Vignoble de la vallée du Rhône

Vignoble de la vallée du Rhône
Vignoble de la vallée du Rhône.
Appellation(s) principale(s)	côtes-du-rhône[note 1], châteauneuf-du-pape, crozes-hermitage, vacqueyras, saint-joseph, gigondas, etc.
Type d'appellation(s)	AOC / AOP régionales et locales, IG, IGP et VSIG
Pays	France
Région parente	bassin viticole Vallée-du-Rhône-Provence
Sous-région(s)	vallée septentrionale et vallée méridionale
Localisation	Rhône, Loire, Ardèche, Gard, Drôme et Vaucluse
Climat	méditerranéen avec influences montagnarde et continentale
Ensoleillement (moyenne annuelle)	de 1 823 (Mercurol) à 2 835 heures (Carpentras)
Superficie plantée	64 467 hectares (en 2023)[1]
Nombre de domaines viticoles	7 038 exploitations, dont 2 000 sont indépendantes
Cépages dominants	grenache N[note 2], syrah N, carignan N, mourvèdre N, cinsault N, grenache blanc B, viognier B, muscat à petits grains B, clairette B, roussanne B, etc.
Vins produits	74 % rouges, 14 % rosés et 12 % blancs (y compris des mousseux et vins doux naturels)
Production	2 426 215 hectolitres (en 2023)[1]
Rendement moyen à l'hectare	variant selon l'appellation

Le vignoble de la vallée du Rhône est une expression désignant la région viticole française s'étendant de part et d'autre du Rhône, de Vienne au nord jusqu'à Avignon au sud, sur un total de 1 317 communes^[2]. En sont habituellement exclus les vignobles bordant le fleuve plus en amont, que ce soit en France (Bugey et Savoie) comme en Suisse (Genève, Vaud et Valais).

C'est le deuxième vignoble en France^[3],[4] quant au volume de production de vins d'appellation d'origine contrôlée, après le vignoble de Bordeaux. Il s'étend sur six départements : Rhône, Loire, Ardèche et Gard, sur la rive droite du Rhône, Drôme et Vaucluse, sur la rive gauche. Ces départements font partie des régions Auvergne-Rhône-Alpes, Occitanie et Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Du nord au sud, ce vignoble se divise en deux ensembles d'appellations :

• d'une part la vallée du Rhône septentrionale, de Vienne jusqu'à Livron-sur-Drôme (appellations côte-rôtie^{[note 1]}, condrieu, saint-Joseph, crozes-Hermitage, hermitage, etc.) ;
• d'autre part la vallée du Rhône méridionale, de Montélimar à Avignon (appellations grignan-les-adhémar, châteauneuf-du-pape, gigondas, beaumes-de-venise muscat de Beaumes-de-Venise, vacqueyras, etc.).

S'y rajoutent les vallées des affluents du Rhône, d'abord celle de la Drôme qui forme le Diois (appellations clairette de Die, crémant de Die, coteaux-de-die et châtillon-en-diois), ensuite celle entre le mont Ventoux et la rive droite du Calavon (appellation ventoux), celle entre la rive gauche du Calavon et la rive droite de la Basse-Durance, englobant le massif du Luberon (appellation luberon) et enfin une partie du Gard (appellations costières-de-nîmes et clairette de Bellegarde).

Par vocation la vallée du Rhône a toujours été un passage privilégié entre le monde méditerranéen et l'Europe septentrionale ou atlantique. Dès l'Antiquité, les Grecs s'infiltrent au cœur de la Gaule, où ils pratiquent des échanges commerciaux. La culture de la vigne et du vin se poursuit avec l'arrivée des Romains en 125 avant notre ère. Dès le I^er siècle, la concurrence entre les vignes reprend entre l'Italie et la Gaule narbonnaise. C'est dans ce contexte qu'il convient de dater la construction de la villa gallo-romaine du Mollard, à Donzère et les ateliers d'amphores de la région.

La plus importante unité viti-vinicole antique de la région, la villa du Mollard a été mise à jour au sud de Donzère. Elle s’étendait sur deux hectares. L’entrepôt des vins de 70 × 15 m contenait deux travées abritant 204 dolia disposés en six alignements ayant chacune une contenance de 1,2 hectolitre. À chaque extrémité, un grand fouloir de 18,5 m², y étaient adjoints deux pressoirs^[5]. L’exploitation, qui a été datée entre 50 et 80 de notre ère, produisait 2 500 hectolitres de vin par an. Le rendement des vignes romaines ayant été estimé à 12 hl/ha, le domaine possédait 300 hectares ce qui nécessitait le travail de 150 esclaves. Tout ou partie de sa production était expédiée par le Rhône en tonneaux, à l’exemple de la scène représentée sur la stèle de Saint-Pierre-ès-Liens de Colonzelle (I^er siècle) toute proche. Située sur le porche d’un prieuré clunisien, elle représente le levage de quatre tonneaux et leur embarquement sur un navire marchand^[5]. Ces amphores fabriquées sur place, servaient au transport des vins et des sauces de poisson. Ces découvertes archéologiques, alliées à une étude historique déjà ancienne, permettent de situer l'origine des Côtes du Rhône comme antérieure à bien d'autres régions viticoles françaises.

