Muscat d'Alsace

Muscat d'Alsace
Appellation(s) principale(s)	alsace[1]
Type d'appellation(s)	dénomination au sein d'une AOP
Reconnue depuis	1971
Pays	France
Région parente	vignoble d'Alsace
Localisation	Bas-Rhin et Haut-Rhin
Climat	semi-continental
Ensoleillement (moyenne annuelle)	1 741 heures (à Colmar)[2]
Sol	argilo-calcaire ou limoneux
Superficie plantée	290 hectares (en 2022)[3]
Cépages dominants	muscat blanc à petits grains B et muscat ottonel B[4]
Vins produits	blancs
Production	17 103 hectolitres (en 2022)[3]
Pieds à l'hectare	minimum 4 000 pieds/ha[5]
Rendement moyen à l'hectare	59 hl/ha (en 2022)[3]

Un muscat d'Alsace, ou alsace muscat^[1], est un vin blanc français produit dans le vignoble d'Alsace essentiellement à partir des cépages muscat blanc à petits grains B et muscat ottonel B^[4]. Il s'agit d'une dénomination de cépage au sein de l'appellation alsace^[1].

Ce vin de muscat se distingue des autres (ceux de la vallée du Rhône ou du Languedoc-Roussillon) car il est vinifié généralement pour donner un vin sec. Parmi les vins d'Alsace, c'est un vin blanc particulièrement aromatique, il est donc classé parmi ceux produits à partir des « cépages nobles » alsaciens, avec le riesling, le pinot gris et le gewurztraminer.

Les cépages composant le muscat d'Alsace n'ont pas la même origine ni le même âge. Le muscat blanc à petits grains B^[4], surnommé « muscat de Frontignan » ou « muscat d'Alsace », est originaire des côtes méditerranéennes, répandu dans l'Antiquité par les colons grecs puis par les Romains. Sous le nom de Muskateller, on le retrouve en Allemagne dès le XII^e siècle et en Alsace à partir du XVI^e siècle (cité en 1510). Le muscat ottonel B est plus récent, découvert en 1839 dans la vallée de la Loire, c'est un hybride du chasselas B et d'un autre muscat. Il arrive en Alsace à partir du milieu du XIX^e siècle.

L'appellation d'origine « vins d'Alsace » est créée par l'ordonnance du 2 novembre 1945^[6], puis devient appellation d'origine contrôlée par le décret du 3 octobre 1962^[7], avant que ne soient définis des dénominations de cépage en 1971^[8] ainsi que le cahier des charges de la production et de la commercialisation (décrets du 2 janvier 1970 et du 30 juin 1971) achevé par l'obligation de la mise en bouteille (loi du 5 juillet 1972) dans des flûtes (décret du 30 juin 1971).

Le muscat d'Alsace peut bénéficier des mentions vendanges tardives et sélection de grains nobles, qui sont encadrées par un décret en 1984^[9]. Le cahier des charges de la dénomination est celui de l'appellation alsace, dernièrement modifié en mai 2025^[5].

La dénomination porte le nom de la région, dont la signification donne lieu à plusieurs théories. En alsacien, « Alsace » se dit Elsass anciennement écrit Elsaß :

• 'El- vient de l'alémanique Ell qui signifie l'Ill, la principale rivière alsacienne qui traverse la région du sud au nord.
• Saß vient du verbe sitzen (se trouver, être assis).

Littéralement, Elsass signifierait donc « le lieu où se trouve l'Ill » soit le « Pays de l'Ill »^[10].

Quant au mot « muscat », son origine serait le musc, car le raisin aurait de vagues nuances musquées.

Le muscat d'Alsace est produit en France, dans la région Alsace, sur l'ensemble du vignoble d'Alsace faisant partie de l'aire de production de l'appellation alsace, soit sur 119 communes. Il peut donc être produit de Wissembourg au nord (à la frontière avec l'Allemagne) à Thann au sud, sur 180 kilomètres de façon discontinue.

La dénomination muscat au sein de l'appellation alsace a été revendiquée en 2022 pour une surface totale de 290 hectares, composé de 258 ha de muscat, complété par 28,9 ha de muscat ottonel et 3,02 ha produisant des vendanges tardives^[3]. L'aire plantée en muscats dans l'appellation alsace était de 351 hectares en 2019, ce qui correspond par rapport à l'ensemble du vignoble alsacien à seulement 2 % de la surface plantée^[11]. Cette aire n'évolue que très légèrement à la hausse (340 hectares en 1969).

Une importante partie du muscat d'Alsace est produite sur la plaine mais de nombreuses parcelles se trouvent sur les coteaux des collines sous-vosgiennes, y compris parmi les petites aires de production de l'appellation alsace grand cru.

La plaine d'Alsace occupe la partie sud du fossé rhénan, né d'un effondrement durant l'Oligocène et le Miocène (-33 à -5 millions d'années). Elle est composée d'une épaisse couche d'alluvions déposées par le Rhin (limons et graviers), c'est une zone beaucoup plus fertile que les coteaux, avec une importante nappe phréatique à moins de cinq mètres de profondeur^[12].

