Atherstone

Atherstone parrocchia civile
Localizzazione
Stato	Regno Unito     Inghilterra
Regione	Midlands Occidentali
Contea	Warwickshire
Distretto	North Warwickshire
Territorio
Coordinate	52°34′N 1°32′W52°34′N, 1°32′W (Atherstone)
Superficie	4,17 km²
Abitanti	8 293 (2001)
Densità	1 991,12 ab./km²
Altre informazioni
Cod. postale	CV9
Prefisso	01827
Fuso orario	UTC+0
Cartografia
Atherstone
Sito istituzionale

Atherstone è una città di mercato e parrocchia civile di 8 293 abitanti della contea del Warwickshire, in Inghilterra.

Ad Atherstone esiste una tradizione locale che prevede lo svolgimento, ogni anno, di una partita di palla nelle strade in occasione del Martedì Grasso, che si svolge senza interruzioni da oltre 800 anni, a partire dal 1199.

Atherstone si trova a 9.7 km a nord-ovest di Nuneaton, a 11 km a sud-est di Tamworth, a 21 km nord di Coventry, a 26 km a nord-est di Birmingham e a 27 km a ovest-sud-ovest di Leicester.

In epoca romana l'area dove sorge l'odierna Atherstone era attraversata dall'importante strada nota come Watling Street. Nel limitrofo villaggio di Mancetter sorgeva un importante insediamento romano fortificato chiamato Manduessedum. È opinione diffusa che le forze della regina ribelle Boudicca siano state sconfitte nella loro battaglia finale contro i Romani in un luogo vicino a Manduessedum intorno al 60 d.C. Questo sito è stato indicato come il luogo più probabile della battaglia, tra gli altri, dall’eminente archeologo Graham Webster, sebbene non siano emerse prove certe a conferma di tale ipotesi.

Il Domesday Book del 1086 riporta che Atherstone (allora chiamata Aderestone) era di proprietà della contessa Godiva. Il nome deriva probabilmente dal termine dell'antico inglese Aedelred’s tun, dove «tun» significa fattoria o borgo. Dopo la conquista normanna, il feudo di Atherstone fu assegnato a Ugo il Lupo, conte di Chester, il quale lo donò ai monaci dell’Abbazia di Bec in Normandia. Nel 1246 i monaci dell’Abbazia ottennero da Enrico III una concessione per tenere un mercato settimanale ad Atherstone, trasformando così l'insediamento in una città di mercato. Nel XIV secolo la città conobbe un periodo di prosperità e, nel 1375, Ralph Basset vi fondò una casa di frati agostiniani, che tuttavia non assunse mai grande importanza.

In epoca Tudor, Atherstone era un fiorente centro commerciale dedicato alla tessitura e alla produzione di tessuti. La posizione favorevole della città, disposta lungo la Watling Street, ne garantì la crescita come città di mercato. Sebbene nel Medioevo rimanesse un insediamento agricolo, si tentò di incoraggiare l'insediamento di mercanti e commercianti attraverso la creazione di appezzamenti “burgage”, una forma di proprietà fondiaria che garantiva loro privilegi speciali.

Verso la fine del periodo Tudor, Atherstone era diventata un centro per la lavorazione del cuoio, la produzione di tessuti, la lavorazione dei metalli e la produzione di birra. Gli allevatori locali di pecore e bovini fornivano lana e cuoio ai conciatori e ai calzolai locali (un'industria che continuò fino agli anni '70), mentre i metalmeccanici, i fabbri e i chiodai alimentavano le loro fornaci con carbone locale e i produttori di birra soddisfacevano le folle assetate nei giorni di mercato.

Il canale di Coventry raggiunse Atherstone nel 1769, mentre la ferrovia vi arrivò nel 1847, con l’apertura della Trent Valley Railway, sulla quale si trova la stazione di Atherstone. Questi collegamenti di trasporto favorirono l'industrializzazione della città.

Atherstone era un tempo un importante centro per la produzione di cappelli e divenne famosa per la sua industria dei cappelli di feltro. L'industria ebbe inizio nel XVII secolo e, al suo apice all’inizio del XX secolo, contava sette aziende che impiegavano 3.000 persone. A causa delle importazioni a basso costo e del calo nell'uso dei cappelli, il settore aveva subito un forte declino già negli anni '70, con solo tre aziende rimaste: Denham & Hargrave Ltd, Vero & Everitt Ltd e Wilson & Stafford Ltd. La produzione di cappelli di feltro nella città cessò definitivamente con la chiusura dello stabilimento della Wilson & Stafford nel 1999.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Atherstone

• (EN) Sito ufficiale, su atherstone-tc.gov.uk.