Jean-Jacques Debillemont

Jean-Jacques-Joseph Debillemont, né à Dijon le 12 décembre 1824 et mort à Paris le 14 février 1879, est un musicien compositeur, critique musical, et chef d'orchestre français.

Il s'est surtout consacré à la musique pour la scène : opérettes, ballets….

Ayant appris le violon à l'âge de neuf ans dans sa ville natale, il gagne la capitale à quinze ans pour entrer au conservatoire. Il poursuit ensuite sa formation en intégrant l'orchestre de l’opéra-comique et suit un cours de composition auprès de Leborne et Carafa, grâce à une bourse du Conseil général de la Côte d'or^[a].

Il fonde un quatuor de musique de chambre à Dijon avec le violoniste Jules Mercier et fait jouer ses premières compositions à Dijon (le Renégat, 1849, le Bandolero, 1850, Feu mon oncle, opéra-bouffe, 1851, le Joujou) avant de donner ses premières œuvres à Paris. On peut citer parmi ses œuvres nombreuses :

• C'était moi, opérette en 1860 ;
• Astaroth opéra-comique en 1861 ;
• la Vipérine opérette en 1866 ;
• Napoléon devant les peuples, cantate en 1867 ;
• Grand Duc de Matapa opéra-bouffe en 1868 ;
• Roger Bontemps (opéra-comique en deux actes, livret de Clairville et Bernard Lopez, créé 18 mars 1868 ; une version en un acte avait été créée en 1848) ;
• le Pantalon de Casimir, opérette en un acte en 1873 ;
• Le Miroir magique, féerie- ballet en 3 actes, en 1876^[2].

Ses œuvres, en particulier ses opéras-comiques, ont connu un certain succès. François-Joseph Fétis commente ainsi la première représentation du Grand-duc de Matapa, le 16 novembre 1868 au Théâtre des Menus-plaisirs : « Pour sa part, la musique de M. Debillemont caresse agréablement l'oreille. Elle est gaie, comme il convient à une partition d'opéra-bouffe, mais sans cesser jamais d'être fine et distinguée^[3] ». Mais ses compositions rencontrent parfois des réticences comme celle de Félix Clément dans son Dictionnaire des opéras, supplément, 1872 à propos de La Revanche de Candaule, opéra-comique en un acte représenté en 1869 : « Tout est grotesque dans ce petit ouvrage.[...] La musique n'a rien offert de saillant^[4]. »

Parallèlement à son activité de compositeur, Debillemont dirige, autour de 1865, l'orchestre de la Société des Beaux-Arts, avant de diriger l'orchestre de l'Opéra-comique au théâtre de la Porte-Saint-Martin. Il tient également des rubriques de critiques musicale dans différents journaux comme l'Élu du peuple à Dijon ou la Revue et gazette des théâtres à Paris^[5].

Debillemont a participé aussi à différents projets de théâtre comme les adaptations à la scène des œuvres de Jules Verne comme Le Tour du monde en 80 jours pièce en 5 actes et un prologue (15 tableaux) représentée pour la première fois à Paris, sur le Théâtre de la Porte-Saint-Martin, le 7 novembre 1874, texte de MM. A. d'Ennery et Jules Verne, musique de Debillemont^[6], ou Les Enfants du capitaine Grant en 1879^[7].

Ses obsèques ont eu lieu à Saint-Martin-des-Champs^[8].

Dijon, sa ville natale, a honoré Debillemont en donnant à une petite rue le nom de « Jean-Joseph Debillemont^[b] », sans le prénom fantaisiste de « Jacques » dont l’affublent maintes histoires de la musique et la notice d’autorité de la BnF, qui retient cette leçon infondée.

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  • International Music Score Library Project
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  • Les Archives du spectacle
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