Le Travail du marbre

Le Travail du marbre

Artiste	Jean-Léon Gérôme
Date	1890
Type	Autoportrait, scène de genre, nu
Matériau	huile sur toile
Dimensions (H × L)	50,48 × 39,37 cm
Mouvement	Académisme
No d’inventaire	1995.104
Localisation	Musée d'Art Dahesh

Le Travail du marbre (ou L’Artiste sculptant Tanagra) est une peinture à l'huile sur toile réalisée en 1890 par le peintre et sculpteur français Jean-Léon Gérôme. L’œuvre représente l’artiste dans son atelier en train de travailler sur la sculpture Tanagra, tout en observant un modèle vivant. Elle est conservée au Musée d'Art Dahesh à New York^[1].

La peinture montre Jean‑Léon Gérôme dans son atelier, occupé à apporter les dernières retouches à la version en plâtre de sa sculpture Tanagra. L’artiste se représente lui-même sur un plateau tournant, comparant attentivement son travail au modèle vivant, le mannequin Emma Dupont, qui pose nue. Cette composition constitue ainsi un autoportrait complexe mêlant la représentation du peintre et du sculpteur.

L’œuvre combine les genres du nu et du portrait et s’inscrit dans le style académique caractéristique de Gérôme. Elle témoigne également de son attachement au réalisme et à une précision presque photographique. La scène se déroule dans l’atelier de peinture de l’artiste, situé au deuxième étage, un espace décrit par un contemporain comme une « salle splendide » remplie de sculptures, de peintures inachevées et d’une collection d’armes et de costumes exotiques. Plusieurs accessoires sont visibles dans la composition — armures, textiles, tambours, tuyaux d’eau, masques ou drapeaux — objets que Gérôme utilise fréquemment pour renforcer l’authenticité historique de ses scènes orientalistes et antiques.

La signature de l’artiste (J. L. Gerome / 1890) apparaît en bas à gauche en cartellino sur l’étiquette d’une pochette à dessin posée au sol contre un meuble.

La peinture commémore l’achèvement de la sculpture en marbre, Tanagra, réalisée par Jean‑Léon Gérôme en 1890 et présentée au Salon de Paris la même année. Cette sculpture, aujourd’hui conservée au musée d'Orsay, représente une personnification nue de l’ancienne cité grecque de Tanagra tenant une petite figurine inspirée des célèbres statuettes antiques découvertes au XIX^e siècle.

Fidèle à son intérêt pour la précision archéologique, Gérôme applique une polychromie subtile à la peau, aux cheveux et aux lèvres de la statue, rappelant que les sculptures antiques étaient autrefois peintes de couleurs vives. Cette approche provoque une sensation au Salon de 1890.

Comme la plupart des sculpteurs du XIX^e siècle, Gérôme ne taille pas directement le marbre. Il réalise plutôt un modèle en plâtre grandeur nature destiné à guider des artisans spécialisés dans la taille du marbre. C’est cette étape intermédiaire du processus créatif que la peinture représente. Dans l’atelier figurent également plusieurs œuvres de l’artiste, notamment La Danseuse au cerceau inspiré de Tanagra, le Buste de Séléné, déesse de la Lune, et la peinture Pygmalion et Galatée conservée au Metropolitan Museum of Art. La présence de cette dernière, montrant une sculpture prenant vie sous la forme d’une femme, crée un écho symbolique avec la scène principale, soulignant le dialogue entre peinture et sculpture, réalité et illusion dans l’atelier de l’artiste.

Une version postérieure datée de 1895 nommée The Artist and His Model est conservée au Haggin Museum en Californie^[2].

Cette œuvre constitue ainsi une synthèse de la carrière de Jean‑Léon Gérôme, mettant en scène à la fois son activité de peintre et de sculpteur et la dimension théâtrale de son atelier.

• 
  Tanagra.
• 
  Pygmalion et Galatée.
• 
  Version du Haggin Museum.
• 
  La Danseuse au cerceau.
• 
  La Fin de séance.
• 
  Gérôme et Tanagra.

• Portail de la peinture
• Portail de la France au XIX^e siècle
• Portail des années 1890
• Portail de New York