Les Romains créent Vienne, puis le vignoble correspondant dont la renommée était grande. Ils mettent en valeur la campagne viennoise avec d'immenses travaux de défonçage, de plantation de la vigne et de construction de murettes protégeant les terrasses. Les coteaux très accidentés de la rive droite séduisent les Romains — de la Côte Rôtie à Saint-Joseph — et s'annexent plus tard ceux de la rive gauche — Hermitage. Ils font de cette région une des plus belles de la Gaule narbonnaise. Dès le I^er siècle ils ont donné l'impulsion d'un vignoble commercial.

En 611 est fondé le monastère de Prébayon, réservée aux moniales. La charte accordée par Artemius, évêque de Vaison, à l'abbesse Rusticule, de Saint-Césaire d'Arles et compagne de la reine Radegonde, mentionne la présence de vignes dans ses domaines. C'est la plus ancienne trace écrite d'un vignoble lié à une appellation « Sablet » dans la région.

À Saint-Péray, le vignoble est attesté depuis 936. Le Cartulaire de Saint-Chaffre mentionne la donation à cette abbaye d'une villa et de ses vignes sise sous le castrum de Crussol.

Dès le XIV^e siècle, installés à Avignon, les papes firent appel aux vignobles de proximité pour leurs besoins. Clément V s’installa au pied du Ventoux, à Malaucène, près de la fontaine du Groseau, où il fit planter le premier vignoble pontifical^[6]. Jean XXII, le deuxième pontife avignonnais, fit bâtir le château de Châteauneuf-du-Pape. Il avait amené avec lui à Avignon des banquiers et des vignerons de Cahors dans le but de renforcer les richesses de la papauté. Les Cadurciens récupérèrent à Châteauneuf d’anciennes parcelles laissées par les templiers chassés par Philippe le Bel et plantèrent les premiers vignobles pontificaux. Au tout début, le vignoble de Châteauneuf ne fournit que quatre puis six tonneaux par an de vin papalin. Dès 1325 la production atteignit douze tonneaux. Trois ans plus tard Jean XXII pouvait partager sa récolte avec son neveu Jacques de Via, le cardinal-évêque d’Avignon. Les spécialistes ont calculé que le vignoble pontifical devait alors couvrir huit hectares^[7]. Ce pape fit venir son vin nouveau de Tournon (Hermitage), des Costières (Saint-Gilles, Nîmes, Beaucaire avec son cru renommé de Cante-Perdrix), de la Côte du Rhône (Roquemaure, Saint-Laurent-des-Arbres), du Comtat Venaissin (Carpentras), de l’État d’Avignon (Bédarrides) et de l’Enclave des Papes (Valréas). Son vin vieux provenait de Malaucène dont le vignoble fournissait chaque année sept saumées^{[note 3]} de vin liquoreux^[7].

Benoît XII, son successeur, ancra encore plus radicalement la papauté en Avignon en décidant la construction du premier palais des papes dominé par la Tour du Trouillas (du pressoir). Homme austère et sévère, il garnit sa table uniquement des vins de la rive droite du Rhône^[7].

Ce fut sous le pontificat de Clément VI, en 1344, que le premier terroir connu de Châteauneuf-du-Pape fut répertorié. Il était dit Vieille Vigne (de nos jours Bois de la Vieille). Innocent VI apprécia fort le Châteauneuf autant blanc que rouge comme en témoignent les comptes de la Révérende Chambre Apostolique, au cours de son pontificat. Aux vins de ses prédécesseurs, il ajouta ceux de Pont-Saint-Esprit, Bellegarde, Rochefort-du-Gard, Villeneuve-lès-Avignon et Tavel (Prieuré de Montézargues)^[8].

Urbain V donna une nouvelle impulsion au vignoble de Châteauneuf en ordonnant qu’y fut planté du raisin muscat^[9]. Ce qui n’empêcha point le pontife et sa Cour de découvrir et d’apprécier le vin d’Apt lors du concile qui s’y tint en juin 1365^{[note 4]}. De plus il donna une nouvelle impulsion au vignoble de Châteauneuf en ordonnant qu’y fut planté du raisin muscat^[8].

Afin de préparer son départ à Rome, il fit passer un accord avec Marco Cornaro, le doge de Venise, pour le libre passage des vins pontificaux dans les ports vénitiens^{[note 5]}. Ce qui lui permit, lors de son séjour italien, de 1367 à 1369, d’approvisionner la Cour romaine de vin de Saint-Gilles^{[note 6],[10]}.

