Mathieu Désubas

Mathieu Majal, dit Désubas, né le 28 février 1720 aux Ubas près de Vernoux-en-Vivarais, et mort le 2 février 1746 à Montpellier, est un pasteur du désert français. Il est dénoncé, arrêté dans la nuit du 11 au 12 décembre 1745, condamné à mort le 1^er février 1746 et pendu sur l'Esplanade de Montpellier le lendemain.

Mathieu Désubas est le fils de Jacques Majal et de Marie, née Chapon^[1], et tire son pseudonyme de son lieu de naissance, les Ubas (ou Ubats). Ubas est le nom d’un quartier, surnom de versants dans le Midi faisant face au Nord et également du versant de Ladreyt dans le sens opposé. Il a été baptisé le 4 mars 1720 par le vicaire Delichères. Son parrain est Jean Vincent et sa marraine Louise de Sainte-Aggrève (qui selon toutes vraisemblances était illettrée malgré sa noblesse^[2]). Il a comme ainé sa sœur Isabeau Majal né en 1709 et son frère Jean-Pierre Majal né en 1712. Il est lui aussi ainé de deux autres membres de sa fratrie dont un François Majal. L'un de ses deux frères est né le 17 janvier 1722. Les Majal sont des propriétaires terriens par hérédité d’un domaine qu’ils exploitaient pour l’agriculture, ils font partie des nouveaux convertis^[3].

Le confesseur Pierre Durand, qui arpente le Vivarais en ces temps, a inspiré une vocation de foi chez le jeune Matthieu Majal. Sa foi se consolide lorsque Pierre Durand fut arrêté près d’Ubas et a été martyrisé à Montpellier^[3].

Il est reçu dans le corps des prédicateurs le 30 avril 1730^[4].

À l’âge de 14 ans (1734), il prend définitivement la voie de la théologie et du protestantisme. Malgré les arrestations et le démantèlement partiel en 1735 d’une assemblée protestante dans la paroisse de Bruzac^[5],[6], il a continué ses études théologiques et de latin^[3]. Il a commencé à souffrir d'asthme à partir de ses études.

Le proposant Dunière dit Lacombe et le pasteur Boyer dit Dub[os] (nom de guerre), personnage ambiguë, le forment l'un après l’autre. Boyer est soupçonné d'avoir fauté en ayant une liaison avec Suzanne Février, une enquête a été ouverte par Pierre Durand mais n'a pas pu aboutir du fait de son arrestation^[3]. En août 1737, en tant que son précepteur Boyer lui conseilla par lettre de traduire les manuscrits de Turretin, d’apprendre le français et la géographie. L’enseignement de Boyer coupe cours lorsque celui-ci tombe malade et a été contraint de renoncer au service de l’Eglise^[4], il meurt à Berne en 1740^[3].

Alors que le culte protestant reste interdit depuis la révocation de l'édit de Nantes, Mathieu Majal est reçu comme « proposant » en 1738. Avec accord de la synode le 11 avril 1740^[3], Désubas est devenu étudiant au séminaire de Lausanne d'octobre 1740 à juillet 1743^[7]. Lausanne était considéré comme « école de la mort » qui « alimentait l'échafaud »^[8] à cause des nombreux martyrs s'y étant formés. Il est consacré à Lausanne le 20 juillet 1743 puis est pasteur dans le Vivarais et le Languedoc.

Alors qu'il devait prêcher au Chambon le 12 décembre 1745, il est arrêté près de Saint-Agrève, sur dénonciation^[9]. Il est conduit à Vernoux, où une foule nombreuse essaie de le délivrer. S'ensuit une fusillade qui tue trente-six coreligionnaires^[1]. De sa prison, Majal écrit à la foule un message d'apaisement : « Je vous prie, Messieurs, de vous retirer, les gens du roi sont ici en grand nombre ; il n'y a eu déjà que trop de sang répandu. Je suis fort tranquille et entièrement résigné aux volontés divines »^[10].

Conduit et incarcéré à Montpellier, capitale du Languedoc, il est interrogé par l'intendant. En vertu d'un édit de Louis XV, il est condamné à mort et pendu le 2 février 1746 sur l'esplanade où Claude Brousson et Pierre Durand avaient été exécutés. Dans une dernière lettre de consolation à ses parents, il écrivait : « je me glorifie de souffrir pour le nom de Christ ; je m'en réjouis, je suis heureux de ce qu'il m'a choisi pour le confesser devant les hommes, pour suivre ses traces et celles de tant d'illustres et glorieux martyrs »^[11].

Comme d'autres pasteurs du Désert, Désubas est commémoré par une complainte (avec des variantes)^[12]. Voici quelques strophes citées par Jean Carbonnier^[13] :

• Désubas est commémoré le 3 février dans le calendrier des églises luthériennes.
• Une stèle a été érigée en sa mémoire à Vernoux^[14].
• Son nom est inscrit sur la plaque commémorant les exécutions de pasteurs sur l'Esplanade à Montpellier^[15].

• Focus sur la complainte sur la mort de Monsieur Désubas, sur le site du musée du Désert, consulté le 28 octobre 2023.
• Martha Fletcher, « Lettre de Théophile de Bordeu sur l'exécution de Mathieu Majal », Bulletin de la Société de l'histoire du protestantisme français, vol. 119,‎ janvier-mars 1973, p. 116-122 (lire en ligne, consulté le 28 octobre 2023).

• Pierre Durand, pasteur ardéchois également exécuté à Montpellier.

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