Lazare Lelong

Lazare Lelong

Hémisphère gauche de Lazare Lelong atteint d’aphasie (Sorbonne Université)

Biographie

Naissance	28 mars 1777 La Charité-sur-Loire (Nièvre)
Décès	7 novembre 1861 (à 84 ans) Hôpital Bicêtre (Val-de-Marne)
Nationalité	française
Domiciles	Hôpital Bicêtre (1855-1861), 15e arrondissement de Paris
Activité	Terrassier

Lazare Lelong, né le 28 mars 1777 à La Charité-sur-Loire (Nièvre) et mort le 7 novembre 1861 à Gentilly, est un terrassier français atteint d'aphasie. Il est connu pour être l'un des deux sujets d'étude de Paul Broca qui lui permirent de découvrir ce qui est appelé ultérieurement l'aire de Broca.

Lazare Lelong est né le 28 mars 1777 à La Charité-sur-Loire de Matthieu Lelong, ouvrier à la manufacture royale, et de Marguerite Dumont^[1].

Il exerce la profession de terrassier^[2]. Il a deux filles et deux fils^[2], tout en étant signalé comme célibataire dans son acte de décès^[3].

Il entre à l'hôpital de Bicêtre le 25 juin 1855^[4] pour « débilité sénile »^[2]. En 1860, il est pris en charge par l'infirmerie de Bicêtre pour une apoplexie cérébrale^[2]. Depuis cet accident, il ne prononce plus que cinq mots : oui, non, tois (pour dire trois), toujours et Lelo (pour Lelong)^[2]. Mais il comprend tout ce qu'on lui dit. Il interagit avec le corps médical en faisant des gestes de la main et à l'aide des quelques mots de vocabulaire qu'il arrive à prononcer^[2] :

« — Depuis combien d'années êtes-vous à Bicêtre ? — Trois, et il levait huit doigts.

— Avez-vous des enfants ? — Oui.

— Combien ? — Trois, et il levait quatre doigts.

— Combien de garçons ? — Trois, et il levait deux doigts.

— Combien de filles ? — Trois, et il levait encore deux doigts.

Tout cela était parfaitement exact^[2]. »

Il se brise le col du fémur le 27 octobre 1861 et meurt des suites de sa fracture douze jours plus tard, le 7 novembre 1861 à l'hôpital de Bicêtre^[2],[5].

• Documents d'archives
• 
  Acte de naissance, La Charité-sur-Loire
• 
  Registre d'entrée, hôpital Bicêtre
• 
  Registre de décès, hôpital Bicêtre
• 
  Acte de décès, Gentilly

Hémisphère gauche du dénommé Lelong atteint d’aphasie

Photographie d'une préparation humide de Lazare Lelong par Éloïse Quétel (Sorbonne Université).

Date	1861
Technique	préparation humide
Dimensions (H × L × l)	15,9 × 16,6 × 7,5 cm
Collection	Sorbonne Université
No d’inventaire	SU.MD.T.2015.0.375
Localisation	Campus Pierre-et-Marie-Curie
Inscription	60. Cerveau du nommé Lelong âgé de 84 ans. Moitié latérale gauche du cerveau, cicatrice d'un ancien foyer hémorragique qui a lésé la partie postérieure de la 2ème et 3ème circonvolution frontale; aphasie. Professeur Broca (cat. Houel T.3 page 276, N°60.

Armand Trousseau rapporte qu'en 1861, les membres de la Société d'anthropologie de Paris ont échangé au sujet de la localisation des fonctions cérébrales. « Devait-on faire du cerveau un grand centre, dont toutes les parties sont solidaires, ainsi que les facultés qui en dépendent ? Devait-on, au contraire, diviser le cerveau en départements, et rechercher dans quel département siégerait telle faculté ? »^[5]

Au cours de l'année, Paul Broca présente deux observations médicales : celle de Lazare Lelong en novembre 1861^[2], quelques mois après avoir présenté un cas similaire observé chez Victor Leborgne. Broca donne à ce trouble le nom d'aphémie : « Ce qui a péri en eux, ce n'est pas la faculté du langage, ce n'est pas la mémoire des mots, ce n'est pas non plus l'action des nerfs et des muscles de la phonation et de l'articulation, c'est la faculté de coordonner les mouvements propres au langage articulé ». Le terme est très vite abandonné et remplacé par aphasie^[5].

Une autopsie est réalisée par Broca, afin de vérifier si le siège de la légion de Lelong est identique à celle observée chez Victor Leborgne^[2],[6]. Broca ne dissèque pas le cerveau, mais se contente d'observations externes^[7]. Broca trouve des lésions localisées dans l'hémisphère gauche, plus exactement entre la deuxième et la troisième circonvolution frontale^[2]. Il conclut que l'observation médicale de Lelong présente des analogies très remarquables avec celle de Leborgne, tout en étant « beaucoup plus démonstrative, puisque le mal y est ici parfaitement circonscrit »^[2]. Cette deuxième observation permet de délimiter plus précisément l'un des sièges de la faculté du langage articulé^[5].

L'hémisphère gauche du cerveau est conservé et remis à la Faculté de médecine de Paris. La préparation humide est décrite dans le catalogue de Houel en 1877. L'hémisphère gauche de son cerveau et deux moulages en plâtre sont conservés dans les collections médicales et d'anatomie pathologique de Sorbonne Université^[8].

Cette observation médicale est mentionnée à de nombreuses reprises dans la littérature scientifique, par exemple : Henry Calderwood (en) (1879)^[9], Adolf Kussmaul (1884)^[10], Désiré-Antoine-François Bernard (1885)^[11], Fernand Bernheim (1901)^[12], Paul Sainton (1908)^[13], Léonce Manouvrier (1909)^[14]. Bernard Zalc et Florence Rosier (2016)^[15], Lau et al. (2021)^[16], Jean-François Marmion (2022)^[17].

• Paul Broca, « Sur le siége de la faculté du langage articulé avec deux observations d'aphémie (perte de la parole) », Bulletins de la Société anatomique de Paris,‎ 1861 (lire en ligne)
• « Sur le siège de la faculté du langage articulé, avec deux observations d'aphémie dues à une altération des deuxième et troisième circonvolutions frontales », Journal de médecine mentale,‎ 1862, p. 161-170 (lire en ligne)
• Armand Trousseau, Clinique médicale de l'Hôtel-Dieu de Paris, J.-B. Baillière et fils, 1868 (lire en ligne), p. 639-694
• (en) N. F. Dronkers, O. Plaisant, M. T. Iba-Zizen et E. A. Cabanis, « Paul Broca's historic cases: high resolution MR imaging of the brains of Leborgne and Lelong Get access Arrow », Brain, vol. 130, n^o 5,‎ mai 2007, p. 1432–1441 (lire en ligne)

• Notices de Lazare Lelong dans les collections scientifiques et patrimoniales de Sorbonne Université

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