Grégoire XI resta fidèle aux muscats de Beaumes-de-Venise, Velorgues et Carpentras, dans le Comtat Venaissin, continua à commander des vins d’Apt, de Saint-Gilles et de la Côte du Rhône (Laudun, Bagnols-sur-Cèze)^[10]. Et lors de son retour à Rome « Les vins paraissent avoir tenu une grande place et, à la veille du départ, on s’occupa tant d’assurer le service de la bouteillerie durant le voyage, que de garnir, en prévision de l’arrivée, les caves du Vatican »^[11]. Le retour de la papauté à Rome n’empêcha point les différents pontifes qui se succédèrent sur le trône de Saint-Pierre de conserver l’habitude de se fournir en vins de Provence et du Comtat Venaissin^{[note 7]}.

Les XVII^e et XVIII^e siècles marquent le progrès de la viticulture rhodanienne. Au XVII^e siècle, la « Côte du Rhône » est le nom d'une circonscription administrative de la Viguerie d'Uzès (département du Gard) dont les vins sont réputés. Une réglementation intervient en 1650 pour protéger leur authenticité de provenance et garantir leur qualité.

Un édit du roi de France prescrit, en 1737, que tous les fûts destinés à la vente et au transport doivent être marqués au feu par les lettres « C.D.R. ». Ce n'est qu'au milieu du XIX^e siècle que la Côte du Rhône devient les Côtes du Rhône en s'étendant aux vignobles situés sur la rive gauche du Rhône. Cette notoriété, acquise au fil des siècles, est validée par les Tribunaux de Grande Instance de Tournon et d'Uzès en 1936.

Au XX^e siècle dans les années 1930, sous l'impulsion du Baron Le Roy — homme audacieux et visionnaire — cette notoriété s'accentuera et prendra forme en 1937 par la consécration de l'AOC — appellation d'origine contrôlée — côtes-du-rhône.

L'AOC, c'est la reconnaissance d'une réalité et d'une tradition rassemblant plusieurs éléments : un ou plusieurs cépages, un terroir, un savoir-faire viti-vinicole.

Un organisme officiel national, l'INAO, fixe et contrôle les règles qui garantissent que les produits d'AOC sont conformes aux critères de : production, délimitation parcellaire, cépages, méthodes culturales, récoltes, vinification. Pour avoir droit à l'AOC, un vin doit de plus être soumis obligatoirement à une analyse et à une dégustation qui contrôlent sa typicité et sa qualité.

Dans la basse vallée du Rhône, et en Provence, la production de raisin de table est également un élément caractéristique. En 1970, la production nationale était de 300 000 t, dont 54,4 % était provençaux. Parmi ceux-ci, 4/5 était concentré dans le Vaucluse, soit 40 % de la production nationale^[12]. En 2025, la production française est de 46 000 t, dont 70 % provient du Sud-Est^[13].

L'appellation côtes-du-rhône, créée par un décret de 1937, se répartit sur 29 000 hectares (en 2024)^[14] sur les départements du Rhône, de la Loire, de l'Ardèche, de la Drôme, du Vaucluse et du Gard.

• 
  Côtes-du-rhône de la cave Le Gravillas à Sablet.
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  Côtes-du-rhône Abbaye de Valsaintes.
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  Côtes-du-rhône de Rochefort-du-Gard.
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  Côtes-du-rhône de la cave de Vinsobres.

Au sein de l'aire d'appellation du côtes-du-rhône, sont produits plusieurs appellations plus restrictives, formant ainsi une hiérarchie :

• avec au sommet les « crus des côtes-du-Rhône », qui sont au nombre de 18, soit 8 sur la région septentrionale et 10 sur la région méridionales, auxquels s'ajoute le muscat de Beaumes-de-Venise qui n'est réglementairement pas reconnu comme un côtes-du-rhône.
• en dessous l'appellation côtes-du-rhône-villages qui peut être complétée avec ses 21 dénominations géographiques ;
• tout en bas, le côtes-du-rhône.

Auxquels s'ajoute le muscat de Beaumes-de-Venise qui n'est réglementairement pas reconnu comme un côtes-du-rhône.

L'appellation côtes-du-rhône-villages, créée par un décret de 1966, concerne 95 communes de l'aire géographique des départements Ardèche, Drôme, Vaucluse et Gard, regroupés dans 21 dénominations géographiques:

Par ailleurs, existent une série d'AOC qui ne peuvent bénéficier de l'appellation côtes-du-rhône, mais font partie intégrante du vignoble de la vallée du Rhône:

• dans la vallée du Rhône septentrionale, les AOC du Diois : clairette de Die, crémant de Die, coteaux-de-die, châtillon-en-diois
• dans la vallée du Rhône méridionale, les AOC sous-régionales : ventoux, lubéron, grignan-les-adhémar, côtes-du-vivarais, costieres-de-nismes, duché d'uzés et la clairette de Bellegarde.

• 
  Clairette de Die tradition.
• 
  AOC ventoux, Cuvée Saint-Félix.
• 
  AOC luberon, Château La Canorgue.
• 
  AOC costières-de-nîmes.

En plus de ces appellations, les vignerons de la vallée du Rhône peuvent produire sous plusieurs IGP (indication géographique protégée, ex vins de pays) : méditerranée, collines-rhodaniennes, comtés-rhodaniens, ardèche, drôme, vaucluse, gard, coteaux-des-baronnies, comté-de-grignan ou coteaux-de-montélimar.

