Filmways

Filmways, Inc.
Stato	Stati Uniti
Forma societaria	Corporazione
Fondazione	1952
Fondata da	Martin Ransohoff Edwin Kasper
Chiusura	1982 Acquisita da Orion Pictures e rinominata Orion Pictures Corporation
Sede principale	New York Los Angeles
Persone chiave	Martin Ransohoff Edwin Kasper Rodney Erickson
Settore	Cinema Programmi televisi

Filmways, Inc. (nota anche come Filmways Pictures e Filmways Television) era una società di produzione televisiva e cinematografica fondata nel 1952 dal dirigente cinematografico statunitense Martin Ransohoff e da Edwin Kasper.^[1] È probabilmente ricordata soprattutto come la casa di produzione delle "commedie rurali" della CBS degli anni '60, tra cui Mister Ed, il mulo parlante, The Beverly Hillbillies, Petticoat Junction e La fattoria dei giorni felici, oltre alla commedia drammatica Le cause dell'avvocato O'Brien, al western Due avvocati nel West, alla serie d'avventura Bearcats!, alla serie poliziesca New York New York e per La famiglia Addams.

L'azienda ha inoltre distribuito per un breve periodo SCTV negli Stati Uniti e, alla fine degli anni '70, ha distribuito anche un'edizione in syndication di mezz'ora con repliche del Saturday Night Live. Tra i film di rilievo prodotti dall'azienda figurano Castelli di sabbia, Cincinnati Kid, Per favore, non mordermi sul collo!, Base artica Zebra, Summer Lovers, The Burning, King, Vestito per uccidere e Blow Out di Brian De Palma, oltre a Il giustiziere della notte n. 2.

Nel corso degli anni, Filmways ha acquisito diverse società, tra cui la Heatter-Quigley Productions, la Ruby-Spears Productions e l’American International Pictures. Era inoltre proprietaria della società di distribuzione cinematografica Sigma III Corporation (Treni strettamente sorvegliati, Hi, Mom!) e della Wally Heider's Studios di Hollywood.

La Filmways fu fondata nel 1952 da Martin Ransohoff ed Edwin Kasper, che lasciarono l’azienda cinque anni dopo. Inizialmente la società produceva spot televisivi e documentari. Nel 1959, la Filmways fece il suo ingresso in grande stile nel mondo delle sitcom televisive quando molti dirigenti della McCadden Productions (una società di produzione fondata dal comico e attore George Burns) si unirono alla Filmways in seguito al fallimento della McCadden, dichiarato ai sensi del Chapter 7 all’inizio dello stesso anno. Fu così costituita la Filmways TV Productions, con l’ex dirigente della McCadden, Al Simon, come presidente, che produsse la sua prima serie televisiva, 21 Beacon Street. In quel periodo, la McCadden produsse anche l’episodio pilota che in seguito sarebbe diventato la serie Mister Ed, il mulo parlante. Burns vendette i diritti alla Filmways, e insieme al regista Arthur Lubin costituì la The Mister Ed Company come joint venture. Dal 1962 al 1971, la Filmways produsse il suo più grande successo, The Beverly Hillbillies per la CBS, ideato da Paul Henning, un altro ex dirigente della McCadden.

Nel 1965, la società strinse una partnership con la Bob Stewart Productions per produrre giochi televisivi per la Filmways, quali Eye Guess, The Face Is Familiar, Personality e You're Putting Me On. La partnership si concluse poco dopo che la Filmways acquisì la Heatter-Quigley Productions.^[2][3] Nel 1966, la Filmways aveva avviato la Filmways Syndication Sales, che operava in collaborazione con la Firestone Film Syndication (guidata dall’ex dirigente della Four Star Television, Len Firestone) per la distribuzione di programmi televisivi.^[4]

Nel 1967, la società aveva acquisito la piccola casa di distribuzione cinematografica Sigma III Corporation, insieme al suo catalogo di film, nel tentativo di espandersi nel settore della produzione e distribuzione cinematografica.^[5] Nel 1968, la società si espanse e si diversificò trasformandosi in un’azienda di intrattenimento grazie all’acquisizione della Yorkshire Productions, produttrice di Kraft Music Hall, e della Pic Mount Corp. Wally Heider Studios, Lee Rothberg Productions e altre società operanti nel settore dell’intrattenimento,^[6] e nel 1969 l’azienda acquisì la Heatter-Quigley Productions, la società produttrice di giochi televisivi nota per il suo più grande successo, Hollywood Squares.^[7] Sempre in quell’anno, l’azienda acquistò il Sears Point Raceway nella contea di Sonoma, in California,^[8] e gli studi di registrazione Wally Heider's Studios a Hollywood e San Francisco.^[9] La Filmways figurava inoltre come co-sviluppatrice dell’Ontario Motor Speedway nella contea di San Bernardino, in California, inaugurato nel 1970. Nel 1971, la Filmways rilevò la National General Television Productions dalla National General Corporation.^[10] Nel 1972, Ransohoff lasciò la Filmways dalla carica di presidente.

La Filmways aveva la propria sede a Manhattan al 246 East 127th Street, in studi costruiti per la Metro-Goldwyn-Mayer negli anni '20, e presso i General Service Studios (utilizzato per i programmi della Filmways Television). Queste sedi fungevano anche da quartier generale, prima dell'acquisto e fusione nella Orion Pictures.

