carrera laboral trabajando para la compañía telefónica y como correctora de estilo en Playboy.[1][5] A comienzos de la década de 1980 abrió un restaurante llamado Sol Sands en West Montrose Avenue, en Uptown, y lo gestionó durante ocho años.[3][8][12] En 1986 publicó un libro de poemas, Sweet Sixteen, y participó en lecturas y actuaciones poéticas en Mountain Moving Coffeehouse.[3] Tras cerrar el restaurante, dirigió durante tres años una empresa dedicada a desarrollar materiales audiovisuales infantiles.[8] También continuó publicando tanto en medios generalistas como en publicaciones de la prensa gay, incluidos los periódicos Nightlines y The Windy City Times.[10]

En 1992 fue incluida en el Chicago LGBT Hall of Fame por sus muchos años de activismo.[5] Al año siguiente comenzó a trabajar en la oficina del fiscal del condado de Cook como coordinadora LGBTQ para víctimas y testigos, atendiendo a miembros de la comunidad y a sus familias en casos de violencia doméstica o delitos de odio.[8] En 1993 fue una de las demandantes en un caso de Lambda Legal que aseguró el derecho de gais y lesbianas a desfilar en el Bud Billiken Parade and Picnic.[5]

En 1995 le diagnosticaron cáncer de mama, y tras el tratamiento de quimioterapia el cáncer entró en remisión.[13][14] En 1998, en reconocimiento a su trabajo, fue distinguida —junto con Shadow Morton, Damian Pardo y Margarita Sánchez De León— con el Stonewall Award, otorgado por la Anderson Prize Foundation a activistas LGBTQ que trabajan para mejorar sus comunidades.[15][16]

En 1999 fue ascendida dentro de la oficina del fiscal para ejercer como enlace con la comunidad LGBTQ, participando en actividades de divulgación tanto dentro de la comunidad como ante el público general.[8] En su labor asistió a víctimas de delitos y a familias de personas LGBTQ asesinadas, impartió formación en distintos centros educativos sobre delitos de odio[3] y presentó programas educativos en televisión. En 2001 fue víctima de un desahucio ilegal: al regresar de una charla sobre delitos de odio, descubrió que su asociación de copropietarios la había desalojado. Ignorando una orden judicial que anulaba un intento previo de desalojo —basado, según se alegó, en discriminación contra Gray y su entonces pareja, Pat Gilbert, por ser una pareja lesbiana e interracial—, la asociación contactó con agentes del sheriff para expulsar a Gray y confiscó todas sus pertenencias. El juez, citando sus reconocimientos y su puesto en la administración, restituyó a Gray su vivienda.[17]

En sus últimos años, Gray trabajó por la preservación de la historia LGBTQ[18] y colaboró con el grupo de trabajo LGBT de AARP asesorando sobre cuestiones relacionadas con el envejecimiento dentro de la comunidad LGBTQ.[8][19] En 2003 el cáncer reapareció y optó por una mastectomía doble con reconstrucción mamaria inmediata. Aunque se identificaba como una «butch lesbian», Gray tuvo dudas sobre la reconstrucción, pero después declaró que se alegraba de haberla hecho.[13] Cuando Barack Obama —con quien había trabajado cuando fue senador por Illinois— fue elegido presidente,[8] Gray fue invitada a la Casa Blanca para la recepción del Orgullo de 2009. Cuatro meses después volvió a la Casa Blanca cuando el presidente firmó la ley Matthew Shepard y James Byrd Jr. de prevención de delitos de odio, cuya aprobación había defendido durante muchos años.[5]

Gray conoció a Patricia Ewert a través de su trabajo y en 2009 se comprometieron. Celebraron una unión civil en Illinois en 2011,[14] el año en que Gray se jubiló tras 18 años de servicio en la oficina del fiscal y en que su cáncer reapareció.[12] En 2013 ambas participaron activamente en la campaña a favor del matrimonio igualitario en Illinois, pese a que el cáncer de Gray se había extendido al cerebro. Tras aprobarse un proyecto de ley en el Senado el día de San Valentín, no se sometió a votación en la Cámara por temor a que faltaran apoyos.[14] Entre bastidores, Gray defendió que Ewert pudiera recibir la prestación de supervivencia de la Seguridad Social.[20] Cuando el proyecto de ley se aprobó en noviembre, pero sin permitir bodas hasta junio del año siguiente, Lambda Legal presentó una demanda el 22 de noviembre solicitando una medida inmediata para que Gray y Ewert pudieran casarse.[12] A los pocos días el caso fue revisado y el juez Thomas Durkin les concedió permiso para contraer matrimonio.[21] Gray y Ewert se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo legalmente autorizada a intercambiar votos en Illinois al casarse el 27 de noviembre de 2013.[14]

Fallecimiento

Gray falleció el 18 de marzo de 2014 a causa del cáncer[2] en su casa de Edgewater Beach (Chicago).[22] La Asamblea General de Illinois reconoció su activismo en el momento de su muerte.[8]

Publicaciones asociadas

El mismo año de su fallecimiento se publicó una biografía sobre su vida, Vernita Gray: from Woodstock to the White House, escrita por Tracy Baim y Owen Keehnen.[5]

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

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