Balaenognathus
| Balaenognathus | |
|---|---|
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Ordine | †Pterosauria |
| Sottordine | †Pterodactyloidea |
| Famiglia | †Ctenochasmatidae |
| Genere | †Balaenognathus Martill et al., 2023 |
| Nomenclatura binomiale | |
| †Balaenognathus maeuseri Martill et al., 2023 | |
Balaenognathus (il cui nome significa "mascella di balena") è un genere estinto di pterosauro pterodactyloide gnathosaurino vissuto nel Giurassico superiore, circa 157-145 milioni di anni fa (Kimmeridgiano–Titoniano), in quella che oggi è la Formazione Torleite della Baviera, Germania. Il genere contiene una singola specie, la specie tipo B. maeuseri, nota per uno scheletro quasi completo e articolato.[1]
Scoperta e denominazione
L'esemplare olotipo di Balaenognathus, NKMB P2011-633, venne scoperto nei sedimenti della Formazione Torleite, datata alle età Kimmeridgiano superiore-Titoniano del Giurassico superiore, vicino a Wattendorf, in Baviera, Germania meridionale. Il fossile venne scoperto accidentalmente nel settembre 2011 durante lo scavo di alcune ossa di crocodylomorfi. L'esemplare è costituito da un individuo ben conservato, quasi completo e articolato. Il tessuto molle della membrana alare è conservato in una piccola parte dell'esemplare. L'esemplare è conservato su una lastra composta da 17 pezzi, manca solamente di parte del metacarpo dell'alluce sinistro, dell'area articolare di una falange dell'alluce, comprese le tre dita dell'ala sinistra, e di una piccola porzione dell'ileo sinistro.[1]
Nel 2023, Martill et al. descrissero Balaenognathus maeuseri come un nuovo genere e specie di pterosauro ctenochasmatidi, sulla base di questi resti fossili. Il nome del genere Balaenognathus combina il nome scientifico della balena della Groenlandia (Balaena mysticetus) con la parola latina gnathus, che significa "mascella", in riferimento alle presunte abitudini alimentari di Balaenognathus che, probabilmente, era un filtratore. Il nome della specie, maeuseri, rende omaggio al coautore Matthias Mäuser, morto prima della pubblicazione dell'articolo.[1]
Descrizione
Balaenognathus è un ctenochasmatide di medie dimensioni, con un'apertura alare di 1,17 metri. Le ossa degli arti hanno proporzioni simili a quelle di Cycnorhamphus e Pterodaustro.
Il suo muso è alquanto distintivo tra gli pterosauri, con la punta del rostro che forma un'ampia forma a spatola. La mascella è curva più fortemente rispetto alla mandibola, indicando che Balaenognathus non sarebbe stato in grado di chiudere completamente la bocca. L'esemplare olotipo possiede più di 480 denti a forma di ago, con punte uncinate. I denti sono limitati ai lati della mascella, mentre la parte anteriore rimane libera.[1]
Classificazione
Martill et al. (2023) hanno recuperato Balaenognathus come membro della famiglia Ctenochasmatidae, come taxon gemello di un clade formato da Aurorazhdarcho, Gladocephaloideus, Feilongus, Moganopterus e Lonchodectes. I loro risultati sono mostrati nel cladogramma sottostante:[1]
| Ctenochasmatidae |
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Paleobiologia
Alimentazione
(Sotto) Illustrazione dei possibili metodi di alimentazione in sospensione. (A) Alimentazione tramite spinta superficiale; si noti che la zona di filtraggio dovrebbe essere al di sopra della superficie dell'acqua; (BB′), alimentazione tramite pompaggio angolare, (B), fase di aspirazione, (B′), fase di filtraggio con assistenza linguale
La dentatura specializzata e il rostro a forma di spatola suggeriscono fortemente che Balaenognathus fosse uno pterosauro filtratore, nutrendosi in acque ricche di plancton, usando i suoi denti come una sorta di trappola filtrante. Probabilmente permetteva all'acqua di entrare attraverso la parte anteriore priva di denti, dopodiché il flusso d'acqua veniva diviso da una chiglia sulla linea mediana del palato. L'acqua poteva quindi essere forzata fuori attraverso i denti interconnessi su entrambi i lati, consentendo al cibo di essere filtrato.[1]