Le vignoble de la vallée du Rhône s'étend sur une partie de sept départements, dont quatre partagés avec d'autres bassins viticoles : le Gard (partagé avec le bassin Languedoc-Roussillon)^{[note 8]}, l'Isère (dont une seule commune, Chapareillan, est dans le vignoble de Savoie)^{[note 9]}, la Loire (partagé avec le bassin Val-de-Loire Centre)^{[note 10]} et le Rhône (partagé avec le bassin Bourgogne Beaujolais Savoie Jura)^{[note 11]}. Avec le vignoble de Provence, ils forment ensemble le « bassin viticole Vallée-du-Rhône Provence ».

À l'échelle de chacun des départements, la part des surfaces en vigne sur le total de la surface agricole utilisée varie considérablement : elle est de 8,8 % en Ardèche et dans la Drôme, mais de 44,4 % en Vaucluse, selon le recensement agricole 2020^[15].

Le vignoble septentrional s’étend de Vienne à Valence au sud. Deux unités se distinguent au sein de ce vignoble. L’une se situe de Vienne à Montélimar. Ses vignes dominent le fleuve, c’est le secteur des Côtes du Rhône. L’autre se situe sur les versants face à la Drôme, c’est le secteur du Diois.

Le vignoble méridional est regroupé autour de la ville d'Orange entre Montélimar au nord et Avignon au sud. Il débute après le défilé de Donzère. Il repose sur des terroirs complexes et variés. Ce vignoble est délimité par des hauts reliefs :

• Le plateau ardéchois avec ses garrigues à l’ouest,
• Les chaînons subalpins des Baronnies et du Ventoux à l’est,
• Le massif des Alpilles au sud.
• Le Luberon au sud-est qui marque la limite avec le vignoble provençal^[17].

Le climat est tempéré, avec des nuances : si la partie méridionale est clairement en climat méditerranéen (avec des étés arides et chauds : classe « Csa » de Koppen-Geiger), plus on va vers le nord dans la moyenne vallée du Rhône plus ces caractéristiques s'altèrent (l'ensoleillement reste bon, mais l'amplitude thermique annuelle est plus forte, avec plus de précipitations : classe « Cfa »), tandis que les contreforts du Massif central et des Alpes du Sud sont sous influence montagnarde (l'été reste chaud, avec plus d'amplitude thermique : classe « Cfb »), rajoutant de fortes précipitations à l'automne. Le vent principal est le mistral, dont la vitesse peut aller au-delà des 110 km/h. Il souffle entre 120 et 160 jours par an, avec une vitesse de 90 km/h par rafale en moyenne. Il souffle depuis le nord vers le sud de la vallée du Rhône. En Provence et dans le Comtat Venaissin aucun vigneron ne se plaint du mistral – même violent – car celui-ci a des avantages bénéfiques pour le vignoble. Appelé le mango-fango, le « mangeur de boue », il élimine toute humidité superflue après les orages, dégage le ciel et lui donne sa luminosité, préserve les vignes de nombre de maladies cryptogamiques et les débarrasse d'insectes parasites.

Comme ailleurs, le changement climatique est notable dans les moyennes, avec des températures en hausse, moins de jours de gel, des printemps plus doux, des canicules plus précoces, un assèchement des sols et des précipitations tombant plus souvent lors d'évènements météorologiques brutaux ; la vigne débourre plus tôt, la rendant très sensible aux quelques gelées tardives ; la maturation est trop rapide ; un stress hydrique sévère entraîne une défoliation et des petits grains ; les moûts sont très sucrés et manquent d'acidité^[18]. Comme éléments d'adaptation au changement climatique, il y a le paillage, jouer sur le rognage et l'effeuillage, plus de hauteur pour le pied, une taille tardive (retarde le débourrement), l'enherbement, l'ombrage (sous des filets ou du photovoltaïque ; l'agroforesterie), l'irrigation, les vendanges nocturnes, l'acidification et/ou la désalcoolisation partielle, et le refroidissement des cuves. Sur le plus long terme, le changement d'encépagement (avec des VIFA, « variétés d'intérêt à fin d'adaptation »), le choix de sites moins exposées ou en altitude, le changement d'orientation des rangs, la diminution de la densité de plantation, ou la préparation du sol en profondeur pour avoir plus de volume d'enracinement^[19].

Trois stations météorologiques permettent de rendre compte des différences climatiques : Tupin-et-Semons tout à l'amont (près de Condrieu) ; Tournon-sur-Rhône au milieu (face à Tain-l'Hermitage) ; et Avignon tout à l'aval (entourée par Tavel, Lirac et Châteauneuf-du-Pape).

Le climat de Tupin-et-Semons (à 150 mètres d'altitude : 45° 28′ 18″ N, 4° 46′ 36″ E)^[20] est de type océanique dégradé^[21] avec des influences méditerranéennes : les étés sont chauds et ensoleillés et les hivers plutôt froids, la sensation de froid étant renforcée par la bise. Le cumul annuel moyen de précipitations a été sur la période 1971-2000 de 752 mm.