Généralement, le haut des pentes des collines sous-vosgiennes est constitué des roches anciennes, plutoniques et métamorphiques tels que du granite, du gneiss ou de l'ardoise. Les parcelles de vignes y sont très pentues. Le bas des coteaux est formé des couches de calcaires ou de marne recouvertes par du lœss, où le relief est moins accentué.

L'Alsace a un climat tempéré de type semi-continental d'abri, avec des printemps doux, des étés chauds, secs et ensoleillés, de longs automnes et des hivers froids. À l'ouest, le massif des Vosges protège un peu le coteau du vent et de la pluie : les vents d'ouest dominants perdent une partie de leur humidité sur le versant occidental et parviennent en Alsace sous forme de foehn, plus secs et chauds. Les précipitations sont donc moindres et les températures un peu plus hautes (moyenne annuelle plus haute de 1,5 °C) que ce qui serait attendu à cette latitude.

La station météorologique de Strasbourg-Entzheim (sur l'aéroport de Strasbourg, à 150 mètres d'altitude : 48° 32′ 58″ N, 7° 38′ 25″ E)^[13] se trouve à l'extrémité nord de l'aire d'appellation, mais au bord du Rhin (alors que le vignoble est plus haut, sur le piedmont vosgien).

La station météo de Colmar (sur le site de l'INRA à 202 mètres d'altitude : 48° 03′ 47″ N, 7° 19′ 48″ E)^[15] se trouve en bordure de l'aire d'appellation, mais en plaine.

Le muscat d'Alsace est fait principalement à partir de deux muscats, le muscat blanc à petits grains B^[4] et le muscat ottonel B. Selon la législation, on peut leur rajouter le muscat rose à petits grains Rs.

Le blanc à petits grains B apporte principalement l'arôme très fruité caractéristique du muscat, ainsi que l'acidité nécessaire à la conservation du vin. Ce cépage préfère les sols calcaires.

Quant à l'ottonel B, étant donné qu'il s'agit d'un hybride du chasselas c'est un cépage plus précoce que les autres, plus fragile, moins acide (d'où l'intérêt d'un assemblage des deux), et sensible à la coulure. Il préfère les sols argilo-calcaires.

Le rendement de cette dénomination de cépage est limité par le cahier des charges de l'appellation à un maximum de 90 hectolitres par hectare. Chaque année, ce rendement maximum peut être modifié à la hausse ou à la baisse par un arrêté du ministère de l'Agriculture, dans la limite des rendements butoirs de l'appellation, fixés à 96 hl/ha^[5].

Le rendement moyen de cette dénomination au sein de l'appellation alsace a été en 2022 de 60 hl/ha, ainsi que de 54 pour le muscat Ottonel^[3]. Il était de 52 hl/ha en 2009, un rendement relativement faible par rapport aux rendements pratiqués dans le vignoble d'Alsace, dont la moyenne était à 74 hectolitres par hectare cette année-là^[16].

La production déclarée en 2022 a été d'un total de 17 103 hectolitres (un hectolitre = 100 litres = 133 bouteilles de 75 cl), dont 15 393 hl de muscat, 1 566 hl de muscat Ottonel, 143 hl de muscat vendanges tardives et un volume très faible de sélection de grains nobles^[3]. La production de muscat au sein de l'appellation alsace a été en 2009 de 18 487 hectolitres^[17], ce qui fait sur un total de 868 334 hl de vin en appellation alsace une part de 2 %^[18].

Le jour de la vendange, à l'arrivée au chai, le raisin est foulé et pressé pour séparer le moût du marc de raisin. Pour ce travail, les pressoirs pneumatiques remplacent progressivement les pressoirs horizontaux à plateau. Puis le moût est mis en cuve pour le débourbage, qui est le soutirage du jus sans les bourbes, soit par filtrage, soit par décantation en attendant qu'elles se déposent au fond de la cuve.

La fermentation alcoolique débute sous l'action de levures indigènes ou de levures sélectionnées introduites lors du levurage : cette opération transforme le sucre du raisin en alcool. La maîtrise de la température de fermentation par un système de réfrigération permet d'exprimer le potentiel aromatique du produit. La fermentation achevée au bout d'un mois, le vin est soutiré afin d'éliminer les lies. La fermentation malolactique n'est généralement pas réalisée, bloquée par un sulfitage pour conserver son acidité au vin. Ce dernier peut être stocké en cuve pour le préparer à l'embouteillage ou élevé en barrique ou foudres de bois de chêne.

Le vin est soutiré, puis généralement de nouveau filtré avant le conditionnement en bouteilles, dès février ou mars^[19].

Les vendanges tardives désignent des vins faits à partir de raisins dont la récolte a été retardée pour les obtenir en surmaturité, d'où des vins riches en sucre et en alcool, aux goûts plus puissants et souvent moelleux. Selon la législation, le moût doit avoir au moins 220 grammes de sucre par litre dans le cas d'un muscat (soit 13,1 % vol. d'alcool potentiel) ; aucune chaptalisation n'est permise.

