William Bedwell

William Bedwell (vers 1561 – 5 mai 1632 près de Londres) est un prêtre et érudit anglais, spécialisé en arabe et autres langues « orientales » ainsi qu'en mathématiques.

Bedwell fait ses études au Trinity College de Cambridge. Il sert dans l'Église d'Angleterre en tant que recteur de St Ethelburga's Bishopsgate et vicaire de All Hallows, Tottenham (connu à l'époque sous le nom de « Tottenham High Cross ») à partir de 1607. Il est l'auteur de la première histoire locale de la région, A Briefe Description of the Towne of Tottenham^[1].

Il publie in-quarto une édition des Épîtres de Jean en arabe, avec une version latine, imprimée par la famille Raphelengius à Anvers en 1612. Il laisse également de nombreux manuscrits arabes à l'Université de Cambridge et une police de caractères pour leur impression. Selon McClure, c'est Bedwell, et non Thomas van Erpe, qui est le premier à relancer l'étude de la littérature arabe en Europe. Ses préparatifs inachevés pour un lexique arabe sont éclipsés par la publication d'un ouvrage similaire par Jacob Golius en 1653. Il affirme que la connaissance de l'arabe est nécessaire à une compréhension plus approfondie de l'hébreu ancien^[2]. Les manuscrits de Bedwell sont déposés, après sa mort, à l'Université de Cambridge, où ils sont consultés par Edmund Castell lors de la création du monumental Lexicon Heptaglotton (1669). Un autre manuscrit, destiné à un dictionnaire persan, appartenait à William Laud, archevêque de Canterbury, et se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque Bodléienne. Outre ses Épîtres arabes de Jean, son œuvre publiée la plus connue est A Discovery of the Impostures of Mahomet and of the Koran (1615). Il fait partie de la « First Westminster Company » chargée par Jacques I^er d'Angleterre de traduire les douze premiers livres de la Bible du roi Jacques.

Bedwell invente également une règle à usage géométrique, semblable à l'échelle de Gunter. Il meurt à son presbytère à l'âge de 72 ans.

• Hamilton, Alastair. (1985) William Bedwell the Arabist 1563–1632 . Leyde : EJ Brill
• McClure, Alexander. (1858) The Translators Revived: A Biographical Memoir of the Authors of the English Version of the Holy Bible . Mobile, Alabama : RE Publications (réédité par la Maranatha Bible Society, 1984, ASIN : B0006YJPI8).
• Nicolson, Adam . (2003) God's Secretaries: The Making of the King James Bible. New York : HarperCollins.

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