Tournon-sur-Rhône (station à 123 mètres d'altitude : 45° 04′ N, 4° 51′ E) bénéficie d'un climat dont la principale caractéristique est un vent quasi permanent qui souffle et assèche l'air le long du couloir rhodanien. Nommé mistral lorsqu'il vient du nord, il apporte beau temps et fraîcheur en été, mais une impression de froid glacial en hiver. Lorsqu'il provient du sud, il annonce généralement l'arrivée de perturbations orageuses. Il s'appelle alors « le vent du midi » ou « le vent des fous » car, pour certaines personnes, il rend l'atmosphère pénible à supporter, surtout en été.

À partir de cette latitude, l'influence du climat méditerranéen se fait directement sentir. L'ensoleillement annuel est élevé (environ 2 400 heures à Valence (estimation de Météofrance). Les étés y sont chauds et secs. La température moyenne du mois de juillet est de 21,5 °C (Montélimar 23 °C). Les hivers froids sans excès s'inscrivent plutôt dans un climat de type semi-continental dégradé. La température moyenne du mois le plus froid (janvier) est ainsi de 3,5 °C. La pluviométrie annuelle est modérée : environ 430 mm. Les pluies sont particulièrement importantes à la fin de l'été (particulièrement en septembre à cause des épisodes cévenols ou orages cévenols qui déversent des trombes d'eau).

Avignon, ville située dans la zone d’influence du climat méditerranéen, est soumise à un rythme à quatre temps : deux saisons sèches, dont une brève en fin d'hiver, une très longue et accentuée en été ; deux saisons pluvieuses, en automne, avec des pluies abondantes sinon torrentielles, et au printemps. Les étés sont chauds et secs, liés à la remontée des anticyclones subtropicaux, entrecoupés d’épisodes orageux parfois violents. Les hivers sont doux. Les précipitations sont peu fréquentes et la neige rare^[25].

Selon Météo-France, le nombre par an de jours de pluies supérieures à 2,5 litres par mètre carré est de 45 et la quantité d'eau, pluie et neige confondues, est de 660 litres par mètre carré. Les températures moyennes oscillent entre 0 et 30 °C selon la saison. Le record de température depuis l'existence de la station de l'INRA est de 40,5 °C lors de la canicule européenne de 2003 le 5 août (et 39,8 °C le 18 août 2009). Les relevés météorologiques ont lieu à l'Agroparc d'Avignon (à 32 mètres d'altitude : 43° 55′ N, 4° 53′ E).

Le cahier des charges de chaque appellation précise quels sont les cépages autorisés pour produire le vin. Par exemple l'appellation régionale côtes-du-rhône autorise l'utilisation d'un total de 32 cépages, trois à titre principal pour produire du rouge (le grenache N^{[note 2]}, le mourvèdre N et la syrah N), les autres à titre accessoire^[28]. Comme autre exemple on peut prendre l'appellation muscat de Beaumes-de-Venise, qui ne peut être produit qu'avec le muscat à petits grains B pour le VDN blanc, ou la variété rouge pour le VDN rosé (en assemblage) ou rouge^[29].

Depuis 2024, se sont rajoutées les « variétés d'intérêt à fin d'adaptation » (les VIFA, limitées à 5 % de l'encépagement) dans les appellations côtes-du-rhône et côtes-du-rhône-villages : le carignan blanc (de) B, le floréal (de) B, le rolle B et le vidoc (de) N.

Dans la pratique, l'encépagement pour produire du rouge en 2023 était constitué principalement du grenache N (35 671 hectares sur un total de 64 467), de la syrah (23 518 ha), du carignan N (4 104 ha), du mourvèdre (2 871 ha) et du cinsault (2 215 ha) ; pour le blanc, du grenache B (2 060 ha), du viognier B (1 549 ha), du muscat à petits grains B (1 480 ha), de la clairette B (1 336 ha) et de la roussanne B (1 164 ha)^[1].

Le volume produit en 2023 sous l'ensemble des AOC de la vallée du Rhône (sans compter les IGP et les VSIG) est de 2 426 215 hectolitres, dont 1 798 823 hl de rouge (74 %), 329 839 hl de rosé (14 %) et 297 553 hl de blanc (12 %)^[1].

C'est l'ensemble des opérations nécessaires à la transformation du moût (nom du jus de raisin) et à l'élaboration du vin. Certaines de ces opérations sont nécessaires, telle la fermentation alcoolique, et d'autres permettent d'affiner le profil du vin, tant au niveau aromatique (olfactif) que gustatif (goûts).

La vinification en rouge consiste à faire un pressurage après que la fermentation ait commencé. Pendant toute cette phase, le moût est en contact avec les solides de la vendange. Celles-ci sont très riches en tanins, matières colorantes, odorantes, minérales et azotées. Ces substances vont alors se dissoudre plus ou moins dans le moût et se retrouver dans le vin^[30].

