Hopton Wood Stone

Le Hopton Wood Stone (calcaire provenant de Hopton Wood, parfois appelé Hopton-Wood Stone ou Hoptonwood Stone) est un calcaire extrait au nord de Hopton et à l’ouest de Middleton-by-Wirksworth, dans le Derbyshire, en Angleterre^[1].

Cette pierre, développée à l’origine par la famille Gell, puis par la société Hopton-Wood Stone Firms Ltd., elle fut qualifiée de «pierre décorative de premier choix en Angleterre » et décrite comme un « calcaire d’une pureté remarquable et exceptionnelle, presque identique au marbre », avec un taux « d’impureté extraordinairement bas, de 0,02 % »^[2],[3],[4].

En 1870-1872, The Imperial Gazetteer of England and Wales de John Marius Wilson décrivait Hopton comme ayant « du bon calcaire de construction, largement exploité, qui a été utilisé pour la construction de Chatsworth House et du château de Belvoir. Du minerai de plomb est également présent »^[5].

Après la Première Guerre mondiale, la société Hopton Wood Stone fut mandatée par l’Imperial War Graves Commission pour fournir des pierres tombales ; plus de 120 000 furent ainsi réalisées et envoyées dans les cimetières militaires de France, de Belgique et de Grande-Bretagne^[6],[7],[8]. On dit que ce calcaire aurait été utilisé conjointement avec une pierre noire locale (aujourd’hui disparue) pour créer le premier sol en damier d’Angleterre^[9],[10].

Il a également été utilisé pour plusieurs projets de travaux décoratifs, notamment le palais du Parlement, la Banque d’Angleterre, la Tour de Londres, l’abbaye de Westminster, Big Ben, Chatsworth House, Hopton Hall, l’université d’Oxford, plusieurs cathédrales, ainsi que la tombe d’Oscar Wilde, entre autres^{[11],[12],[13]}.

En 1947, la société Hopton-Wood Stone Firms Ltd. commanda un livre consacré à la Hopton Wood Stone, publié par Fanfare Press^[14].

Longtemps liés à la carrière de Middleton, située à proximité de Middleton-by-Wirksworth, les deux sites ont été exploités à partir du XVIIIᵉ siècle, extrayant jusqu’à 120 000 tonnes de calcaire par an, jusqu’à l’arrêt définitif des opérations en 2005^[15].

Depuis la fermeture de la mine de Middleton et de la carrière de Hopton, la réputation de la pierre de Middleton comme matériau décoratif de premier choix s'est maintenue^[11]. Grâce à la nature de la pierre, la plupart des exemplaires sont encore aujourd'hui d'une grande qualité. Une réserve destinée à la restauration et à l'acquisition de pièces patrimoniales est conservée à Middleton et au National Stone Centre (Centre national de la pierre, au Royaume-Uni)^[7].

• Pierre de bois de Hopton

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