Blair Entertainment

La Rhodes Productions fu fondata originariamente nel 1970 da Jack E. Rhodes come filiale della Taft Broadcasting Company a New York, con lo scopo di distribuire i cartoni animati della Hanna-Barbera.^[1] Nel 1971, la Rhodes ampliò la propria attività distribuendo la versione in syndication del game show Hollywood Squares.^[2] Nello stesso periodo, la sede centrale dell’azienda fu trasferita da New York a Los Angeles.^[3] Nel 1972, l’azienda aveva ingaggiato la Jack Pearson International come fornitore internazionale dei propri prodotti.^[4]

Nel 1975, la Rhodes Productions originaria fu ribattezzata dalla Taft come Taft H-B Program Sales, mentre Jack E. Rhodes passò alla Filmways per rilanciare la Rhodes Productions come divisione di distribuzione nazionale della Filmways. Rhodes portò con sé il programma serale Hollywood Squares e lanciò anche la versione serale del game show High Rollers.^[5] Sotto la guida della Filmways, la Rhodes Productions lanciò anche una parodia delle soap opera per la fascia oraria notturna, Mary Hartman, Mary Hartman, prodotta da Norman Lear e dalla sua T.A.T. Communications Company a partire dal 1976.^[6] Nel 1977, la Rhodes Productions debuttò con il suo programma di grande successo Second City Television (SCTV), un programma di sketch comici originario del Canada.^[7]

Nel 1978, la Rhodes Productions si separò dalla Filmways (che costituì la Filmways Enterprises per colmare il vuoto lasciato dalla Rhodes) e iniziò a operare come società di produzione indipendente e distributrice in syndication,^[8][9] mantenendo i diritti di distribuzione di Second City Television e Disco Break.^[10] Nel 1980, la Rhodes acquistò i diritti di syndication negli Stati Uniti e Canada della riedizione canadese di Let's Make a Deal, durato una sola stagione.^[11] A questo seguì nel 1981 un altro game show canadese, Pitfall.^[12] Sia Pitfall che la versione del 1980 di Let's Make a Deal furono prodotti dalla Catalena Productions, che avrebbe cessato l'attività nel 1981 a causa di problemi finanziari e legali.

Nel febbraio 1981, la John Blair & Company, tramite la Blair Television, fondò la Blair Video Enterprises con Richard C. Coveny come presidente.^[13][14] Questa divisione entrò nel mercato della syndication nel 1982 con la serie musicale in prima visione The Rock ‘n’ Roll Show.^[15][16] Alla fine di agosto del 1983, la Blair acquisì la Rhodes Productions, con Jack E. Rhodes assunto come consulente speciale per le vendite.^[17] Nell’ottobre 1983, la società fu ufficialmente ribattezzata Blair Entertainment.^[18] La Blair mantenne i diritti di distribuzione di diversi programmi, tra cui Cisco Kid e SCTV, oltre a una nuova edizione di Divorce Court.^[19] Nel 1985, la Blair Entertainment lanciò il nuovo game show Break the Bank in collaborazione con i gruppi televisivi Storer Communications e Hubbard Broadcasting.^[20][21] A questo seguì nel 1986 un altro game show, Strike It Rich.^[22] Kline and Friends, i produttori di entrambi i programmi, realizzarono anche un episodio pilota di una terza serie intitolata Sweethearts per la Blair, che però non andò mai in onda.^[23]

Divorce Court si rivelò estremamente redditizio, insieme ad altre serie di successo in syndication presenti nel palinsesto della Blair. Nel 1990, la Blair Entertainment, in collaborazione con la RHI Entertainment (oggi nota come Halcyon Studios) e l’agenzia pubblicitaria Action Media Group, lanciò una nuova serie drammatica, Dracula, come primo passo nel mercato delle serie d’azione e avventura in syndication, la serie durò solo una stagione. Nel 1991, la Blair Entertainment lanciò un nuovo programma in collaborazione con la GRB Entertainment e la All American Television, Stuntmasters, che alla fine sarebbe stata la loro ultima serie originale.^[24]

Nel 1992, la Blair Entertainment cessò la propria attività (che era stata per lo più un’attività secondaria rispetto al mercato principale della Blair Television, ovvero la rappresentanza delle emittenti televisive per la vendita di spazi pubblicitari), in parte a causa dell’incapacità dell’azienda di trovare ulteriori investitori per la propria attività.^[25] Il suo catalogo di programmi fu acquisito poco dopo da All American.^[26] Attualmente, la maggior parte del catalogo è stata ceduta alla Fremantle. I diritti del franchise Divorce Court (tramite Storer) sono stati mantenuti dalla New World Entertainment e successivamente dall’unità di distribuzione di 20th Television.^[27] La serie è attualmente distribuita in syndication da Fox First Run dal 2019.