Convoi SL 125

Le convoi SL 125 est le 125e convoi de la série numérotée des convois SL (en) de la Seconde Guerre mondiale, composés de navires de commerce reliant la Sierra Leone (« SL ») à Liverpool au Royaume-Uni.

Les navires transportant des marchandises à destination des îles Britanniques en provenance d'Amérique du Sud, d'Afrique et de l'océan Indien se rendaient individuellement à Freetown, en Sierra Leone, pour y être intégrés à un convoi pour la dernière étape de leur voyage[1]. Trente-sept navires marchands quittent Freetown le et sont rejoints en mer par cinq autres dans le convoi SL 125[2]. Le convoi fait l'objet d'attaques d'une « meute » de sous-marins allemands ce qui permet de détourner l'attention de l'opération Torch qui se prépare[3]. À cause de ce lien, certains historiens suggèrent que le convoi commercial SL 125 est une diversion tactique intentionnelle et le qualifie de « convoi sacrifié »[3].

Le transport des Forces françaises libres Président Doumer coule lors de ce convoi[3] et avec 260 disparus, ce serait la plus grande tragédie navale civile concernant la France de la Seconde Guerre mondiale[3].

Histoire

Premier contact

Des cryptographes allemands décryptent des messages contenant des informations tactiques sur le convoi SL 125, et la « meute » de sous-marins Streitaxt (en) (« hache de guerre »)[4], composée des U-103, U-134, U-203, U-409, U-440, U-509, U-510, U-572, U-604 et U-659[5],[6], est rassemblée le pour intercepter le convoi à l'ouest des îles Canaries[4]. Le sloop d'escorte HMS Bridgewater, le chalutier de classe Isles HMS Copinsay et la corvette des Forces françaises libres Commandant Drogou sont les seuls navires détachés lorsque l'U-203 repère le convoi le [2]. L'U-203 est touché par des grenades anti-sous-marines et endommagé alors qu'il tente d'attaquer le pétrolier britannique Anglo Maersk, qui se trouve à la traîne[4]. Le pétrolier est ensuite suivi par l'U-134 et endommagé par l'U-509[4].

27 octobre

Le croiseur marchand armé et transport de troupes HMS Esperance Bay est détaché avec le chalutier de classe Shakespearian HMS Juliet, le remorqueur HMS Salvonia et le navire de réparation HMNZS Kelantan[2] lorsque l'U-409 repère et signale le convoi principal de 37 navires le [5]. Quarante et un navires marchands[7] sont confiés aux corvettes de classe Flower Petunia[5], Cowslip, Crocus, Dahlia[réf. souhaitée] et Woodruff[4]. L'U-659 est endommagé par des grenades anti-sous-marines lors d'une tentative d'attaque du convoi. Pendant la nuit, l'U-604 coule l'Anglo Maersk[4], déjà endommagé, tandis que l'U-509 torpille les cargos britanniques Pacific Star et Stentor[5].

28 octobre

Après des attaques diurnes infructueuses en immersion le , l'U-509 coule le cargo britannique Nagpore et endommage le cargo britannique Hopecastle après le coucher du soleil. L'U-203 coule le Hopecastle endommagé avant l'aube[8].

29 octobre

L'U-509 coule le cargo britannique Britanny par mauvais temps dans la nuit du 29 au [8]. Le pétrolier britannique Bullmouth est endommagé par l'U-409 et coulé par l'U-659[8]. Le navire frigorifique britannique Corinaldo est endommagé par les U-509 et U-659 avant d'être coulé par l'U-203[8].

30 octobre

Le paquebot Président Doumer avant 1938.

L'amélioration des conditions météorologiques permet des attaques coordonnées dans la nuit du 30 au . L'U-409 torpille le cargo britannique Silverwillow tandis que l'U-604 torpille le transport des Forces françaises libres Président Doumer et le cargo britannique Baron Vernon[8]. Le cargo britannique Tasmania est endommagé par l'U-659 et coulé par l'U-103[8]. Le cargo norvégien Alaska est endommagé par l'U-510, mais parvient à rejoindre l'Angleterre sain et sauf grâce à l'escorte de navires récemment arrivés[8].

Bilan

Des bombardiers à long rayon d'action du RAF Coastal Command survolent le convoi le [5]. L'amiral allemand Karl Dönitz annule les opérations le matin du [4]. Le convoi est renforcé par onze escortes supplémentaires[2] et atteint Liverpool le [7].

Le convoi subi les pertes les plus importantes de tous les convois SL[9], mais sa présence permet de détourner les sous-marins allemands disponibles dans la zone des convois de l'opération Torch pour le débarquement allié en Afrique du Nord le [5]. Certains historiens suggèrent que le convoi commercial SL 125 est une diversion tactique intentionnelle pour éloigner les sous-marins allemands des transports de troupes chargés de soldats[10],[11],[12]. Ainsi il a pu être qualifié de « convoi sacrifié »[3]. Ce point de vue est notamment celui porté par l'océanographe français Romain Legras et le réalisateur français Régis Michel[13], qui ont émis le souhait de réaliser un documentaire sur cela[14].

Onze des navires ayant survécu à ce convoi appareillent deux mois plus tard avec le convoi ON 154 (en), au cours duquel quatre d'entre eux sont coulés[15].

Bibliographie

  • (en) Arnold Hague, The Allied Convoy System 1939–1945, Annapolis, Naval Institute Press, (ISBN 1-55750-019-3).
  • (en) Clay Blair, Hitler's U-Boat War The Hunted 1942–1945, Random House, (ISBN 0-679-45742-9).
  • (en) Bernard Edwards, Dönitz and the Wolf Packs, Brockhampton Press, (ISBN 1-86019-927-5).
  • (en) Jürgen Rohwer et Gerhard Hummelchen, Chronology of the War at Sea 1939–1945, Annapolis, Naval Institute Press, (ISBN 1-55750-105-X).

Notes et références

  1. ↑ Hague 2000, p. 138.
  2. (en) « Arnold Hague convoy database - SL convoys », sur www.convoyweb.org.uk (consulté le ).
  3. « L’histoire tragique du « convoi sacrifié » », sur www.lamarseillaise.fr (consulté le ).
  4. Blair 1998, p. 69.
  5. Rohwer et Hummelchen 1992, p. 172.
  6. ↑ (en) « Convoy SL-125 - Convoy Battles - German U-boat Operations », sur uboat.net (consulté le ).
  7. Hague 2000, p. 142.
  8. Blair 1998, p. 70.
  9. ↑ Hague 2000, p. 141-143.
  10. ↑ Edwards 1999, p. 115.
  11. ↑ « 5 - L’avis des historiens », sur SL125, Romain.SL125, (consulté le ).
  12. ↑ (en) Dwight Zimmerman, « Convoy SL-125: Sacrificial Lamb For Operation Torch? », sur Defense Media Network, defensemedianetwork (consulté le ).
  13. ↑ « Le dernier secret du paquebot mixte "Président Doumer" au cœur d'une conférence donnée à La Ciotat », sur www.laprovence.com, (consulté le ).
  14. ↑ « Projet de documentaire sur la véritable Histoire du convoi SL125 », sur SL125, Romain.SL125 (consulté le ).
  15. ↑ (en) « Arnold Hague convoy database - ON convoys », sur www.convoyweb.org.uk (consulté le ).
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