C'est la cuvaison pendant laquelle les sucres se transforment en alcool (fermentation alcoolique) et le jus se voit enrichi par les composants du moût. Plus la macération est longue, plus la coloration du vin sera intense^[30]. Se disolvent également les tanins, leur taux sera aussi fonction du temps de la cuvaison. Plus elle sera longue, plus les vins seront aptes à vieillir. Durant cette phase, se produit une forte élévation de la température. Celle-ci est de plus en plus contrôlée par la technique de maîtrise des températures^[31].

Dans la vinification en blanc la fermentation se déroule en dehors de tout contact avec les parties solides de la vendange (pépins, peaux du raisin, rafles). Le but de cette vinification est de faire ressortir le maximum des arômes contenus d'abord dans le raisin, ensuite en cours de fermentation, enfin lors du vieillissement^[32].

L'extraction du jus et sa séparation des parties solides peuvent être précédés par un éraflage, un foulage et un égouttage, pour passer ensuite au pressurage. Mais ces phases sont évités par nombre de vinificateurs pour éviter l'augmentation des bourbes^[32]. Le choix se porte sur une extraction progressive du jus puis un débourbage qui permet d'éliminer toute particule en suspension. Là aussi, encore plus que pour une vinification en rouge, s'impose la maîtrise des températures lors de la fermentation alcoolique. Elle se déroule entre 18 et 20° et dure entre 8 et 30 jours selon le type de vin désiré^[33].

La vinification en rosé se produit par macération, limitée dans le temps, de cépages à pellicule noire avec possible ajout de cépages blancs. Le vin rosé n'a pas de définition légale. Mais ses techniques de vinification sont très strictes et n'autorisent en rien en Europe le mélange de vin rouge et blanc. La première se fait par saignée. C'est le jus qui s'égoutte sous le poids de la vendange - entre 20 et 25 % - et qui va macérer durant 3 à 24 heures. La seconde est le pressurage. Une vendange bien mûre pourra colorer le jus et sa vinification se fait en blanc^[33]. La troisième méthode implique une courte macération à froid. Puis sont assemblés jus de goutte (première méthode) et jus de presse (seconde méthode). Obtenu par ses trois types de vinification, où la maîtrise des températures est une nécessité, un vin rosé a une robe qui s'apparente à celle d'un vin rouge très clair, plus le fruit et la fraîcheur des vins blancs^[34].

La vinification des vins effervescents (champagne, mousseux, crémant) a pour but de permettre d'embouteiller un vin dont les sucres et les levures vont déclencher une seconde fermentation en bouteilles. Celle-ci et son bouchon doivent pouvoir résister au gaz carbonique qui se forme sous pression. C'est lui au débouchage qui provoquera la formation de mousse^[35].

On utilise un vin tranquille auquel est ajoutée une liqueur de tirage, constituée de levures, d'adjuvants de remuage (pour faciliter la récupération et l'éjection du dépôt au dégorgement) et de sucre (de 15 à 24 g/l) selon la pression finalement désirée. La bouteille est rebouchée hermétiquement et déposée sur des clayettes afin que les levures transforment le sucre en alcool et en gaz carbonique^[36].

La vinification des vins doux naturel se fait à partir de moûts de raisins frais auxquels est rajouté de l'alcool. C'est le mutage. Il doit être fait pendant la fermentation pour obtenir des vins doux naturels. Avec cette façon de procéder, les vins sont d'une grande richesse alcoolique (15° acquis minimum) et d'un fort taux de sucre^[37].

Les titres alcoométriques volumiques (TAV) sont exprimés en pour cent volume (ou : % vol). Ce sont les degrés du vin.

• Rouges
• Blancs
• Rosés
• Effervescents
• Vins doux naturels

Ils sont notés : année exceptionnelle , grande année , bonne année ***, année moyenne **, année médiocre *.

Décennie 2010	2019	2018	2017	2016	2015	2014	2013	2012	2011	2010
Caractéristiques						**	**		***
Décennie 2000	2009	2008	2007	2006	2005	2004	2003	2002	2001	2000
Caractéristiques		***	***					***
Décennie 1990	1999	1998	1997	1996	1995	1994	1993	1992	1991	1990
Caractéristiques	***	***	**	***		**	**	**	***
Décennie 1980	1989	1988	1987	1986	1985	1984	1983	1982	1981	1980
Caractéristiques				***		**		***
Décennie 1970	1979	1978	1977	1976	1975	1974	1973	19722	1971	1970
Caractéristiques				**	***		***	**	**
Décennie 1960	1969	1968	1967	1966	1965	1964	1963	1962	1961	1960
Caractéristiques	**	*			***	***	**	**	***
Décennie 1950	1959	1958	1957	1956	1955	1954	1953	1952	1951	1950
Caractéristiques						***			**
Décennie 1940	1949	1948	1947	1946	1945	1944	1943	1942	1941	1940
Caractéristiques						**			**	**
Décennie 1930	1939	1938	1937	1936	1935	1934	1933	1932	1931	1930
Caractéristiques	*			***	**			**	**	**
Décennie 1920	1929	1928	1927	1926	1925	1924	1923	1922	1921	1920
Caractéristiques			**		**			**
Sources : Yves Renouil (sous la direction), Dictionnaire du vin, Éd. Féret et fils, Bordeaux, 1962 ; Alexis Lichine, Encyclopédie des vins et alcools de tous les pays, Éd. Robert Laffont-Bouquins, Paris, 1984, Les millésimes de la vallée du Rhône & Les grands millésimes de la vallée du Rhône

