Comet Interceptor

Comet Interceptor — космічний апарат, створюваний під керівництвом Європейського космічного агентства, запуск якого заплановано на 2029 рік^[1]. Космічний апарат буде залишатись у точці Ланранжа L₂ системи Сонце-Земля і чекати на прольот довгоперіодичної комети з прийнятними траєкторією та швидкістю. Після цього апарат буде спрямований до комети і вперше в історії дослідить довгоперіодичну комету.

Головний дослідник — Герайнт Джонс із Лабораторії космічної науки Малларда у Великобританії. Максимальна вартість платформи космічного корабля становить 150 мільйонів євро без урахування наукових приладів і послуг із запуску^[2].

Довгоперіодичні комети мають дуже витягнуті орбіти та періоди від 200 років до мільйонів років^[3], тому їх зазвичай виявляють лише за кілька місяців до того, як вони пройдуть крізь внутрішню частину Сонячної системи та повернуться у зовнішню Сонячну систему, що залишає замало часу для планування та запуску місії до такої комети. Тому «Перехоплювач комет» буде «припаркований» на стабільній гало-орбіті навколо точки Ланранжа L₂ системи Сонце-Земля, де він чекатиме на відкриття комети, орбіта якої дозволить йому здійснити близький проліт повз неї^[4].

«Перехоплювач комет» унікальний тим, що він призначений для зустрічі з поки що невідомою ціллю. Йому доведеться чекати від 2 до 3 років, щоб знайти ціль з прийнятною зміною швидкості (delta-v). Загальна тривалість місії складатиме приблизно 5 років^[4][5]. Місія спроєктована на основі сонячної електричної тяги^[4].

Пошук відповідної комети для прольоту вестимуть наземні спостережні програми, такі як Pan-STARRS, ATLAS або майбутній Великий синоптичний оглядовий телескоп^[2]. На випадок, якщо не буде знайдено прийнятної довгоперіодичної комети, як резервна ціль розглядається короткоперіодична комета 73P/Швассмана–Вахмана^[4]. Також існує можливість перехоплення міжзоряного об’єкта, що проходитиме через Сонячну систему^[4][6][7].

Головною науковою метою місії є охарактеризувати динамічно нову комету, дослідити склад її поверхні, форму, структуру та склад її газової коми^[8].

«Перехоплювач комет» розробляється в межах програми Cosmic Vision Європейського космічного агентства. Над місією спільно працюють Європейське космічне агентство та японське космічне агентство JAXA. «Перехоплювач комет» буде запущений тією ж ракетою-носієм, що й космічний телескоп Європейського космічного агентства ARIEL, який також полетить до точки Лагранжа L₂^[1].

За кілька тижнів до прольоту комети головний космічний корабель (космічний корабель A) запустить два невеликі зонди (B1 і B2), які підійдуть ще ближче до комети і візьмуть пробу речовини в її комі^[9]. Кожен з трьох космічних апаратів буде досліджувати склад і густину газу, потік пилу, магнітні поля, а також взаємодію плазми та сонячного вітру, що дозволить побудувати тривимірний профіль цих параметрів навколо комети^[10].