Quant à une sélection de grains nobles, il s'agit d'un vin fait à partir de raisins récoltés par tris sélectifs successifs des grains atteints de pourriture noble (Botrytis cinerea), ce qui donne des vins encore plus concentrés, plus sucrés, liquoreux. Selon la législation, le moût doit avoir au moins 256 grammes de sucre par litre si c'est du muscat (soit 15,2 % vol. d'alcool potentiel). Là aussi aucune chaptalisation n'est permise^[20],[21].

Le muscat d'Alsace est un vin blanc à la robe jaune clair, avec un nez et une bouche au fruité nettement marqué, évoquant le raisin mûr lui-même. Si c'est une sélection de grains nobles, la pourriture noble va donner un vin beaucoup plus riche en sucre et en alcool qu'un muscat sec, mais va lui faire perdre une partie de ses arômes muscatés.

Le critique Robert Parker décrit le muscat d'Alsace ainsi : « Le vin de table blanc le plus charmant et délicieusement parfumé d'Alsace est le muscat. Très sous-estimé, voire ignoré, ce vin sec est extraordinaire avec les plats épicés, notamment indiens et asiatiques. Moyennement corsé mais très floral, vif et parfumé, il s'exprime tout en finesse et en charme. Potentiel de garde : 3 à 5 ans^[22]. »

En plus de convenir à un apéritif, le muscat d'Alsace s'accorde classiquement avec la cuisine alsacienne, son parfum accompagnant bien certains plats (les asperges et les légumes-vapeur notamment) et surtout les desserts (par exemple un kougelhopf, une tarte aux quetsches ou des petits gâteaux).

Les vins d'Alsace sont mis en bouteille obligatoirement en Alsace et traditionnellement dans des flûtes, c'est-à-dire des bouteilles du type « vin du Rhin » de 75 centilitres, règlementées par des décrets^[23].

Depuis juillet 2025, sont autorisées d'autres formats de bouteilles, tous élancés (rappelant la flûte) : de 300 (l'équivalent du jéroboam), 150 (le magnum), 100 (le litre-flûte), 50 (le demi-litre) et 37,5 cl (la demi-bouteille, ou « fillette »)^[5].

De très nombreux viticulteurs et négociants alsaciens proposent du muscat parmi leur gamme.

• Jacques Fanet, Les terroirs du vin, éditions Hachette, Paris, 2008, 240 pages (ISBN 978-2-01-237501-7).
• Alsace : riesling, gewurztraminer, sylvaner, La Revue du vin de France et Le Figaro, Paris, 2008, 96 pages (ISBN 978-2-8105-0062-8).
• Vignoble d'Alsace, éditions Benoît France et CIVA, Paris, 2007, carte 88 x 55 cm au 1/120000 (ISBN 978-2-84354-158-2).
• Vins d'Alsace : carte touristique, Institut géographique nationale, Paris, 2006, carte 96 x 66 cm au 1/125000 (ISBN 978-2-7585-0182-4).
• Robert Oz Clarke et Margaret Rand, Guide des cépages, éditions Gallimard, Paris, 2005, 320 pages (ISBN 2-74-241643-9).
• Jacques-Louis Delpal, Les vins d'Alsace, une promenade viticole et les meilleures adresses, éditions Artémis, Chamalières, 2004, 159 pages (ISBN 978-2844162502).
• Claude Muller, Les vins d'Alsace, histoire d'un vignoble, éditions Coprur, Strasbourg, 1999, 192 pages (ISBN 978-2842080082).
• Le vignoble d'Alsace : la route des vins, Mitra productions, Illkirch, 1995, carte 90 x 34 cm au 1/180000 (BNF 40658287).
• Jean-Louis Stolz, L'ampélographie des vins d'Alsace, édition Coprur, Strasbourg, 1994, 199 pages (ISBN 2-903297-82-7).
• Jean-Louis Stolz, Einleitung zum Elementar-Handbuch des elsässischen Ackerbauers, Strassburg, 1863, 8 pages in-octavo (BNF 31410323).
• Jean-Louis Stolz, Ampélographie rhénane, ou Description caractéristique, historique, synonymique, agronomique et économique des cépages les plus estimés et les plus cultivés dans la vallée du Rhin, depuis Bâle jusqu'à Coblence et dans plusieurs contrées viticoles de l'Allemagne méridionale, Paris, 1852, 264 pages in-quarto (BNF 31410321).
• Jean-Louis Stolz, Manuel élémentaire du cultivateur alsacien, Strasbourg, 1842, 479 pages in-12 (BNF 31410325).

• Page dédiée au muscat d'Alsace, sur le site 20dalsace.com.
• Page dédiée au muscat d'Alsace avec une vidéo, sur le site vinsalsace.com.
• Carte du vignoble d'Alsace, sur le site vinsalsace.com.
• Annuaire des producteurs, sur le site vinsalsace.com.

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