Soit sur 90 ans, 24 années exceptionnelles, 26 grandes années, 16 bonnes années, 22 années moyennes et 2 années médiocres.

Il y a un total de 7 038 exploitations produisant en 2023 une AOC de la vallée du Rhône (en comptant les non-professionnels et les non-spécialisés, mais sans compter celles produisant que des IGP ou VSIG)^[1].

En dépit d'une conjoncture économique mondiale difficile, les ventes se maintiennent à un niveau élevé^[38]. Il a été commercialisé 376 millions de bouteilles de vins de la Vallée du Rhône. Toutes appellations confondues, la production a mis en marché^[39] :

Dans ce cadre les ventes sont assurées par trois grands secteurs^[39] :

Sur le marché français la demande reste forte avec 75, 8 % des ventes, soit 282 millions de bouteilles commercialisées. La restauration absorbe 47 millions de cols, soit 14, 7 %, tandis que la consommation par ménage représente 271 millions, soit 85, 3 % des ventes. Les principaux secteurs de distributions sont^[39] :

Ce marché absorbe 24,2 % des ventes soit 101 millions de bouteilles. L'Union européenne reste le plus important client avec une demande qui dépasse 50 %. Les principaux pays acheteurs sont^[39] :

Pays	Valeur (en %)[40]
Royaume-Uni	24
États-Unis	19
Luxembourg	11
Belgique	11
Canada	8
Danemark	6
Allemagne	6
Suisse	6
Pays-Bas	5
Japon	3
Suède	3
Norvège	3
Autres pays exportateurs	11

Le prix de vente des vignes ayant droit à l'appellation régionale côtes-du-rhône est officiellement en 2023 dans la Drôme de 15 000 euros l'hectare en moyenne (variant entre 10 000 et 18 000 €) ; c'est un peu plus cher pour la même appellation dans le Vaucluse avec 23 000 €/ha (entre 16 000 et 28 000 €). Les prix sont du même ordre pour les AOC voisines que sont les grignan-les-adhémar (14 000), costières-de-nîmes (15 000), côtes-du-vivarais (17 000), côtes-du-rhône-villages (18 000 ; 20 000 pour une dénomination) et luberon (24 000 €/ha).

Par contre, les prix s'envolent quand il est question des crus des côtes du Rhône : 40 000 € pour l'hectare de vigne produisant du lirac et du vinsobres, 55 000 pour le muscat de Beaumes-de-Venise, 60 000 pour le tavel, 75 000 pour le cairanne, 80 000 pour le beaumes-de-venise et le rasteau, 100 000 pour le vacqueyras, 140 000 pour le saint-joseph, 150 000 pour le crozes-hermitage, 215 000 pour le gigondas, 500 000 pour le cornas, 510 000 pour le châteauneuf-du-pape et 1 250 000 pour le côte-rôtie^[41].

Pour une comparaison entre les appellations, on peut aussi prendre le cours moyen des vins en vrac (à l'hectolitre) servant officiellement au calcul des fermages (la valeur locative) :

Les prix dans le commerce sont évidemment bien plus élevés, variant considérablement en fonction du nom du producteur.

L'œnotourisme recouvre de nombreuses activités de découverte : dégustation des vins, visite de caves, rencontre avec les propriétaires, découverte des métiers et techniques de la vigne, connaissance des cépages, des terroirs, des appellations, de la gastronomie locale. À cet aspect festif s'ajoutent les activités sportives et de loisirs : promenades et randonnées dans les vignobles.

Pour les touristes, une charte de qualité des caveaux de dégustation a été mise en place dans la vallée du Rhône pour l'ensemble des vignobles par Inter Rhône^[48]. Elle propose trois catégories différentes d'accueil en fonction des prestations offertes par les caves^[49].

La première - dite accueil de qualité - définit les conditions de cet accueil. Un panneau à l'entrée doit signaler que celui-ci est adhérent à la charte. Ce qui exige que ses abords soient en parfait état et entretenus et qu'il dispose d'un parking proche. L'intérieur du caveau doit disposer d'un sanitaire et d'un point d'eau, les visiteurs peuvent s'asseoir et ils ont de plus l'assurance que locaux et ensemble du matériel utilisé sont d'une propreté irréprochable (sols, table de dégustation, crachoirs, verres)^[48].

