Tour de cendres

Tour de cendres (titre original : This Tower of Ashes) est le titre d'une nouvelle de George R. R. Martin, parue pour la première fois en avril 1976 dans l'anthologie Analog Annual.

La nouvelle a été proposée pour le prix Locus de la meilleure nouvelle courte 1977 (« Best short story ») et a été classée 8^e sur 15 finalistes^[1].

La nouvelle est incluse au recueil original Des astres et des ombres (Songs of Stars and Shadows), regroupant neuf histoires de Martin, publié en juillet 1977 aux États-Unis.

Le recueil a été traduit en français et publié en avril 1983 dans le recueil paru aux éditions J'ai lu. Elle fait également partie du recueil R.R.étrospective (GRRM: A RRetrospective), publié en septembre 2003.

Johnny est le narrateur et raconte un événement qui s'est déroulé quelques mois auparavant.

Sur la planète Jamison, Johnny a vécu une histoire d'amour avec Crystal, mais celle-ci l'a quitté. Il a appris qu'elle s'est mise en couple avec Gerry. Johnny réside avec son compagnon domestique qu'il a appelé « P’tit-Gris ». Or Johnny apprend que Crystal et Gerry viennent le voir.

Il les accueille à son domicile rustique, situé près de la « Tour de cendres », un antique bâtiment jadis construit par des extraterrestres, ayant aujourd'hui quitté la planète. La rencontre est plutôt cordiale. Crystal et Gerry semblent bien s'entendre. Johnny entretient la conversation, même s'il a l'impression qu'il est « l'homme de la campagne » face au « couple de la ville ». Après avoir dîné et avoir bu tous trois plus que de raison, il les emmène visiter les alentours. Ils voient en bas d'un petit ravin les toiles d'araignée mises en place par les Araignées-à-rêves. Quand elles piquent une proie qui s'est emmêlée dans la toile, la proie fait des rêves psychédéliques : en raison de ce venin spécial, la proie sombre en état de délire joyeux et se fait dévorer avec plaisir. L'araignée mâle met en place la toile collante, et l'araignée femelle mord la proie et inocule le venin.

Soudain, Gerry glisse et tombe en contrebas, en plein dans la toile d'araignée. L'araignée mâle s'approche de lui pour le ligoter. Alors que Johnny s'apprête à lui venir en aide et bande son arc avec une flèche, l'araignée femelle l'attaque et le mord à la cheville. Johnny sombre dans le coma. Plusieurs jours après, il se réveille. Finalement Gerry n'a pas été dévoré et Johnny n'est pas mort. Crys n'arrive pas trop à lui expliquer ce qu'il s'est passé. Puis Crys et Gerry quittent la planète. Par la suite, Johnny apprendra que Crys a quitté son compagnon.

Étrange anecdote, n'est-ce pas ? Pourquoi Johnny n'est-il pas mort lorsqu'il a été attaqué par l'araignée femelle ? La réponse se trouve peut-être dans le fait que son animal domestique, « P’tit-Gris », est une araignée-à-rêves.

• 1976 en science-fiction

• Ressources relatives à la littérature :
  • Internet Speculative Fiction Database
  • NooSFere

• Portail de la littérature américaine
• Portail de la science-fiction