Martill et al. (2023) hanno individuato tre possibili metodi per mantenere il flusso d'acqua durante l'alimentazione. In primo luogo, esiste la possibilità di un'alimentazione attiva, in cui l'animale spingeva le fauci attraverso l'acqua. Tuttavia, Martill e colleghi ritennero che sarebbe stato impossibile per un individuo volare a pelo dell'acqua immergendo solo fauci, a causa dell'elevata resistenza dell'acqua e dell'attrito che si verificherebbe. Un'altra forma di alimentazione attiva sarebbe stata quella di guadare nei corsi d'acqua, spingendo la testa nell'acqua. Anche questo è improbabile, poiché il collo è troppo corto per spingere efficacemente l'acqua verso la bocca. Se questo è il modo in cui Balaenognathus si alimentava, l'angolazione più efficace per la testa sarebbe leggermente sommersa a circa 30° rispetto alla superficie dell'acqua.[1]
Il secondo metodo di alimentazione proposto è l'alimentazione passiva in sospensione, che si osserva quasi esclusivamente negli invertebrati esistenti. Nell'alimentazione in sospensione, la testa viene tenuta ferma in direzione di una corrente d'acqua naturale, facendo scorrere il cibo sospeso nella bocca. Per essere efficace, l'acqua deve essere ricca di particelle di cibo e l'animale dipenderebbe inoltre dal fatto che l'acqua scorra a una velocità adeguata e a una profondità appropriata affinché l'animale possa stare nella corrente.[1]
Il terzo metodo proposto da Martill et al ., il pompaggio golare, è simile a quello di alcune anatre odierne, in cui la bocca produce una corrente d'acqua attiva. Il muscolo depressore mandibolare apriva la bocca usando il processo retroarticolare come leva, creando un'aspirazione per aspirare l'acqua nella parte anteriore. Quando la bocca si chiudeva, il cibo rimaneva intrappolato dai denti. Corone dentarie relativamente flessibili aiutavano a garantire l'incastro delle file di denti. Poiché la curvatura della mascella potrebbe aver causato la perdita d'acqua nella parte anteriore, questa potrebbe essere compensata da una maggiore capacità di deglutizione attraverso un movimento verticale verso il basso della potente lingua. Un movimento verso l'alto avrebbe migliorato l'azione di spremitura. Con questo metodo, la testa dell'animale poteva essere completamente immersa sott'acqua. È possibile che Balaenognathus implementasse sia l'alimentazione passiva in sospensione che il pompaggio golare.[1]
Paleoecologia
Balaenognathus è stato scoperto negli strati della Formazione Torleite, che risale al Kimmeridgiano superiore, tra i 152,1 e i 157,3 milioni di anni fa. Anche il dinosauro teropode Sciurumimus è stato descritto da questa formazione.[2] Sono stati scoperti anche fossili appartenenti a coccodrilli, tartarughe (Eurysternum), rincocefali (Sphenofontis), pesci e ammoniti (Aulacostephanus eudoxus).[3]
Note
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 (EN) David M. Martill, Eberhard Frey, Helmut Tischlinger, Matthias Mäuser, Héctor E. Rivera-Sylva e Steven U. Vidovic, A new pterodactyloid pterosaur with a unique filter-feeding apparatus from the Late Jurassic of Germany, in PalZ, vol. 97, n. 2, 21 Gennaio 2023, pp. 383–424, DOI:10.1007/s12542-022-00644-4.
- ↑ O. W. M. Rauhut, C. Foth, H. Tischlinger e M. A. Norell, Exceptionally preserved juvenile megalosauroid theropod dinosaur with filamentous integument from the Late Jurassic of Germany, in Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 109, n. 29, 2012, pp. 11746–11751, DOI:10.1073/pnas.1203238109.
- ↑ (EN) Andrea Villa, Roel Montie, Martin Röper, Monika Rothgaenger e Oliver W. M. Rauhut, Sphenofontis velserae gen. et sp. nov., a new rhynchocephalian from the Late Jurassic of Brunn (Solnhofen Archipelago, southern Germany), in PeerJ, vol. 9, 3 Maggio 2021, DOI:10.7717/peerj.11363.
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