Antonio Manzoni

Antonio Manzoni, aussi dénommé Antonio Pellegrino (Padoue, ... – Padoue, 30 janvier 1267), est un voyageur et religieux italien.

Antonio Manzoni nait au début du règne d'Ezzelino III de Romano à Padoue (1237-1256), fils de Marsile et de Dolcemia. Sa famille, dont les membres étaient originairement bouchers (d'où son nom), était l'une des plus riches et prestigieuses de la classe populaire, et son grand-père, Andrea Clarioto, avait été fonctionnaire municipal.

Ce sont les seules informations certaines sur Antonio Manzoni, recueillies à partir de documents et de chroniques de l'époque. Pour le reste, son existence ne nous est connue que par des hagiographies, notamment une Vie d'un anonyme, écrite entre le 31 mars et le 12 août 1267, probablement pour la joindre à une demande de canonisation.

À l'âge de dix ans, il abandonne Padoue pour commencer une vie de pénitence et de dévotion. Il passe trois ans à Bazzano (Sicco Polenton donna son nom à la ville du même nom près de Bologne) au service d'un prêtre, puis entreprend un pèlerinage aux lieux saints de Rome, priant, jeûnant et vivant d'aumônes qu'il distribuait aux pauvres quand il lui en restait. Il gagne ensuite Saint-Jacques-de-Compostelle, puis Cologne pour vénérer les reliques des Onze Mille Vierges et des Rois mages.

Après avoir continué ses pèlerinages pendant cinq ans, il retourne à Padoue où il est rejeté par sa famille. Il cherche alors l'hospitalité au monastère bénédictin de Santa Maria di Porciglia. Abandonné et réduit à la pauvreté, il meurt le 30 janvier 1267 et est enterré au cimetière de Santa Maria di Porciglia (l'acte de décès est conservé à la morgue du monastère).

Entre le 2 février et le 31 mars 1267, le notaire Tealdo di Soligo a enregistré 38 guérisons miraculeuses qui auraient eu lieu sur la tombe de Manzoni. Les documents ont été rédigés en double exemplaire, dont l'un est toujours conservé aux Archives d'État de Padoue. Ils contiennent les informations précises des personnes guéries, la maladie dont elles souffraient et les témoins pouvant confirmer leur guérison^[1]

Vers la fin de l'année 1267, les restes de Manzoni sont déposés dans l'église Santa Maria di Porciglia. Pendant ce temps, et à mesure que les événements miraculeux se multiplient (onze entre le 12 août 1267 et le 17 avril 1270), son culte se répand de plus en plus, ne se limitant pas à la seule communauté monastique de Porciglia, mais impliquant également des religieux d'autres monastères, le clergé séculier, des laïcs de tous horizons, et une confrérie est même fondée en son honneur.

L'espoir d'une canonisation imminente commence à grandir, en vain. Certains spéculent même que le pontife refuse de le canoniser parce que la ville comptait déjà un saint du même nom. Les raisons sont évidemment plus profondes : au XIII^e siècle, l'Église (y compris les autorités du diocèse de Padoue) avait adopté une politique très prudente en matière de canonisations, notamment à l'égard des saints laïcs, qui étaient l'objet de cultes populaires frisant une certaine frénésie^[1].

Le culte de Manzoni est cependant bien accueilli par les milieux laïcs, notamment par la municipalité de Padoue : né durant une période historique cruciale, la seigneurie d'Ezzelino, il est perçu comme un symbole de la lutte contre la tyrannie et du patriotisme communautaire.

En 1269, les plus hautes autorités gouvernementales promulguent une loi (révisée en 1272 et 1300) prévoyant une procession lors de la fête annuelle de Manzoni, avec fermeture des commerces autour du marché.

Au cours du XIV^e siècle, le culte ne disparait pas ; il se renforce même par la rédaction de nouveaux documents. En 1303, Tealdo di Fino, petit-fils du même Tealdo di Soligo, transcrit dans un dossier les registres de miracles compilés par son grand-père, copiés en 1324 par le notaire de la curie épiscopale Bartolomeo Chieregaccio

En 1380, Antonio da Pozzonovo aurait écrit un Liber miraculorum.

À la même époque, il commence à être représenté dans des œuvres d'art. En 1303-1305, Giotto le plaça dans le Jugement dernier de la chapelle des Scrovegni.

Giusto de Menabuoi le représente en 1375, avec d'autres saints, sur le polyptyque du baptistère ; une fresque avec l'image auréolée de Manzoni, aujourd'hui conservée au Musée civique de Padoue, pourrait également être du même artiste. Une initiale enluminée avec son portrait remonte également au XIV^e siècle, contenue dans un manuscrit de la Vie de Sicco Polenton (Archives d'État de Padoue)^[1].

Le culte connait un nouvel essor au XV^e siècle. Parmi les initiatives en ce sens, on peut citer un poème d'Antonio Baratella (1440) et surtout la Vie de Sicco Polenton (1436-1437).

Au début du XVI^e siècle, avec la destruction du monastère de Santa Maria di Porciglia pendant la guerre de la Ligue de Cambrai, les religieuses se transférèrent au nouveau couvent du bienheureux Antonio Pellegrino et y transférent le corps de Manzoni.

Le culte est finalement reconnu en 1781 par le pape Pie VI. À la même occasion, les religieuses de Santa Maria di Porciglia obtiennent leur office en son honneur, office étendu à tout le diocèse de Padoue en 1803.

Depuis le 28 novembre 1864, les reliques se trouvent dans l'église de l'Immaculée Conception.

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