Nel 1974 acquisì la casa editrice Grosset & Dunlap dall’American Financial Group. Nel maggio 1975 rilanciò la società di syndication televisiva Rhodes Productions, assumendo Jack E. Rhodes, dopo che l’ex società madre Taft Broadcasting aveva rinominato la società originaria in Taft H-B Program Sales due settimane prima.^[11] Nel 1976, Richard L. Bloch assunse la carica di amministratore delegato. Nel 1977 Filmways fondò la divisione Ruby-Spears Productions con Joe Ruby e Ken Spears, ex collaboratori della Hanna-Barbera. Più tardi nello stesso anno, la Rhodes Productions fu scorporata in una società indipendente e lanciò la propria divisione di syndication, la Filmways Enterprises, guidata da Jamie Kellner.^[12] Il 12 luglio 1979, dopo il pensionamento di Samuel Z. Arkoff, la Filmways acquistò l’American International Pictures (AIP), che divenne la loro controllata televisiva, l’AITV, fu infine fusa nella Filmways nel 1980, dando vita alla Filmways Pictures.^[13]

Filmways aveva registrato una perdita di quasi 20 milioni di dollari nei nove mesi conclusisi a novembre 1981. Tuttavia, riuscì a uscire parzialmente dalla procedura fallimentare vendendo alcune delle attività acquisite in precedenza. Nel 1981, la Ruby-Spears Productions fu venduta alla Taft Broadcasting, proprietaria dello studio di animazione Hanna-Barbera,^[14] mentre lo studio di giochi televisivi Heatter-Quigley e il relativo team si separarono dalla Filmways per diventare la Merrill Heatter Productions,^[15] il Sears Point Raceway fu invece venduto alla Speedway Motorsports. Nel 1982, la Grosset & Dunlap fu venduta alla G. P. Putnam's Sons.

Nel febbraio 1982, la Filmways fu acquisita dalla Orion Pictures (insieme alla Warburg Pincus e alla Home Box Office (HBO) per i diritti relativi alla televisione a pagamento e via cavo).^[16] La Filmways fu quindi ricostituita come Orion Pictures Corporation il 31 agosto 1982, suguendono poi le sue sorti.^[16][17]

La maggior parte delle produzioni terminava con l’annuncio: "Questa è stata una presentazione Filmways". In alcuni programmi, la voce fuori campo era affidata a un membro del cast:

• Petticoat Junction: inizialmente Billie Jo Bradley (Jeannine Riley) e, in seguito, Betty Jo Bradley (Linda Kaye Henning)
• La fattoria dei giorni felici: Lisa Douglas (Eva Gabor), che dice: "Questa è stata una presentazione Filmways, tesoro."^[18]
• The Beverly Hillbillies: Elly May Clampett (Donna Douglas). Dopo alcuni episodi, si sente la voce di Jethro, (Max Baer Jr.), che dice: "Oh, sta' zitta, Elly May", subito dopo il suo annuncio. Nelle stagioni 1–3, tuttavia, è Bill Baldwin, l’annunciatore degli sponsor della serie, a pronunciare la frase.
• Mister Ed, il mulo parlante: Roger Addison (Larry Keating). Nelle stagioni successive è Mister Ed (Allan Lane) a pronunciarla dopo la morte di Keating nel 1963.
• La famiglia Addams: Il logo era muto, ma in alcuni episodi la frase veniva recitata con una voce baritonale profonda da Ted Cassidy, sebbene non usasse la sua solita voce da "Lurch". In altre occasioni, Carolyn Jones recitava la frase aggiungendo "tesoro" alla fine.

Oggi, gran parte del catalogo Filmways, tra cui La fattoria dei giorni felici, La famiglia Addams, New York New York, Blow Out (entrambi proseguiti da Orion), Il giustiziere della notte n. 2 (un film della Cannon), The Hollywood Squares e Mister Ed, il mulo parlante, è di proprietà di Amazon MGM Studios (tramite MGM Television).

The Beverly Hillbillies e Petticoat Junction sono di proprietà della Paramount Skydance Corporation (tramite CBS Media Ventures). La Viacom (società madre della CBS dal 1999 al 2005, nata in realtà come divisione di syndication della CBS) ha distribuito in syndication questi due programmi a partire dagli anni ’70. Nel caso di Hillbillies, Amazon MGM Studios (tramite MGM Television) detiene ancora i diritti d’autore sugli episodi, ad eccezione di quelli della prima stagione e della prima metà della seconda stagione, che sono caduti nel dominio pubblico. Tuttavia, qualsiasi nuova raccolta di materiale relativo a Hillbillies sarà protetta da copyright da MPI Media Group o dalla CBS, a seconda del contenuto della serie.

Filmways ha coprodotto Eye Guess, The Face Is Familiar, Personality e You're Putting Me On con la Bob Stewart Productions. Questi quattro game show sono attualmente di proprietà della Sony Pictures Television (SPT). Filmways ha distribuito in syndication Mary Hartman, Mary Hartman, prodotto dalla T.A.T. Communications Company. Anche questo è di proprietà della SPT (tramite ELP Communications). SPT ha co-distribuito per un breve periodo il catalogo della MGM.

I diritti di quasi tutti i film che la Filmways ha coprodotto con i principali studi cinematografici sono rimasti di proprietà degli studi che li hanno distribuiti originariamente. L'assassino di Rillington Place n. 10 è di proprietà della Columbia Pictures, Salvate la tigre della Paramount Pictures, Panico nello stadio della Universal Pictures e così via. La maggior parte dei film in lingua straniera distribuiti dalla divisione Sigma III sono tornati ai produttori originali, ma un piccolo numero di film in lingua inglese gestiti da Sigma III, come Cul-de-sac e Hi, Mom!, sono stati mantenuti da Filmways e sono ora di proprietà di Amazon MGM Studios (tramite Orion Pictures). Il resto dei film originariamente distribuiti dalla MGM prima del 23 maggio 1986 è attualmente di proprietà della Warner Bros. (tramite la Turner Entertainment).