L'achat de vin à l'issue de la dégustation n'est jamais obligatoire. Celle-ci s'est faite dans des verres de qualité (minimum INAO). Les vins ont été servis à température idéale et les enfants se sont vu proposer des jus de fruits ou des jus de raisin. Outre l'affichage de ses horaires et des permanences, le caveau dispose de fiches techniques sur les vins, affiche les prix et offre des brochures touristiques sur l'appellation^[48].

• 
  Châteauneuf-du-pape 1999, Domaine de la Mordorée, Cuvée Reine des bois.
• 
  Dégustation avec le vigneron.
• 
  Quatre crus de la vallée du Rhône septentrionale signés E. Guigal.
• 
  Dégustation en caveau.
• 
  Muscat de Beaumes-de-Venise, 2005, Domaine de Beaumalric.

La seconde - dite accueil de service - précise que le caveau est ouvert cinq jours sur sept toute l'année et six jours sur sept de juin à septembre. La dégustation se fait dans des verres cristallins voire en cristal. Accessible aux personnes à mobilité réduite, il est chauffé l'hiver et frais l'été, de plus il dispose d'un éclairage satisfaisant (néons interdits). Sa décoration est en relation avec la vigne et le vin, une carte de l'appellation est affichée. Il dispose d'un site internet et fournit à sa clientèle des informations sur la gastronomie et les produits agroalimentaires locaux, les lieux touristiques et les autres caveaux adhérant à la charte. Des plus les fiches techniques sur les vins proposés sont disponibles en anglais^[50].

La troisième - dite accueil d'excellence - propose d'autres services dont la mise en relation avec d'autres caveaux, la réservation de restaurants ou d'hébergements. Le caveau assure l'expédition en France pour un minimum de vingt-quatre bouteilles. Il dispose d'un site Internet en version anglaise et le personnel d'accueil parle au moins l'anglais^[51].

Les fêtes de la vigne et du vin en basse vallée du Rhône *  Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France
Domaine	Pratiques festives
Lieu d'inventaire	Vaucluse Gard Rhône
* Descriptif officiel Ministère de la Culture (France)

Les fêtes de la vigne et du vin en vallée du Rhône sont des festivités inscrites à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2019^[52].

• Arabella Woodrow, Vins du Rhône : guide du connaisseur, Paris, Gründ, 1989 (ISBN 978-2-7000-6444-5, lire en ligne).
• Philippe Huguier, Vins des Côtes-du-Rhône, Éd. A. Robert, Marseille, 1973.
• Pierre Le Roy de Boiseaumarié, Histoire de l'appellation Côtes du Rhône, Éd. Reflets Méditerranées, Avignon, 1978.
• Ouvrage collectif, Vins, vignes et vignerons du Diois, Cahiers culturels du Parc du Vercors, n^o 4, Éd. La Manufacture, Die, 1983.
• Pierre Charnay, Vignobles et vins des Côtes-du-Rhône, Éd. Aubanel, Avignon, 1985.
• Jean-Luc Berger, « Les filières de la vinification », Science & Vie, n^o 155, hors série, La vigne et le vin,‎ septembre 1986, p.72-79 (ISSN 0151-0282).
• (en) Robert W. Mayberry, Wines of the Rhône Valley, a guide to origins, Rowman & Littlefield Publishers, Totawa, New Jersey, États-Unis, 1987.
• (en) Robert M. Parker, The wines of the Rhône Valley, New York, Simon & Schuster, 1997 (ISBN 978-0-684-80013-4, lire en ligne).
• (en) Michael Busselle, The wine lover's guide to the Rhone and South-East France, London, Pavilion, 1990 (ISBN 978-1-85145-249-1, lire en ligne).
• Paul Chauvel, Sites et vins des côtes-du-rhône. Zone septentrionale, Éd. Curandera, Voreppe, 1988.
• Guy Jacquemont et Patrick Galant, Le Grand Livre des Côtes-du-Rhône, Éd. du Chêne, Paris, 1988.
• Colette Navarre, L'œnologie, Paris, Éd. J. H. Baillière, (Technique et Documentation - Lavoisier), 1988 (ISBN 2852064316).
• Charles Pomerol, sous la direction de, Terroirs et vins de France. Itinéraires œnologiques et géologiques, Éd. du BRGM, Orléans, 1990.
• Jacques Maby, La trame du vignoble : géographie d'une réussite viticole en vallée du Rhône, Avignon, A. Barthélemy, 1995, 622 p. (ISBN 2-87923-058-6).

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Store norske leksikon
• Site officiel des vignobles de la vallée du Rhône
• [vidéo] « La Vallée du Rhône », dans Vins à la carte sur Arte, 24 août 2013, 27 min.
• [vidéo] « Les Côtes du Rhône », dans La Route des Vins sur Voyage, 2001, 52 min.
• (en) [vidéo] « The Wines of Northern Rhône » sur GuildSomm, 27 décembre 2016, 11 min.

• Inter Rhône
• Marc des Côtes du Rhône
• Concours des vins d'Orange
• Route des vins des Côtes du Rhône
• Concours des vins de la Foire d'Avignon

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