Cette étape comporte trois sprints intermédiaires (à Rougé, Loudun et Lencloître), et une difficulté comptant pour le Grand Prix de la montagne, à Marigny-Brizay, classée en quatrième catégorie.
La course
Ján Svorada, vainqueur de l'étape, ici photographié en 2001.
Le début de course est animé mais les attaques sont neutralisées par les équipes de sprinters, lesquelles sont intéressées par le sprint intermédiaire de Rougé, remporté par Djamolidine Abdoujaparov. Finalement, Eros Poli parvient à s'échapper en solitaire au 60e kilomètre. Il creuse un écart maximal de plus de 18 minutes, mais le peloton réduit l'écart sous la conduite de l'équipe GB-MG, relayée ensuite par l'équipe Telekom. Après 166 kilomètres d'échappée, Poli est repris par le peloton deux kilomètres avant le sprint intermédiaire de Lencloître : Johan Museeuw remporte ce dernier et prend six secondes de bonification, qui lui permettent de reprendre la tête du classement général.
Dans le final, Viatcheslav Ekimov attaque à moins de 4 kilomètres de l'arrivée, tandis que Gianni Bugno est retardé par une chute. Ekimov est finalement repris à 500 mètres de la ligne, et Ján Svorada s'impose au sprint, sa première victoire d'étape sur le Tour de France, la première également pour un coureur slovaque. Johan Museeuw s'empare du maillot jaune au détriment de Sean Yates.