Khauxaǃnas

Khauxaǃnas

Géographie

Coordonnées	27° 16′ S, 19° 18′ E

Histoire

Fondation	1800

Khauxaǃnas (du Khoïkhoï: "défendre passivement les gens contre un ennemi", en Afrikaans Schans Vlakte : "vallée fortifiée") est un village inhabité avec une forteresse en ruine dans le sud-est de la Namibie, à l'est des monts Karas. C'est la plus ancienne structure systématiquement conçue et construite en Namibie, antérieure à tous les bâtiments érigés par les Européens. Construit à la fin du XVIIIe siècle, très probablement entre 1796 et 1798 par Klaas Afrikaner et ses deux fils Jager et Titus, ǁKhauxaǃnas servait de retraite cachée et de forteresse pour repousser d'éventuelles poursuites des autorités du Cap. La tribu afrikaner Orlam quitta les lieux dans les années 1820, mais il continua d'être habité par la tribu Veldschoendragers (ǁHawoben) jusqu'au milieu du XIXe siècle.

Entre 1904 et 1907, le site constitua une base pour le chef rebelle Héréro Jacob Morenga, qui y planifiait ses attaques.

Khauxaǃnas est situé dans la partie orientale de la région de ǁKaras, dans le sud de la Namibie, à 173 km au sud-est de Keetmanshoop. Il se trouve sur les rives de la rivière Bak, à 6 km de la route départementale D612. Le lieue habité le plus proche est Warmfontein, à 24 km au nord-ouest. Le site n'est accessible que par des véhicules à quatre roues motrices et le dernier kilomètre doit être atteint à pied^[1].

Le site nommé ǁKhauxaǃnas fait référence à la colonie fortifiée au sommet de la colline surplombant la rivière Bak. Il se compose d'une enceinte fortifiée en forme de trapèze d'environ 150 mètres sur 350 mètres et contient plusieurs ruines de bâtiments et de kraals. La plupart des habitations sont situées près du mur d'enceinte, qui contient 23 portes^[2]. Le village directement adjacent à l'ouest est le village de Veldschoendragers nommé "Schans Vlakte", décrit par les missionnaires du XIXe siècle. Elle est aujourd'hui également inhabitée et contient les ruines d'une église conçue pour accueillir 300 personnes. Alors que la fortification a été construite en empilant des dalles de grès et en les assemblant, du mortier a été utilisé pour les murs de l'église^[3].

Khauxaǃnas est situé dans la partie orientale de la région de ǁKaras, dans le sud de la Namibie, à 173 km au sud-est de Keetmanshoop. Il se trouve sur les rives de la rivière Bak, à 6 km de la route D 612. La colonie habitée la plus proche est Warmfontein, à 24 km au nord-ouest. Le site n'est accessible que par des véhicules à quatre roues motrices et le dernier kilomètre doit être atteint à pied^[1].

L'usage militaire et la valeur de la forteresse peuvent être contestés. La longueur du mur d'enceinte et le nombre de portes qui y sont ouvertes auraient rendu le site difficile à défendre contre un nombre important d'attaquants. Les habitations auraient été particulièrement menacées car elles étaient situées très près du mur d'enceinte^[1]. Cependant, ǁKhauxaǃnas n’aurait peut-être jamais eu à prouver ses propriétés défensives. Benjamin Ridsdale rapporte que

"[l]'occasion de se défendre dans leur fortification imprenable [...] ne s'est jamais présentée, car les commandos des Boers de la colonie ne les poursuivaient pas plus loin que Nisbett Bath"^[4]

où « Nisbett Bath » fait référence à Warmbad, et les Boers sont les descendants sud-africains blancs d'immigrants en grande partie hollandais, français, allemands et prussiens dont le transit se faisait via les ports néerlandais jusqu'au Cap.

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